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看看天色不早，春儿已经套好车，大郎别了母亲，同宁间非上车去了。一路晓行夜宿，不日到了京郊大镇丰台，因嫌城中吵闹，不少举子便在当地寻客栈住下。他们主仆三人也找了客栈要了两间上房住下，晚饭毕，大郎便同了宁间非一起到城中各处游玩。
走到西门外，只见一条大路从脚下一直向东，俱是青石铺就，气派非常，原来此路通向开国皇帝起事的庄园。
当今皇帝是本朝第三代天子，而当朝第一代天子便是在这京西丰台起事，前朝末年，天下大乱，群雄并起，太祖皇帝长年盘距冀东，以三百子弟起事，西联贺兰，南盟越东，终於成就一番雄业，至开国已历经三代，四十余年，海内臣服，正值天朝兴旺之时。
大郎站在城门边，眼前是一大片开阔地，一条毕直的大路向东而去，远处几骑飞驰而去，扬起漫天烟尘，西边天空夕阳如血，心中不由起了慷慨激昂之意，转头对宁间非道：“间非，但愿此次你我均得高中，那时候咱们兄弟同朝伺君，也成立一番伟业，你说可好？”
宁间非目不转睛地看著他，一缕夕照映红他半边脸蛋，长长的睫毛涂著一层金色，整个人便如镀上一层黄金般夺目，那目光却沈静如水，看不出半点情绪来。良久，方转开脸，看著夕阳晚照说：“王图霸业，无不是血海铸就，就是在朝伺君一样的步步惊心，建功立业，哪里有这麽容易？大郎，其实你真不如就在保定府做你的富家公子，凭你家的财势，说不定比你出仕为官要快活得多。”
大郎手一挥道：“话不是这样说，男儿志在四方，天下兴亡匹夫有责，而且即如此说，间非，你又为何千里迢迢地来到京城求取功名？”
宁间非呆了一呆，摇了摇头，不再说话，看那夕阳一点点沈入西山，暮色四合，两个人方慢慢走回客栈。
此时离会试方有七八日时间，此地到京里只消半日。两个人商量了，不如就在此间温席，到最後三日再进京去。陆陆续续不断有举子住进来，一间客栈渐渐地住满了人。
这一日在堂下吃饭，那天气有些变了，嗖嗖地吹起风来，客栈老板正要放下帘子，但听得外面有人道：“老板，可还有上房麽？”随著声音进来两个人。
说话之人年纪三十来岁，面白无须，身材略胖，说起话来语音尖锐，拖著柔媚的尾音，大郎听这声音古怪，不由地看了过去。
这人身後跟著一位年轻公子，二十四五岁年纪，身穿宝蓝衣衫，腰间束著同色玉带，正中镶著一块蓝莹莹的玉石。剑眉薄唇，目若朗星，气度十分尊贵。
那老板迎上去笑道：“这位公子，小店的上房已经没有了，别说上房便是空房也没一间，公子请别处看看去吧。”
那年轻公子却不作声，眼睛不住地打量著店堂里用餐的人，座无虚席，尽皆是住在店中的应试举子，这公子一一看过，嘴角带上几分微笑，并不理会老板的说话，径直走到大郎他们桌前，问道：“敢问两位公子可也是进京应试的？”
大郎点头说是，这人笑道：“鄙姓夏，赶路至此。不知可行个方便与两位同坐？”
大郎与宁间非对视一眼，转头道：“公子请坐。”
只见他的从人忙忙上前，怀里掏出一块丝帕来在长凳上拂拭一番，那夏公子这才落座。
那老板跟在後面说：“这位公子，用餐是无妨的，只是小店实是没了空房。公子是尊贵人，总不能住柴房吧？趁天色尚早不如去别家问问？”
那夏公子转过脸来，目光在老板脸上一扫，那老板顿时低了头嗫嚅道：“要不，小人使人替公子城东问问？”
大郎见这人相貌堂堂，气度不凡，起了惺惺相惜之心，便对老板说自己兄弟二人可以匀一间上房给这位公子，如今天色已经晚哪有赶客人走的道理？
说得老板诺诺称是，忙忙地准备酒菜去了。
这位夏公子甚是健谈，天文地理与大郎言谈甚欢，宁间非神色始终淡淡地，间或插上一两句话，却往往切中要点，一针见血。这夏公子频频注目，到得晚间，宁间非素不饮酒先行回房，大郎却与这夏公子酒逢知己，竟一直喝到夜半，大郎再也撑不住了，说了一声得罪，推开酒盏便仆在桌上睡了。
待他一觉醒了，却天已经大亮了，窗外红日高升，自己却是睡在床上，他起身问春儿那位夏公子呢？
春儿笑道：“一早便走了，说是要进京去，他留下话说是後会有期。那公子真是好酒量。公子你可从没遇著这般海量之人吧？”
大郎连呼可惜，不得多说一会。宁间非在旁边道：“有缘便会再见，咱们和这位夏公子早晚会再见的。”
第六章
殿前那株枫树轻轻地飘下一片叶子来，红色的枫叶落在青色的石阶上分外醒目，夏侯醇躬身拾起那片红叶，转头对跟在身边的太监良方笑道：“良方啊，今年这红叶可红得比往年早啊，偏在秋试的时候红。”
良方白胖的脸上浮著一贯的笑容，说道：“那是这些叶子知趣啊，知道陛下要选天下英才，所以早早的红了，好增个热闹啊。”
夏侯醇笑骂道：“你这奴才一张嘴，真个想让人撕了才解恨。”
良方小心地扶著夏侯醇上了台阶一面说：“奴才这张嘴却是撕不得的，撕了它谁替陛下说话解闷儿？”
夏侯醇突然想起一事，问道：“裴俭诚来了没有？朕有话要问他呢。”
良方道：“裴大人一早来了，那时陛下还在丽妃娘娘那里，奴才让他候在殿外呢。”
夏侯醇皱起了眉，眼睛里突然有了肃杀之意：“良方啊，朕跟你说过的，有臣子要见朕，你不能给朕拦在外头，你要拦朕便要办你干政之罪，你可听仔细了？下次再有这事，朕饶不了你，你还真以为这天底下就只有你一个奴才生著张巧嘴啊？快传他上殿！”
良方不敢再多嘴，这位主子的脾气向来说一不二，只是因著良方跟他的时间久了，才容忍一二，他可不敢再三地去撩老虎屁股去，急忙碎步小跑到殿外去传秋试的主考官裴俭诚，凌烟阁大学士进殿来。
夏侯醇将那录取的名单细看了一回，忍不住微笑起来，指著名单对裴俭诚道：“爱卿，这些人的文章你可一一看过？有没有什麽特别出色之人？”
裴俭诚躬身道：“这些人中间，自然是一甲的人最好。宁间非和这夏享便是一等一的人材。臣等在考量之时只觉得是瑜亮难分啊，这宁间非的文章不但好，文采似乎更风流一些，而夏享之文却绵密厚实，滴水不漏，臣等正要呈上这两人的卷，求陛下给个明断呢。”
夏侯醇忍不住呵呵大笑起来：“裴卿啊，你便看不出这夏享是何人麽？”
裴俭诚是何等精明之人，顿时了悟，跪了下来道：“陛下，臣有眼无珠，原该想到的，此文纵横捭阖，胸襟气度非凡人所有，果然是我主圣明。”
夏侯醇摇了摇手笑道：“行了，你起来说话。依朕说，这头一名状元便是宁间非，夏享之名就免了吧，以下的类推下去。”
裴俭诚诺诺应了，夏侯醇再一一看下去，看到第三十名是陈震庭，点著名字笑道：“他也中了？其文如何？”
裴俭诚伸头看了一看说：“此人的文老臣曾看过，写得到也中规中矩，没什麽差错。取他乃是为著此人似乎志存高远，兵论一节头头是道，老臣觉得此人是个将才，如今西北夷部常来侵扰我边部，朝廷正是需要将才之时，因此取其为第三十名。”
夏侯醇点了点头，道：“殿试就在十月初五吧，朕要亲自考较这些人。”
裴俭诚一一应了，躬身退出殿去。
夏侯醇看著案上那张名单，眼睛却只是盯著宁间非三个字出神，回想起那日在丰台，此人丰姿秀丽，超然脱俗，全然不是尘世中人，那一种清俊秀雅，竟是连女子也比不上。自己後宫并不少绝色佳丽，可是与这宁间非一比便都成了烂木头渣般令人索然。他想了半日，难不成此人真是个女子不成？女扮男装来应试的？
他想到此处，自己也觉得荒唐，不禁失笑。良方一直站在他身旁，看了这笑容，不由地吃了一惊，这分明是沈溺之极的微笑，而夏侯醇自己似乎还并不知，老奴才不由地动起了心思。
殿试完後，饮罢琼林宴，大郎与宁间非回到下处，大郎兴致勃勃，搂著宁间非笑道：“如何？间非，我说的不错吧，咱们果然是双双高中，你这状元郎更是早在我的意料中。”
宁间非仍他搂著，一双眼睛却丝毫没有光彩。大郎兴奋中并没留意，继续笑道：“怪不得那日我就觉得这夏公子气度不凡，真没料到原来是。。。原来是。。。，间非你一定早就看出来了是不是？”
宁间非却并不答他的话，似乎