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长孙预看了他两眼，终究什麽也没说，当先举步往长陵墓茔而去。
长陵起冢如长云山，夏侯当年在那里以五万军力挫成国十万雄兵，英雄名始扬天下。因之，央国百姓都视夏侯为长云山之神。
当此时节，虽然淫雨绵烈，但长陵的壮美仍是一览无余。在四下坦荡青陌之上，这座陵冢巍峨而静默，雄伟而庄严。
长孙预以帝王之尊，也不得不抬头仰望。而华盖之下，春雨纷飞，落进他眼底，与无人能懂的哀凉融在一处。
礼官开始诵读祭文。仪式刚刚开始。
长孙预只站了一会，就已经有些不支。刚刚安稳下来的胎儿又开始横冲直撞、拳打脚踢。他立在众人之首，无可遮掩，只能一袖挡在身前，一手在腹上打圈抚揉。可惜无论他怎麽安抚，胎儿仍是躁动不已。
除了司礼官员，众人都跪在石台上，春雨迷蒙中，谁也没发现皇帝的不妥。
除了长福。他就跪在皇帝脚边一些，衣袖起落之间，隐约能看见皇帝的手一直按在肚子上。他又急又怕，却什麽也做不得，连起身搀扶皇帝也於礼不合，必定引来众人怀疑。
夏侯桀跪在皇帝身后不远，也有些怀疑。他的目力可百步穿杨，自然看出皇帝在颤抖，虽然极细微，但从袍服的下摆和衣袖的拂动就能清楚看出来。而且潇潇雨声里，他甚至听出了一两声压抑的喘息，抑或呻吟——
长孙预岂止是呻吟，若非这样的场合，他几乎要痛嚎了。孩子在他腹中，上跳下窜，一时坠得他不得不死死托著腹底，而孩子似乎就要扯开肚子落在他手里，一时又顶得他心口绞痛，晕眩欲呕，只怕呕出来便是烂碎的心，一时又横过来左右翻滚。长孙预开始还照王淮说的，摩挲著圈揉著，待到后来，却是完全吃不住了，只死死攥著腹上的衣袍。唇早已咬破，血混著汗咽进肚子里去。
他已经渐渐听不清楚周围的声音。眼前的长陵不断延展延展，黑沈沈地将他吞噬。
礼官又唱了一声。皇帝仍是一动不动。
夏侯桀神色愈发森寒。
长福不得已，连连以头点地，最后重重磕在皇帝靴面上。
所有人都看到长孙预的身体剧烈地抖了抖，然后缓缓往前挪了一步，等了许久，又挪了一步，再等更久，终於再挪了一小步，勉强到了金丝楠木棺椁三步前。
礼官到他身前，惊异於皇帝惨白的脸色。但皇帝的眼神仍很平淡从容，透著帝王的威严，他只匆匆掠了一眼，就赶忙垂下头去，将斟满延龄草汁的青铜盏呈到皇帝面前。
延龄草，虽名延龄，却是离别之草，只生於坟茔之地。央国百姓从祖辈坟头采集而来，捣碎成汁，淋於棺椁之上，冀望先祖的魂灵引导后人归於幽冥。在央国，这是极慎重的礼仪，总是由尊长者来完成。
长孙预执著青铜盏，万般克制方勉强稳住手。
夏侯桀看得分明，皇帝只以左手执盏，右手却仍掩在袖下。虽然他是帝王之尊，左为尊贵，只以左手执盏也不能说不恭敬，但夏侯桀仍是怒火中烧。若非念著姐姐一番话，顾念著家里百来口人，夏侯桀险些要爬起来把皇帝推一边去。
他有什麽资格为父亲执盏？他怎麽可以？他怎麽配！
长孙预右手死死按在腹上，深深吸了口气，一扬袖，碧青的延龄草汁泼在棺椁之上。然而等不及礼官上前接盏，长孙预广袖垂落，青铜盏跌在青石上，响声沈闷。
夏侯桀瞠目欲裂。
长孙桀不必回头，也能料想到夏侯桀的神情。他心底苦笑，他实在是力不能从心——他抬手扬袖的一瞬，腹中前所未有地炸痛如死。他勉强撑住没倒下，手上却一点气力也没有了。他咬牙挨过这一轮，勉强开口道：“朕——想起——当年——掷——杯——”他终究没能说完，把痛呼声咬碎在唇齿间。
好在掷杯之事，天下皆知。当年先皇初登基，其兄长孙涉势大欲反。先皇与夏侯商议，邀得长孙涉赴宴兰台。先皇掷杯为号，夏侯领几名家将冲出，将长孙涉斩於殿前，从而保得央国免於内乱。
众人明白过来，礼官看皇帝神色有些不对，赶紧顺著皇帝的话把夏侯又颂扬了一番，终把这个疏漏漂亮地遮掩了过去。
好在礼官终於看出皇帝似乎抱恙在身，这里减两句，那里删三言，将冗长的仪式尽可能地缩短了些。
终是熬到了最后，众人三跪九拜，送那棺椁封入长陵，随著那棺椁缓慢地行进，墓道中的长明灯次第点燃。
长福赶紧上前撑扶住皇帝。皇帝的身体紧紧靠在他身上，竟是冰冷得骇人。他低声问著：“陛下，您——”
长孙预早已虚脱，虚脱到什麽也感觉不到，只维持著最后一点清明目送夏侯桀扶棺而去，叹了口气：“长福，将来朕大行之后，你须对新帝说，让桀为朕扶棺。”
他其实已没什麽气力，话音也弱不可闻。
长福追问：“陛下，您说什麽？”
长孙预却再不说话。
左相李臻、右相张释之及御史大夫赵子议已到了御前。之前虽不能确定，如今却看得分明，皇帝只怕是抱恙而来，且是重症。
长福只得道：“陛下前几日便腹痛下痢，身上不大爽快。今日著了风寒，大约又更难受了。”
李臻做了皇帝十年的太子太傅，最疼惜皇帝，腰板也最硬，立即斥责长福：“你这该死的奴才！此等事也敢瞒著！”
张释之看皇帝惨白著脸，拧著眉头，先劝道：“赶紧将陛下抬到御驾上啊！”
长孙预尚有几分清明：“朕不用人抬。”
他虽然虚弱，气势倒是更足了，谁也不敢强迫他，只好让御驾过来些，由长福搀著他，一步一步挪到车上。
众人看皇帝双手按在腹上，果然是下痢之症。
李臻陪到车下，想来想去，还是问了一句：“陛下，您是否有些内急？”
长孙预难受劲上，听他如此问，干脆合了眼，侧过脸去不理他。
长孙预等夏侯桀从陵中出来才让御驾返京。
长福道：“陛下，少将军要过来给陛下谢恩。”
长孙预撑著坐端正了：“宣。”
夏侯桀已听说皇帝染恙的事，如今果见皇帝面色惨淡，捂著肚子，不仅不以为然，反更觉下作。
他连装模做样地谢恩都免了，神色冷酷：“陛下如此眷顾，是真心敬臣的父亲呢？还是怀著别的心思呢？”
长孙预按著腹。孩子似乎也知道夏侯桀是谁，刚缓下去的动作又兴奋起来。他想了想：“朕不欺於你，两者皆有。”
夏侯桀冷冷笑了笑：“那陛下可白打了算盘了。”
“何意？”
夏侯桀垂著眼，一字一字道：“父亲便是知道了陛下对臣那些肮脏心思和那些苟且之事，才忧愤离世的。”
长孙预猛然直起身子来，颤抖地看著他。
“所以臣永生永世也不会原谅陛下，”夏侯桀终於抬起眼来，直视长孙预：“臣必将永生永世憎恶陛下。”
他眼里滔天刻骨的仇恨与鄙夷终於压垮了长孙预。长孙预叹了口气，轻轻道：“桀，你退下吧。朕累了。”
夏侯桀满眼厌恶地盯了盯皇帝衣袖下捂著的肚子：“陛下这是被哪位大人干到起不了床了？”
“朕叫你退下！”
夏侯桀还没有见过皇帝发怒。虽然鄙夷厌恶，身上仍寒了一寒，不发一言，跃下了车。
长孙预如被人抽走了一身的骨头，软绵绵地倒了下去。
一切官感俱已不在。
他只听到车外，淅沥沥的雨声，一声又一声，漫长得没有尽头。
他又隐约听到铁风铃的声音，渺细如雨丝，将他缠绕起来，好冷好冷——
这场雨，几时才是尽头——
帝台无春 之 汤泉宫
几场雨后，石阶之间的青草日日见深，庭树郁郁葳蕤。
自长陵后，太医王淮重归宫廷，但皇帝的病情仍长久不见好转。三日前，皇帝听从了王淮的建议，移居汤泉宫，暂由左相李臻主持朝会。
但也仅只於此。一应重要奏折，李臻等人仍须递呈皇帝圣裁。近月，夏江溃堤、朔州瘟疫、乌桓犯边，鸿翎急报不时惊破帝宫，达於天听。
子夜时分，李臻、张释之、赵子议奉急诏入汤泉宫。皇帝在温室殿召见了这几位朝中重臣。
温室殿中，白玉砌砖围作池，郦山温泉引为汤。殿中白雾袅袅，弥漫著清淡的木叶芳香。皇帝半卧在竹榻上，身上覆著玄黑的袍子，看他们三个进来，道：“巫郡的急奏，卿等看一看。”
李臻从长福手上接过竹简，展开看过，又传与张释之、赵子议。
长孙预合著眼，神色倦怠：“卿等有什麽意见�