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当夜，寂静的别院里传来奇怪的声音。那是绳索缢人的声音。一点点绞起来，令人齿酸恐惧的声音。
一瞬间，有野兽般的嚎叫传来，如垂败的狼，但很快就悄无声息了，像是被人强力掩住了狼口。
恍然如梦。
中夜，左丞相来报，说是言谦已自缢而亡。
言邑冷冷笑着，很快叫了人进来。左丞相不解。那个小小的司吏垂着头看来万分恐惧的样子，正是之前在言谦身边服侍的。左丞相有些茫然，但随后，老人就明白了。
小小的司吏在言邑的面前陈道，左丞相如何派人绞杀君王，如何丧心病狂。
老人汗如浆汁，直直瞪着言邑的眼睛，忽然明白掉进了这个人的圈套。
不着一词，令他杀了言谦这个心头刺，再落实自己的罪名。世人只道宁王光风霁月，龌龊事全是他人所做，哪里知道背后这一双黑手就是言邑。
左丞相倒退几步，高叫：「冤枉！明明是你……」话未说完，就被左右侍卫按下，塞住了口舌，推了下去。
斩立决。
言邑看着老人的背影，嫌恶地眯了眯眼。
他最讨厌趋炎附势、迎高踩低之人，除了已死的薛明外，这左丞相就是嘉永王朝之最。但若是自己下手，就不易安抚刚刚称降的其余人。一石二鸟，杀鸡儆猴，如此一来，心头一块大石就落地了。
次日，宁王昭告天下，左相刺杀先皇，两败俱伤。
三日后，众臣以「国不可一日无君」，请求宁王即位。
言邑推拒再三，两方僵持。
四日，众臣又联名上奏，再请宁王即位。
言邑终领大统。
王大赦天下，改元平元。
当日与言谦会面，言邑未说出的话是：的确，这天下只不过游戏一场，但即使是游戏，我也绝不要输。这天下，我要玩于股掌。
那天进城时马上睥睨，言邑的野心如春天的野草般发芽。那时的他，怎么也没有想到，有一天会遇到那么个温吞的男子，进而改变了自己。
平元元年腊月，王下令广纳天下贤才，一时之前，有志于朝者纷纷到各乡县报名，先通过初试后遴选贤能，再到各州由州官试之，再从中取优秀者推荐入京，到吏部登记，根据每人的才能，决定其出路。
从腊月到初春，各地驿站往来不绝，都是为了遴选的事情忙碌。直到四月中，吏部才拟出初选名单，上呈皇帝。
京城的春天来得晚，四月中的时候桃花才开放。与冬天不同，天开始慢慢变得蔚蓝，云朵也白得跟棉花一样。天气一天比一天晴朗，人们脸上的笑容也越来越多。自从皇帝换人作后，才短短大半年时间，所有的一切都不同了。
言谦在位时虽然算个昏君，所幸在位时间并不长，因此并没有来得及动摇国家根本。对于现在在位的那个人，人们从只知道那是个战果累累的将军，到认为他应该会为大家带来幸福安康。只不过言邑总是包裹在一片神秘面纱之下。被称作皇帝的那个人好像是神佛一样的存在，在肃清了朝政后，就掩到了庙堂的香火之下。有很长一段时间，不少人为皇帝祈福，希望君王安康。直到四月来临之前，话题才从那个神秘尊贵的人身上移到了新官的归属。
距离前一次的官吏换血已经有四年了，那一次官吏的变更之黑暗还让人记忆犹新，那时正是言谦在位的第三年。那一年吏部上下都因为此事收取了大笔金钱，买官之风横行。变更后，新上任的各级官吏又变着法儿从管辖地方榨取油水「补贴」损失。而今年，皇帝除吏部之外另派了一队亲信到各方微服巡查，力求整个遴选的公正公平。在几个州官因疑其收取金钱而被就地罢免等待审查后，其余各地的负责官员一下子看起来勤勉了不少。
总而言之，桃花从南开到北，陈到处都能看到一枝两枝花束斜斜缀着，美丽无比。
京师吉来客栈的院子里就开着好几树老桃。虽然桃树已有十多年，但是开出的花却娇嫩无比，如同少女掩映着瞥向世人。
李寂大大打了个呵欠，伸了个懒腰才起床。吩咐小二准备了热水之后，推开了窗。
店小二端着水盆进来，笑着躬身行礼：「李爷早，李爷休息得可好？」
李寂挥了挥手，忍不住又打了个呵欠：「早。」
店小二放下热水，说道：「对了李爷，听说过几天朝廷就会出告示，外面不少大爷都在打听到底哪几个人能入吏部的榜子，怎么李爷您不见动静？」
「这种事情，打听有什么意思？白白浪费银子精力。」李寂懒洋洋再度打了个呵欠。一转头，看到了桃花盛开，他笑了，自言自语着：「小渐家里的桃花一定都快谢了。」听见小二关门的声音，李寂才到水盆边洗了脸。
太阳真好，照得人懒洋洋的骨子都发酥。洗完脸坐到窗前，李寂从怀里找到小小的香袋，香袋里是一些桃花的残瓣，那是自小渐窗外的桃树上摘下的花瓣。临别的时候他跟圆圆脸笑容甜美的女孩半撒着娇，说是这一去就见不到桃花，所以不想来京城，结果第二天就收到了这个香袋。小渐说那是她制的桃花香熏袋，要他带着，还半嗔着直指他的眉梢：「要是不去京城，看我不把你骨头拆掉。」圆圆脸蛋的她没有半点震慑力，但李寂还是心甘情愿地听她的话，过来了。
虽然求什么官职并不是他所愿，不过小渐老是说他骨头都要懒出虫来，很生气的样子。既然是她所愿，偶尔让她开心一下也不错，反正多半过了这几日就能回去了。他早听说想做官，不舍得花钱是不行的。他就是不花钱，看看朝廷能奈他何？
反正他没什么必要光宗耀祖，这种好事还是让别人去做吧。
这个日后被人称为「良相」的男人一边好心情地看着桃花，一边抚摸着香袋，盘算着回家要给自己的心上人带点什么东西，却不知道十年河东，十年河西，今时不同往日，朝廷清廉得出乎他的想象，乌云就要罩顶。
且让人为李寂合掌祈祷吧，要知道心想事成这句话从来都是骗人的。
可惜，那时的李寂还太年轻，不能体会其中的奥妙。
第四天，吏部来人下达命令，宣李寂入工部任行走，先见习着。听说理由是李寂的某篇文章从「如人饮水，冷暖自知」大谈到天下水利兴修问题，令吏部某位大人感慨其务实的态度。
听到结果时，李寂已经掉了半个下巴，当听到理由后，剩下半个也托不住了：这样都行么？明明我从一开始就离题千里，虽然可算是倚马万言，不过这万言里没有一个字是关于试题的……难道是朝廷太缺人了所以宁滥勿缺么？
可是这样的话……岂不是不能回家？
懒骨头的男人不禁苦下了脸，吏部来通知的小吏连连劝慰：「没关系，行走虽然不算正职，但是这次所有入选的大爷都是如此，听说是因为皇上慎重起见，还需对各位爷进行一段时间的观察。李爷不必灰心，相信很快就能飞黄腾达。」
李寂心中怒骂「重点不在此好不好？」然后开始想如果中途跑路将会如何，再然后不小心想到了「欺君之罪」这四个字，跑路之心立刻化成青烟缭绕。
虽然他真的很想去陪小渐看桃花，不过比起来，到底是小命重要一点。
聪明的李寂很快想到了另一招：观察是不是？没确定是不是？搞不好自己很快就会被罢免官职打道回府，所以这会儿就愁眉苦脸好像太早了一点……
这样想着，李寂又有了精神。要比什么功业那就辛苦了，可是要比起捅漏子来，他李寂称第二天下还没有人能封第二吧？
不过……当某些人自高自大到自封天下第一的时候，也正是他看不清真相的时候……
李寂忘了，会捅漏子的不是他，是他可爱的小美人，而李寂自己，则是专门为人擦屁股安排后事的人哪。
平元二年五月十五日，当年入选朝廷的仕人们都受到了皇帝的接见。这一天也是日后被人称为「明君」和「良相」的两人相见的日子。
可惜这第一面，两人对互相的印象都不怎么好。
原因是……
言邑在走过李寂身边时，我们的李大人打了一个呵欠……
真是让在场的官员们感到羞愧啊……
李寂正在把嘉永年间历年的公文抄写入库，一边抄着一边又打着呵欠。