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说完二人都陷入了深思。杨文秀突然道：“顾将军为什么告诉我这么多？况且，这些都是你一面之词，我凭什么就要相信你？”
顾惜朝坦然道：“问得好。我知道，因为在下从前在西夏为将，杨将军与我心生隔膜。但你我如今一同作战，若心存间隙，这仗还未打便输了三分。唯有我二人敞开心扉，开诚布公，才能消除隔阂，同心协力。”说完目光炯炯，望着杨文秀。
杨文秀迎着顾惜朝的目光，二人对视良久。终于，杨文秀积满阴郁的脸被爽朗的笑容照亮：“顾将军，末将知错了！将军的胸襟令在下好生佩服！”
顾惜朝笑着拍了拍杨文秀的肩膀，引他落座，杨文秀也不推辞，二人一边用膳，一边谈论战事。
杨文秀道：“顾将军，难道我们真得就只能坐等西夏退兵吗？若是西夏人不退兵，难道我们四万人跋涉至此，只是在城下畏缩不前吗？”
顾惜朝道：“杨将军也见到了铁鹞子骑兵。我们的兵卒只是听到铁鹞子兵的名号，便去了几分斗志，如果今日两方交战，将军觉得我们有多大胜算？虽说敌强我弱，非一日能够改变，但只要我们有了火箭和炸药，战局便有了转机。近日派去打探的兵卒回报，这批火器三五天内应该送到。察将军说三日之内退兵，我们便等上它三日，三日后平夏城不战而得最好，如若不免一战，也要避敌锋芒，以智计取胜。虽说战死沙场，虽死犹荣，但死也要死得值得，不能枉死，不是吗？”
杨文秀一边听一边不断点头，心中不由得对顾惜朝钦佩万分。二人用膳完毕，杨文秀起身告辞。临出帐前好像忽然想起来什么，转身道：“恕在下冒昧，我见方才将军在案前，似是在批阅什么兵书战册。”
顾惜朝浅浅一笑，道：“噢，那是在下的拙作《七略》。”
“顾将军自己写的兵书？”杨文秀面露赞赏，一边说一边走向桌案，“不知在下是否有幸一阅？”只见桌案上放了两本一模一样的《七略》，其中一本看起来皱皱巴巴。仔细看去，似是被什么人撕碎过，又一片片小心仔细的拼好，粘在一起。这么破旧的一本书还没有被丢弃，想来是主人对它十分珍爱。杨文秀不禁多看了两眼。
顾惜朝略一思索，拿起那本看起来较新的道：“此书数年前写就，当时在下尚未有丝毫作战经验，是以纸上谈兵居多。虽则我已经修改多处，但不足之处甚多。将军若不嫌弃，尽管拿去看吧。”
送走了杨文秀，顾惜朝也稍加披挂，出帐巡视。不远处的平夏城头，火把星星点点。循着火光的移动，依稀看得出士兵上哨下哨，巡逻守望，井然有序。顾惜朝连查了十几处营帐，又嘱咐手下加强防备，才回帐休息。拿过那本被自己撕毁，又戚少商修补好的《七略》，和衣而卧。终于和杨文秀消除了误会，顾惜朝只觉得连日来抑郁一扫而光，胸中轻快了不少。加之昨夜一夜无眠，看了几篇便沉沉睡去。
一直到晨曦初放，顾惜朝才渐渐醒来。朦胧中，只听一人道：“这真是一本好书！”
“大当家的！”顾惜朝喜道，一瞬间睡意全消。
36。
蔡庆揉了揉眼睛，不情愿地坐起身来，打哈着欠道：“这一大早儿的。。。什么事儿？你再说一遍？”
兵卒回道：“启禀大人，西夏人退兵了，平夏城现在是空城一座。”
这下蔡庆完全醒了过来，一边忙着穿衣戴帽一边将信将疑地问道：“真的撤了？全都撤了？”
“是！顾将军和杨将军正在集合兵马，准备进驻平夏城。”
出了大帐，蔡庆驱车赶往阵前。远远见到顾惜朝端坐马上，指挥若定，想起昨日里忍下的一口恶气，不由得心里老大的不痛快。脸上却堆起了一个笑容，迎上前道：“顾将军！将军果然神勇，昨日和敌将饮了一碗酒，不想西夏人今日便退了兵。呵呵，这种事，老夫真是闻所未闻哪。”
顾惜朝回头看了蔡庆一眼，道：“蔡大人，不费一兵一卒，不用血流成河，城中百姓免受战火之苦，这难道不是大人乐见的吗？”
蔡庆吃了个憋，干笑一声，“啊，嗯，这是自然。。。不战而屈人之兵，是上策。”蔡庆表面上附和着，心里却已恼羞成怒。
顾惜朝不再理会蔡庆，下达命令，大军进驻平夏城。“等等！”蔡庆赶上前去，道：“顾将军，难道不怕其中有诈？这平夏城是兵家必争之地，这么轻易便让了出来，不免令人生疑。”
“大人言之有理。”顾惜朝勒住了马缰，“但以在下对察哥此人的了解，这应该不是空城计，大人尽可放心。”顾惜朝说完，扬鞭催马，带领手下绝尘而去。眼睁睁看着顾惜朝从面前驰过，蔡庆不死心地追上杨文秀道：“杨将军，一夜之间西夏人竟然让出一座城池，老夫总觉得有些不大对头。咱们两个昨日都见到，这顾将军和敌将交情莫逆，他进了平夏城，自然不会有事。我想我们两个还是。。。”
杨文秀没听完便大笑两声，道：“大人所言极是。不过在下愿意相信顾将军。大人若是担心，不愿入城，那就请便吧。”说完也纵马离去，留下蔡庆独自一人，一半惊愕、一半愤懑地愣在原地，心里里里外外反反复复，狠狠地将杨文秀“混账小子翻脸不认人”地骂了一通。
眼见大军陆续进驻平夏城，蔡庆迟疑了半晌，也慢吞吞溜进城中。城里兵卒来往穿梭，一切井然，却一时间见不到先他一步进来的顾惜朝和杨文秀的踪影。忽然，街角处处传来一阵马蹄疾驰，只见一名传信兵急匆匆从城北赶来。蔡庆指着那马上之人对手下道：“去，把他给我带过来。”那兵卒见是蔡庆，飞身下马道：“大人，城北外发现几十名西夏骑兵，说是要见顾将军，有话要讲。小的正赶去通知顾将军。”
西夏人有什么话，一定要对顾惜朝讲？蔡庆心念一动，对那兵卒挥手道：“不必了，你这就带我过去。”
蔡庆带了手下一干人登上北城城楼，发现城下不远处果然有几十匹黑盔黑甲的西夏铁鹞子。那些人将战马围了一圈，看不出有什么阵法，倒像是在等什么人。见到有人登上城楼，为首一人往近前驰了几步，口中喊道：“顾将军，是你吗？”
本来就相距不远，这下看得更清了。蔡庆识出此人便是昨日曾谋一面的西夏晋王，更见他身边只区区几十人，心头大喜，向着城下喊道：“察将军，让你失望，顾将军他恐怕不能来了。”
察哥此时亦认出城楼上的人并非顾惜朝，正要驳马而回，听到蔡庆的话，停下座骑惊道：“顾将军他怎么了？”话音未落，就见城头上上百只雕翎齐齐向他射来，密如骤雨。察哥忙从腰间抽出宝剑，一手挥剑相挡，一手紧勒马辔。箭头击在剑刃上乒乓作响，声如碎珠，悉数掉落；同时胯下红鬃骏马一阵嘶鸣，急急后退了数丈。
蔡庆见察哥竟然一箭未中，向一旁兵士催道：“还愣着干什么？再射呀！”转眼又一批羽箭飞蝗般脱弦。可这一次察哥已退到射程之外，这批箭飞至他脚前丈余便纷纷坠地。
“真不明白，你这等饭桶怎配与顾将军为伍。”察哥说着，一只雕翎已经从腰间箭囊滑到了手中。
察哥举弓搭箭，蔡庆看在眼里，也不去理会，叫道：“来人，开城门，擒拿西夏晋王！”只听“轰”的一声，脚下城门大开，一群宋兵追了出去。察哥却好像什么都没看到似的，兀自专心将硬弓一寸寸拉至一个大满。蔡庆手摸着胡须，心中忖道：奇怪，这个愣小子明明见到方才箭由城楼而发，居高临下都已射不到；现在后有追兵，他不赶快跑，还在这儿比划什么？
还未及想明白，只见察哥手臂微微一抖，一只箭向着蔡庆飞来，箭身挟风而过，呼啸有声，转瞬间，已经风驰电掣般到了近前。眼见着箭头朝着自己的面门扑来，蔡庆只觉得眼前发黑，双腿发软。心中叹道：我命休矣！只听耳际“扑哧”一声，蔡庆咕咚一声倒在地上。
远远见到城楼上乱作一团，察哥身后那几十名铁鹞子纷纷举弓扬鞭，一片欢呼喝彩之声。“殿下，宋军追兵已近，咱们须得上路了！”有人提醒道。察哥看了看眉目可辨的追兵，又望了望城楼，还是见不到顾惜朝的踪影，只好命道：“走！”纵马小跑了两步，又拉住了缰绳。虽说心中也觉得蔡庆刚才那番话是讹诈，但还是有些放心不下。稍一思忖，回身举起弯弓朝着身后宋兵空弹了一下。那群宋军见识过察哥箭术的利害，听到弓声，立刻停了下来，后又高举盾牌，谨慎缓行。
察哥带