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箭羽分飞下，凉军节节败退，血肉之躯被快刀无情刨开，长矛挑破脆弱的喉头，战马光亮的鬃毛上流淌着殷红，生生哀号，痛苦呻吟。
“援军为何还未到达？”中军将领周康加紧马腹，抬手扬鞭疾驰间焦虑已染上心头。
昨日曹禺与三位将领再次共商抗敌战略，多次交战发现，夏军的精锐是在中军的王族部队，凉军据此可先以精锐部队分击夏的左右军，得手后，再合军集中攻击中军。于是今日右军将、左君将各率精锐一部加强左右两翼，首先击破军中薄弱的左、右军，尔后再与周康率领的中军围歼夏中军。
不想这仗从清晨打到黄昏，左、右援军却还未抵达。
“周将军小心！”周康闻声猛然回头，只见一支离箭近在咫尺，躲避不及硬生生穿背而过，“唔……”抬眼望去对上赫连重古潭深邃般的鹰眼，但见他又已将弓拉满，径直朝他再放一箭。周康勒紧缰绳让这狂奔中的马匹于刹那间转身，向他处躲避。
赫连重起会轻言放过，策马疾奔，死咬住前方奔驰的敌将，片刻间已跑出百仗，却见右方又有层层凉军压了过来，奔腾的战马后是斗亮的“曹”字军旗。
“凉军的援兵。”赫连重单手勒马，胯下坐骑昂头长嘶急转左下。幸而夏军左翼将士也以至战场，双方兵力可算势均力敌。
大军的号角响彻天地，战马奔腾在各色旌旗下，年轻的军兵无惧地挥舞着手中沾染血渍的大刀奋力砍杀，叫喝着、厮杀着，曾对酒欢言的战友渐渐倒下，不愿去想、不愿去听，仅凭着原始的冲劲手持利器不住戳破对方血肉之躯。
混战数刻后，“咚”、“咚咚咚”，是凉军鸣金收兵的军鼓声，凉军与“曹”字旌旗消失于黑暗中……
“赫连大将军，可要追剿？” 左军首领布拉衣侧马询问。
仰头望了下星云斗布的夜空，赫连重扬了扬手道：“收兵！”
战后短时的平静是对肆虐后幸存者的安抚，城外汉阳河低沉的咆哮与亡魂无声的嘶喊化成若即若离的悲鸣，哀啸于悲苍的秋夜。
“李政，你此次行事过于急躁，会战中缺乏权宜机变能力又不听谏言，以致被动挨打。若不是夏左军急于脱困相助中军，恐怕现下已经没有李政这个人。你一人人头不保事小，左军3万军兵以及加之为饵的我中军将士们人命你如何担当？周康现下身负箭伤，近日内不可再战。你对这次的战事可有解释？”屋内恍惚灯光下，曹禺一双美目直视左军将李政，锐利的目光直刺对方心境。
白日，曹禺听闻李政中了敌方攻心计，敌方弥散他指挥无能的流言，李政气急败坏，硬听不得旁人劝阻，定是要在地势险要之地与对方决战，最后被逼到不便通行的地形上，陷入被动阵势大乱只得败退的消息，心中对这李政真是又气又恼。
李政抿唇不语，半晌，缓慢抬起头，眼神硬气：“这次，我知错！”语气中很有不甘意味，他心想，若再加他一万兵力定不会惨败，但忍了忍还是没说出，这次失利确是因他而起，倘使此时不识时务再次顶撞，曹禺定会以军法责罚。
曹禺是何等人物，一眼便看出李政言不由衷，不禁冷笑：“李将军既然知错，那一定是已做好被责罚的准备，该怎么做你是知道得了的，不用我再提醒一遍。”
李政浑身一震，霍得站起，没料到曹禺会不顾他皇子身份施罚，但碍于官衔上低曹禺一等，加上皇子犯法与庶民同罪的金科玉律，李政不好当场发作，只得又无力地坐下，眼底闪过一丝不易察觉的怨毒。
“曹大将军，李将军他可是……”一旁右将领赵胜站起想为李政打个圆场，却被曹禺瞪了回椅上，把还不及脱口的话咽了下去。
“明日执行。”
《军令》明示治军七禁：轻军、慢军、盗军、期军、背军、乱军、误军7 罪，犯者一律处斩。
李政虽有误军之嫌，但他是皇子，曹禺当然不能轻易将他问斩，次日改为鞭刑。
拖着几乎爆裂般疼痛的身体回到屋内，身受鞭刑的李政厌恶地垂下眼，从未在将士面前受过刑法，耻辱好似瘟神染遍他全身，“曹禺，你够狠！”李政充血的眼睛里暗藏着避寒冻冰雪更冷的愤恨。
数月来，凉、夏两军交战不下十数次，各有胜败，渐入深秋，双方仍在汉阳河上展开着攻防之战，无人知晓何时是休。
赫连重审视着齐卡洛坚定的双眼，手指轻轻敲打桌案上的羊皮地图，再次否决他的提议。
“为什么？”齐卡洛耐不住心中疑惑。
数日前，齐卡洛无意中看到地图上东南山脉不知何时被划上红圈，心下一想着这必定是大将军的又一计谋，只是不知是何用意。于是私下派了几个小兵去地图位置察看，发现数月里难攻的汉阳河在流经山脉处已不是宽约数丈的洪流，极易通过，虽然有些困惑他是如何知道这数百里之外的事情，但仍十分佩服赫连重想到这样的方法。当晚，齐卡洛向赫连重提议暗度山脉，不想却遭赫连重拒绝并沉声警告他不可再提这件事，令齐卡洛着实摸不着头脑。如今敌我双方陷入僵局，齐卡洛旧事重提，却仍遭否定。
齐卡洛原就性子刚烈，又与赫连重相交多年，不免要将心中不满发泄一下，“老子觉得这法子好，为什么不用？”
赫连重当然知道这办法好，一时间找不出反驳的词，有些尴尬地抿抿唇。
“你今天怎么别扭的像个娘们。”齐卡洛焦躁地在帐中来回踱步，不明白平日果断的大将军今日怎么这么不干脆。
铁青着脸，齐卡洛再次在赫连重面前站定，“已经3个多月了，你要兄弟们再打多少次没有意义的仗？”
赫连重没有答话，眼神回到羊皮纸上的南阳山，围在其上的红圈好似要将平静吞没的猩盆大口般刺目。金色余晖洒在赫连重低垂的侧脸，斑斑驳驳时隐时现，就像他此刻的心思一般难以捉摸。
半晌，赫连重抬头，神色冷峻，目光深沉：“传令下去，准备草谷。左军分队留守此地，大军移至南阳山待命。小心勿被凉军察觉。”
“好！”齐卡洛握拳大力垂在另只手掌上，洪亮的声音舒出近日来的郁闷，“看老子铲平南阳山！”
“齐卡洛，”赫连重唤住兴奋异常的副将，语气中透着威严，“告诉所有军兵，南阳山中都是些老弱孤妇，软禁他们就可，不可做杀戮、奸淫掳掠之事。违者——斩！”
齐卡洛站在帐帘旁看着他追随了10年的主帅，却发现如今的他是那么陌生。从落水回来后，就连他这样一个莽夫也感到赫连重的变化，只字不提失踪日子的一切，这个妄图埋没时间的男人，已在心中植入了一些不为人知的秘密。
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平西西侧景贤王府外，一骑独行到门外，来人翻身下马，昂头仰视高悬的牌匾，匾上缠绕的黑色锦布将深秋的萧瑟突显得更为凄凉。往日就不曾华美的景贤王府，如今更是门庭罗雀。
“来者刘易，特来拜祭我朝武烈将军之灵，还请通报一声。”刘易身着军袍，气度不凡，门外守将再不济也听过刘易之名，不敢疏忽，立即向内通报。
不多时，刘易在下人领路下来到灵堂，走近几步，遥见台前黑色木牌上镶金大字——武烈大将军李荀之墓，硬气汉子也不禁目感酸涩。接过下人递来的香烛，刘易作揖下跪。
“李荀，曹禺已经到了汉阳，如今凉国算是暂得安稳。秦国屡次骚扰我边境，再过几月，我也将南下，这一去不知我们是否还有相见之日。”深深低头，再次抬眼，“你在天之灵，还请守护我大凉王朝安盛！”
出了灵堂，刘易缓缓走在曲桥上，远处红枫下款款走近一人。只见她一身素衣，柳眉凤目，云譬高挽，并未配上太多繁琐配饰，却仍显端庄雍容，见到刘易福了福身，清流般乐音从薄唇中吐出：“刘大将军，感谢您来看外子。”
听她一说，刘易便知道了女子的身份，忙道：“李夫人，李大将军与我是好友，我本该早来拜祭，是在最近形势多坎，还请夫人见谅。”
“刘大将军能来看外子，外子地下有知，定是高兴，妾身怎会怪罪。”李夫人温和的笑了一下，又将目光转向灵堂处，眼底闪过淡淡的落寞。
李荀与其夫人皆给人温和的感觉，无论何时都如同和煦的春风，吹拂过之处都留下暖人的温度，刘易不禁心想，只有这样怀有慈悲又坚毅的女子�