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“既然众卿家今日已无事启奏，朕就宣布一件事。”
此时今日的早朝已接近尾声，窗外已是泛着些鱼肚白，今日该商议的事都已有了着落。殿中的百官经过方才的唇枪舌战已经有些疲惫，也开始觉得饿了，都已经在等待退朝，谁料文帝却发了话。
“众卿家不知是否记得，先帝之妃暮霞曾育有二子，次子礼亲王已经去世，而长子却一直下落不明。”文帝说话的时候一直看着沈博竞，眼中带着强势又带着些许淡然，嘴角竟是微微扬起。
沈博竞自祭祀回来已经以身体抱恙为由两日没上早朝，文帝也是今日才提起这事，不知是不是一直故意等着他出现？
沈博竞不能确定，也没去确定的兴趣，只是笑着看着文帝，嘴边依然带着一丝戏谑。
看到他的笑容，文帝未现胆怯之情，嘴角扬起的角度更大，目光转向殿中央，看着群臣：“这名失踪的长子虽然不是嫡出，但始终是皇家血脉，也是朕的兄长，所以朕这几年一直在苦苦追寻他的下落。”
说到这，朝中大臣已经大概猜到文帝想要说什么了，本来静静低着的头也开始左右轻轻转动，与身边人交换眼色。而站在崇善和沈博竞身后的几名尚书大人倒还是淡定，未有太大的动作。
文帝满意地看着那五个尚书，继续道：“承蒙先帝庇佑，现在朕已经找寻到他的下落，”说罢，转头对身边的内侍说，“请他上来。”
不一会儿，便走出一个人，自然是沈博竞已见过多次的凰驾。
让沈博竞失笑的是，殿中绝大部分朝臣同时抬头，呆了半晌，又同时倒抽一口气，之后便没了声音，整齐划一的动作，仿若经过训练的军队。
去过万菊园的客人未必都见过柳大爷，就是见到了也多数是远观，可这总管凰驾在万菊园内忙里忙外的，谁没见过？这下，连那几位位高权重的尚书大人也不由得长大了嘴。
这万菊园的生意倒真是很好啊！
文帝迅速打破了这一僵局，“朕已根据凰驾的信物证实了他的身份。朕方才说过，无论如何凰驾终究是皇家血脉，这身份是不可委屈的。”
文帝顿了顿，见脚下群臣终于回过神来了，方继续道：“朕决定封凰驾为靳亲王，封户八千，赐府第一座。”
文帝话音刚落，从凰驾进来开始便一直低着头的沈博竞终于抬首，与文帝相视一笑。
刹那之间，火花四溅。
“退朝。”文帝转身，踱步入内。
殿中百官心情却未平复，慢慢地往外走。年轻一些的，始终是经验不足不懂避忌，三三两两簇拥着议论纷纷；而官阶高一些、年长一些的，则是有意散开，独自走出大殿。
“严大人，借一步说话。”
“姜大人，皇上传您到御花园。”
礼部尚书严大人刚踏出大殿；刑部尚书姜大人还在殿中。
拦着严大人的是沈博竞；挡着姜大人的是尔安。
*
又是万菊园，今日却不见柳大爷。
来到万菊园的时候天还才刚全亮，万菊园自重新开业以来生意极好，小倌们都才刚睡下，小厮也才刚把园内打扫干净，这个时间自然也是极其冷清。
沈博竞把严尚书带到一间幽静的厢房，招呼他坐在茶几旁，便亲自给他沏了壶茶，正准备给他倒。
沈博竞是一品武官，现在又暂任这左丞相，严尚书当然是受不得这大礼，连忙挡着沈博竞的手，并且接过茶壶，“沈将军，严某受不得，受不得。”
在沈博竞眼中，他严尚书一直是个势利小人，知道他肯定注重这种官场礼节，便也就放手，悠闲地坐下来，看着他给自己倒茶。
“不知沈将军今日在这个时候找严某来万菊园所为何事？”
倒完茶，严尚书也坐下。他已是年过半百之人，当然不同一般的小官员那般的谄媚，所以他虽然知道沈博竞这个时候把他叫出来不会是喝喝茶聊聊天那么简单，也还是保持着镇静稳重的神态。
沈博竞见他这般，自己也是不急，慢慢地端起茶杯，喝了一口方道：“说来惭愧，沈某回京不久对这朝中之事不大清楚，这几日身体又抱恙，这副丞相一职就更让我觉着力不从心了。偏巧今日早朝又突然冒出来个靳亲王，着实是让沈某茫然。沈某知道严尚书在职多年，想必知道得比沈某清楚，便来讨教一下。”
严尚书在官场沉浮多年，自然是听明白他的话，不过是想打听打听自己对这靳亲王的看法罢了。但官场之人最擅长的就是装糊涂。
“沈将军说笑了，沈将军位高权重，说是请教便是折杀了严某了。再说这靳亲王严某也是完全不了解。我也是被吓了一跳啊。”
“说起这靳亲王，沈某倒是听过一个传言。”沈博竞放下茶杯，“沈某听说这靳亲王才是先王真正的嫡长子，不过是当年被太后送走的。”沈博竞的脸埋在杯中，看不清表情。
“沈将军，此话不可乱讲！”严尚书倒抽一口冷气，站起来，看着沈博竞，身子也是微微后仰，“虽说是传言，但此乃忤逆之言，是要杀头的。”
“可是如果此传言为真，那太后才是忤逆之人吧。”沈博竞抬头看看严尚书，仍然悠闲地坐着，“严尚书为我朝鞠躬尽瘁，是人人都看得到的，但严尚书有无想过为我朝拨正礼序也是我们为人臣子应尽之务？”
以严尚书的智慧自当是不会为了这所谓的靳亲王冒这个无谓的险的，他连忙跨步开门，准备往外走，“沈将军，严某对皇上忠心耿耿，绝对相信皇上就是天龙之子。沈将军今日的话严某就当作没有听过。沈将军贵人事忙，严某就不打搅了。”
“那如果将来皇上已不是皇上了，严尚书还会这般忠心吗？”沈博竞脸上浮起诡秘的笑容，又端起茶杯，淡淡地看着严尚书。
严尚书一怔，继续推门，却在一只脚已经跨出门槛的瞬间，收住了脚步，回头看着沈博竞，“沈将军，你就明说了吧，你到底是什么意思？”
沈博竞突然放下茶杯，轻轻鼓掌，“严尚书果然是聪明又爽直之人，沈某也就不拐弯抹角了。沈某想要这天下。”
“哼。”严尚书终于冷静下来，头脑越发的清晰，“沈将军要这天下又关严某何事？”
“沈某就直说了，”沈博竞直直地看着严尚书的眼睛，“我想要严尚书助我一臂之力。”
“喔？”严尚书停止了向前的趋势，收回了脚，却没有关上门，“沈将军既然会来找严某，想必也是清楚严某的为人，沈将军觉着严某凭什么要冒着诛九族之罪来帮你？”
“就凭……”沈博竞晃荡了一下脑袋，又重新看着严尚书，“就凭沈某知道严尚书想要在这官场活下去。”
严尚书仍然没有关门，手却离了门口，似是饶有兴趣地看着沈博竞，“沈将军倒是说说看，严某现在为何就活不下去了？”
沈博竞冷笑，“沈某没有说严大人现在活不下去，只是说当沈某事业成功之时，就不能保严大人活不活得下去了。”
严尚书听了他这么说，倒是放开了手脚，索性做到桌前，笑着看着沈博竞，“那么就请沈将军给严某算算，我活得下去的把握有多少？”
“若是以前，严大人安于现状自己是可以保晚年安乐。可是现在，就不一定了。”沈博竞用手一扣桌面，把严尚书轻轻吓了一下，却端起茶壶，往杯中续满茶，“现在何大人不在了，严尚书少了一份庇荫，把握自然就少了一点。”
说罢，把杯中的茶倒了五分之一。
“本来民心安稳，倒是国泰民安，自从江南一事，百姓心中起了个疙瘩，这把握又少了一分。”
又倒去五分之一。
“这陆国的军队沈某已掌控了一半，这把握，自然又少了。”
再倒去五分之一。
严尚书的脸紧绷着，等着沈博竞继续，却发现他已停在那里了。
“沈将军，没有了？我说这茶还剩五分之二啊？”
“剩下的五分之二，就由我来倒吧。”一个声音响起，严尚书抬头，不是方才的靳亲王还有谁？
严尚书就这么看着凰驾走到沈博竞身边，自己拿起茶杯，抬起手，一翻，茶水倒尽。
严尚书终于了然，这茶，不知说的是自己的命运还是皇上的命运？”
沈博竞接过凰驾手中的茶杯，掰开严尚书的手把茶杯放在当中，有轻轻拍了拍他的手背，“严尚书，这茶杯还在你自己手上呢？”
说罢，和凰驾一起并肩离开。
*
凰驾不再了，柳大爷的任务就繁重多了，白天得记账晚上