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铁手又叹了口气，也不再纠缠此事，因道：“帝姬的事我先与神侯联络，不过我想我们最好还是赶快送她回京，在外耽留危险太大。”
“你既说帝姬自己出走，只怕她不肯回去。”戚少商道。
铁手点点头。
“所以我想，由惜朝去劝她可能会有些用。”他说。
“你揽的事，你自己解决，别扯上我。”顾惜朝起身走到门前，冷冷地说，“我乐得留她在这儿，总好过嫁给蔡家的酒囊饭袋，反正我也保护得了她。”
说完拂袖便走。
“喂，顾惜朝。”戚少商还要冲他理论，被铁手拉住。
“他不过嘴硬而已。”
“啊？”戚少商愣住。
铁手微微一笑，道：“其实惜朝比你我都更担心帝姬安全，只是不肯说。这会儿他准是去找帝姬了。”
接着，铁手便继续说起护送帝姬回京的各项布置。
戚少商微微一怔，俄而便很努力集中精神去听，只是思绪总是不受控制地不时飘远。
心里五味杂陈。
或许，从见面之初到重逢的现在，他从没有真正的了解过顾惜朝这个人。
二更已经敲过了，春夜的风仍然很凉。
顾惜朝走到宁福住的厢房外，却见姚怜幽抱着把剑坐在门前地上，耷拉着脑袋，眼睛也闭着，凑近去甚至能看见脸上浅浅的泪痕。
他静立一会儿看着面前的少年，不由地皱起眉。
轻轻咳了两声。
姚怜幽蓦地一惊，猛然醒了。
“先生！”见是顾惜朝，他连忙站起来小声解释，“我在保护小福……呃，帝姬。”
顾惜朝笑了笑，道：“这里我来看守吧。书斋里二位总捕怕要渴死了，你还不赶紧倒茶去。”
姚怜幽顿时脸就红了。
“先生，我不是故意偷听的……”他嗫嚅着辩解道。
顾惜朝轻叹一声。
“好了，倒茶去吧。还有把门口的碎茶杯也收拾一下。”
少年满脸颓丧地领命去了。只不过一路走着还不时地向厢房这里看过来，每一回头俱是不舍。
顾惜朝又在门前默默站了一会儿，举手扣门。
（6）——虽然有点短，不过至少比较快……
片刻后，原本一片漆黑的屋里亮起了灯光。
门从里面打开。小福——或者应该说宁福帝姬，衣着整肃地站在门边。
“先生，请进。”她轻声说。
厢房经过一番收拾，这会儿已看不出混战的痕迹。小福待顾惜朝进来后，轻轻将门关上，随后便侍立在桌前，依然没有半点公主的架子。
顾惜朝缓缓地在桌边坐下，似乎并不急于说什么。
反倒是宁福先开口问他。
“先生是来劝我回京的吧？”
顾惜朝仍然默默坐着，没有答话。
宁福垂首敛眉，语意歉然地又说：“其实铁总捕一来我便猜到这结果了。我再留下定会给书馆招来更大灾祸。”
“什么灾祸？”听到这话，顾惜朝空然冷笑道，”就算天塌了我这儿的屋顶也不会塌。只要你不想离开，我就敢收留你。”
“先生……”宁福轻轻唤了一声，语声凝噎。
顾惜朝温和地看着她，柔声道：“我既答应过领你去赏牡丹，便决不食言。”
“先生说的可是真的？”宁福迫不及待地求证。
顾惜朝微微颌首。
宁福刹那间展颜而笑，犹如一个得了新衣裙的小姑娘。在闪烁而昏暗的烛光映照下，格外纯真动人。
然而那昙花一现的笑容却转瞬即逝。
“先生其实早就猜到我是什么人了吧？”她轻声喟叹着问道，”也知道我不是来赏花的，不是么？”
“我只是猜想你或许是来找人。”
宁福默然许久。
过了一会儿她突然说：“听怜幽说先生就是顾惜朝时我真的很开心。以前便听晚晴姑姑常提起你。不过你比她说得还要好。”又是一声小小的喟叹，分不清是惋惜或是羡慕。
“怪不得她肯为你死。”
顾惜朝侧过身，背向着烛火，不动声色地说：“她不是为我，只是无路可走。”
宁福却似乎没有听见他的话，仍继续说道：“先生，如果我也像晚晴姑姑那般为自己深爱的人死了，那人也会像你对晚晴姑姑般刻骨铭心地记着我吗？”
“靠别人记着有什么用？”顾惜朝倏尔站起身来，朝向她，语气冷冽地说道，”人唯一有意义的就是活着，无论如何也要活下去——就算怀念得再深，你要怎么和一个死人相濡以沫白头到老？”
宁福慢慢地垂下头，避开顾惜朝凛冽的目光。而顾惜朝也不再多说什么，转身走向门边，给她时间自己做出决定。
“先生能陪我一起回去吗？”良久，才听宁福问道，声音竟微微颤抖。
然而顾惜朝并未答话。对他而言，汴梁并不是有许多美好回忆的地方，何况尽管在六扇门的保护下，他逼宫反叛的行为未被追究，却也不代表他就能大摇大摆地行走在天子脚下。
宁福见他不语，又说：“若先生不同我一起上路，我怕自己不会有勇气回到汴京。”
顾惜朝几乎是无可奈何地地叹了口气。
“好吧。我再与铁手商量。”
宁福再一次笑起来。
“既然我就要离开了，先生能满足我一个任性的要求么？”她带些撒娇的意味说道。
顾惜朝亦笑了，满眼温暖神情。
“什么要求？”
“我想再听一次先生奏琴。”
“好啊。”顾惜朝一口应允，道，“我去取琴。想听什么曲子？”
“《捣衣》，可好？”
那一夜，伊川书馆的小院内，琴音久久未散。
由于铁手急着与洛阳附近守军联系，戚少商便担起保护帝姬的重责，留在书馆中。
客房在前院侧厢，窗正对着那两株桃花。
夜色浓郁深沉，一弯眉月散出的微光也尽数溶进厚重的黑夜里。
戚少商凝视着窗外的桃花。虽然只能看到影影绰绰的轮廓，却似乎仍能感觉到一种逼人的艳丽。
后院的琴声响起时他仍在窗边驻立着，丝毫没有睡意。
隔着一排房屋，琴声听来隐约的很。戚少商不由屏息凝神，侧耳细听。
他对琴曲几乎一窍不通，只觉得那琴声甚是悠扬宛转，清丽流畅，然而隐隐又透着凄凉之意，虽是春夜，却令人觉出一股暮秋的泠泠寒意，更不由思及边塞荒原。虽然不知曲名，却也大约听出是曲意是思念戍边将士。
一曲终了又重头开始。同一支曲子如是反复了六七遍后，终于是一阵长久的静默。
待琴声再度次起，音调却已是变了。
不似方才那般流畅，这一支曲的节律缓慢而沉稳，略带滞涩，仿若欲诉又止。
而行至后段，音调却又渐渐缠绵委婉起来，直是欲止难休。犹如身在空谷深山，向孤月残星倾诉思念，寂寞到刻骨，却是哀而不怨。
及至幽噎难进低回不已之处，琴声却戛然而止。
此后再无余响。
失去了琴声的夜，显得比之前更加寂静。
戚少商一动不动地靠在窗边。
记忆有如暴发的山洪，摧枯拉朽地洗掠了他所有思想，几乎不受控制地涌回旗亭酒肆，迫不及待地奔向那个交织着琴音与雨声、酒气与剑气的夜。
（7）
天际尚是无尽的灰白，伊川书馆里却已一片喧阗。
得知宁福决定回京，铁手便夤夜调来十名禁军骑兵护卫，又从洛阳府征用了车辆马匹，早起便与戚少商二人调度路上防卫事项。而顾惜朝也将书馆的事交待了，简单收拾了行装，便与他们共同上路。、
微熹初露时，宁福从后院出来。
虽然仍穿着寻常衣裳，施然而行的她还是显出帝姬的风度来，稳重而高贵，不再有小女儿之态。
一个年轻的女孩捧着行李跟在她身后，那是洛阳府遣来照顾她路上起居的。
院中禁军士兵们见宁福出来，纷纷躬身行礼。
铁手并未向军队或官府透露宁福身份，只说是京中贵眷探亲返京。但见到由二位名捕护送的宁福，兵士们也猜出她不是寻常人。
宁福行至马车前，缓缓巡视了一圈院里的人，向铁手问道：“这些是什么人？”
未等铁手开口，负责的军官即趋前答道：“属下等乃是冠军将军徐承志大人的手下。”
“徐将军？”宁福突兀地问，“他怎么不自己来？”
那军官觉得这位贵族小姐问得可笑，却也只得认真作答：“边境战事急迫，徐将军不敢擅离职守。”
宁福闻言沉默不语。待洛阳府遣来的那个丫鬟撩起车帘，她才转身上了马车。
而一直到马车出了书馆小院，姚怜幽也没有出来送行。
他原本执意要护送宁福回汴京，却被顾惜朝一番斥责。那个少年终是孩子气地流下眼泪，奔进自己房里不肯出来。
护送帝姬的一行人沿洛水往东，从苍龙门上了官道。
行渐远离西京洛阳，两旁的也渐渐换了农家景色。几点黄花，半畦青麦，疏竹绿杨掩映着茅舍。
戚少商与那位禁军军官并行在车后。
那位刘姓校尉看不出竟是个极啰嗦的人，一路不停说着他们