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“昨天片桐来找过我。”
“今天回家会很晚吗？如果不是很晚的话，我可以去接你一块儿吃饭。今晚我难得排了休假。最近都没去开发新店，我看我们就去喝几杯吧！当作是挥别夏季的庆祝，我包你一定尽兴而归。”
楠之濑不理会濑尾的话，兀自滔滔不绝地说个不停。濑尾的胸口涌上一阵酸涩。
“楠之濑。片桐……昨天……”
“我知道。”
楠之濑沉声打断了濑尾的话。
他伸手搭上濑尾覆在便当盖上的手，用力握住。
“我都知道，你什么都别说了。片桐有没有亏待你？有没有跟你好好说清楚？在我的面前你没必要逞强，也不需要强颜欢笑，想哭就哭出来，要是不想开口就保持沉默吧！”
楠之濑知道。
他知道濑尾的心意，却仍对濑尾一往情深。只是他从不要求，濑尾实在不知道他是认真的，还是在开玩笑。
“我会永远陪在你身边，你尽管放心去做自己想做的事。”
可是，从楠之濑低沉而坚定的语气中，濑尾可以肯定这个男人至今还是喜欢自己的。
之后，过了两个礼拜，片桐进入了训练所。接受两个月的训练后，在十一月中旬，楠之濑收到一张饯别会的邀请函。出发的日期跟预定的时间一样是在十一月下旬，派遣的地点则是号称阿拉伯最贫困的一个国家。
第 三 章
进入十二月没多久，街上便处处洋溢着圣诞节的气氛。
商店播放圣诞快乐歌，橱窗的摆设也以圣诞节为主题。街上的玩具店正如火如如荼地展开礼品促销战，专卖炸鸡的速食店开始接受圣诞节的订货。
“这种火车站前的老商店街就算摆上圣诞节饰品，也只是殆笑大方而已。”
尽管嘴上抱怨连连，楠之濑仍拿起喷漆在超商的大玻璃窗上，描象征圣诞节的图画。
濑尾蹲在一旁抱着膝盖。
连帽式的短毛里衬大衣下，穿着厚重的法兰绒外套和人字呢领毛衣，下面还裹了一件天然羊毛套头紧身衣，下半身则穿着无摺长裤，鞋子搭的是短筒马靴，全身上下裹得密不透风。
相形之下，楠之濑穿的是牛仔裤，暗褐色套头毛衣上罩了一件深蓝色斜纹粗棉衬衫，鞋子则是几年前买的名牌球鞋。
“想不到你画起图来还挺有一套呢！”
被寒风冻得双颊泛红的濑尾有感而发地说。楠之濑笑笑道“是不是很佩服我啊？”
“嗯，甘拜下风。”
濑尾语出真诚。楠之濑把头转向濑尾，满脸困窘地搔了搔脖子。
“我还以为你会当成玩笑，这么认真夸我，害我很不好意思耶！”
“你本来就画得很棒啊！我以为你只有运动比较行呢！真是看不出来。”
听得连耳朵都红起来的楠之濑，转向玻璃窗继续画图。
自从九月中旬片桐进入训练所之后，只要礼拜六不上班，濑尾都会到楠之濑的店里报到。
也没有特别想做什么。忙于工作的楠之濑能理会濑尾的时间有限，濑尾只能远远地眺望工作中的楠之濑打发时间。
午餐和晚餐两人一边吃着店里的便当一边闲聊，濑尾在最后一定补上一句“片桐现在不知道过得怎样”。
而楠之濑也部是以千篇一律的台词回答他。
“他啊，一定整天埋头苦干吧！”
自从九月中旬进训练所之后，跟外面的联络就完全断绝了。片桐的家人似乎知道如何跟他取得联系，但濑尾跟楠之濑在他父母心目中不受欢迎的人物，更怀疑这次参加服务队的事是他们怂恿的，因此要从他们口中打听消息简直难如登天。
每次濑尾问起，楠之濑总劝他不用担心。而片桐又说过为了这次参加服务队的事，他跟家里几乎闹翻了，濑尾实在硬不起头皮去问他的父母联络地址。更何况，片桐曾说过会写信给他，所以也只好乖乖等下去了。
“片桐的爸妈从小就是那样吗？”
“以前更可怕。”
想起片桐双亲不苟言笑的模样，濑尾随口问起。正在画圣诞树的楠之濑头也不回地回答他。
“真的？我们不是也去他家玩过几次？”
“那是你转学来了以后。”
楠之濑的语气虽然平淡，神色中却难掩一抹若有似无的怒气。
“你是不是受过他们的气啊？”
“我受的气可多了。”
楠之濑嗤之以鼻。濑尾好奇之下要他举几个例子来听听。
“天大的麻烦是没有，芝麻绿豆大的闷亏就数不清了……你也知道大家都把我当成这一带的孩子王吧？所以每次出了事，阿保的父母就会透过学校向我家提出抗议……我对阿保是没什么意见，只不过如果没有你的出现，我恐怕会跟他一辈子井水不犯河水吧！老实说，你被欺负的那个时候，我根本没想到阿保会主动找我说话。”
“哦……？”
楠之濑头一次揭发事实让濑尾大感愕然。
“好了，终于完成这张楠之濑便利商店的圣诞快乐图啦！”
“哇不愧是高手？”
楠之濑转身摊开双手，向濑尾展示他完成的图画。濑尾看着画报以热烈的掌声，问他“然后呢”。
“什么然后？”
“刚刚的话你还没说完啊！至少也告诉我，为什么你没想到片桐会主动找你说话。”
原本笑容满面的楠之濑闻言叹了一口长气，将手中的喷漆收进袋子里。粗鲁的动作把袋子里铁罐撞得铿锵作响。
“干嘛啦！是你自己先起的话头，干嘛一副懒得理人的德性！”
“我没有懒得理你。工作告一段落了，我是想主个换个地方再聊。差不多也该吃午饭了，就去平常那家小吃店吧？”
把散落一地的东西整理好的楠之濑回头征询濑尾的意思，濑尾摇头拒绝了。
“换个地方好吗？”
“……你因为那里是我们三个人一起去过的店才不想去吧？那你说，你想去哪里？”
楠之濑忿忿地撇了撇嘴，将袋子扛在肩上。
“别这样气呼呼的好吗？你不是说你了解我的心情？”
“我又没说不了解。”
冷冷地扔下这句话，楠之濑大步走向超商的后门。濑尾急忙追了上去。
“那你干嘛生这么大的气？”
“谁说我生气了！”
嘴上否认，语气却隐含火药味。
进入仓库的楠之濑把用过的工具收拾好，开始清点收到的货物。不是说好要去吃饭的吗？濑尾一颗心七上八下地绕着他打转，发出不满的抗议。
“你明明在生气！”
“我说我没有！”
“你生气了！绝对生气了！因为我太任性，所以你生气了！”
“我才不会因为你太任性而发脾气。”
“你骗人！”
濑尾绕到楠之濑面前，抢走他手上的进货单。
“我没骗你吧，把进货单还我好吗？不把货点清楚没办法上架。”
“那先说你在气什么。是不是因为我不想去那家店，所以你不高兴？你气我说不去片桐跟我们一块去过那家店，对不对？”
楠之濑背过身拒绝回答濑尾的问题，他悻悻然地从牛仔裤的口袋掏出歪七扭八的香烟叼在嘴里。楠之濑烟瘾大增的事濑尾是九月的时候从工读生那里听说过了。跟得知片桐参加青年海外服务队的消息是同一时期。
楠之濑跟濑尾一样，对片桐的远行黯然神伤，但是他为了鼓励濑尾，只好将自己的寂寞埋藏在心底。
濑尾心中雪亮，怎么不明白自己利用楠之濑的体贴，说了多少任性而不可理喻的话。
打从小学时代搬来这条街上，他不敢说街上的景物和当时丝毫不差，但这里毕竟不同于市中心的繁华街道，开门做生意的店面变更有限，好吃的店改来改去就是固定那几家，数目更是少得可怜。
国中和高中时期在这条街上打混，早已把那些还过得去的店一网打尽了，再加上每次出门三个人总是结伴而行，要找个三人没去过的店或游乐场所，顶多只剩下屈指可数的漏网之鱼。
可是，濑尾实在不想跟楠之濑两个人去以前和片桐三人一块造访过的场所，他不愿意两个人做三个人一起做过的事�