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太阳出来了，树林里小鸟在欢快地歌唱，一只老鹰在山谷里飞翔。陈惠明想：人如果能像老鹰一样该有多好啊！能够自由自在地飞翔，就不会受这高挂树杈之苦。这时，突然从山下传来脚步声，这声音由远而近，慢慢地传到了涧边。陈惠明往下面仔细一瞧，原来是一个樵夫上山砍柴来了。陈惠明心中大喜——我可有救了。他向崖下大喊一声：“救——命——呀！”走路的樵夫听到有人高喊“救命！”急忙抬头向崖上一望，只见这人挂在松树上面，便问：“你是怎么挂在树杈上呢？”陈惠明答道：“昨天夜里行路，不小心掉下来了，幸好这悬崖峭壁上长了这棵大松树将我挂住，否则早已上西天去了！”樵夫听说后，来到跟前，他从扁担上取下绳索，栓上一块小石头，用力向松树上抛去，一边抛一边喊：“喂！请将石头捉住，我用绳子救你下来。”陈惠明张开双手，准备捉住石头，只见樵夫稳准地将石头抛了上来。陈惠明用手一抓，将石头抓住，扯上绳索，拴在树杈上，另将一端捆在自己的腰间，然后，双手握着绳子，顺着绳索脚蹬崖壁溜了下来。
陈惠明得救了，他落地后，迅速跑了过来，跪在地上向樵夫连连磕头，口里不断地说：“多谢大哥救命之恩，我陈惠明永世不忘！”他拜罢站起来一看，啊呀！这樵夫不是别人，正是东禅寺舂米的行者惠能！他一眼认出来了便说：“你不是砍柴的，你是得五祖衣钵的惠能！你可把我找得好苦啊！”惠能见是东禅寺前来追杀他的和尚陈惠明，大吃一惊，撒腿就跑。陈惠明在后紧追不放，大声说：“行者不要跑，我不会伤害你的，因为你救了我的性命，只要你留下衣钵就可以了！”惠能知道他是要夺衣钵的，这个衣钵又有何用呢？五祖传法与我时，叮嘱得非常清楚：今后只传法不传衣，只得衣钵而未有得法又有何用呢？如果不把衣钵交给他，他必定会伤我性命，岂不辜负五祖师父对我的希望吗？惠能主意已定，他一边跑，一边把包袱解下来扔在石头上说：“这衣钵只是表明法信标志，难道可以用暴力来争夺的么？”他扔下衣钵后，就迅速钻进树林，在草莽中隐蔽起来。
陈惠明赶到大石旁，见行者将包袱扔在大石上，遂弯下腰来用手提起包袱，谁知提不动它，好像是生长在石头上一般。陈惠明觉得十分奇怪，便大声呼唤着：“卢行者！卢行者！请您不要误会了！我是为求法而来，不是为夺衣钵而来。”惠能在草莽中听他说是为求法而来，不是为夺衣钵而来，便站起身走了出来。他走到包袱跟前，趺坐在石头上。陈惠明见卢行者坐在那里，便重新作礼说：“行者不要误会，您救了我的性命，杀身也是难以报答您的大恩大德，我是为求法而来找您的，请行者为我说法。”惠能说：“你既然是为求法而来，先要屏除心识中的一切缘影，不要使有一念的生起。善恶都莫思量，我才为你说法。”陈惠明听了后，默息了很久，没有作声。惠能见他没有吭声便又说：“不思量善，不思量恶，正在这么样的时候，那个是明上座的本来面目呢？”陈惠明在惠能此言下忽然契悟！便问：“从上代祖师以来，所传的密语密意外，还更有其他的密意么？”惠能回答说：“我和你讲的就不是秘密了，你若由此无住著智返照观察，而穷明自性的本源，秘密就在你那边。”陈惠明说：“我惠明虽然在五祖会中，多次听经学法，实在还没有省悟到自己的本来面目。今蒙您指示，如人饮水自己知道冷暖。现在您就是我的师父了。”惠能回答道：“你若是这样，我和你同师五祖，好好地自行护念吧！”经过惠能的一番开导，陈惠明省悟了，便问：“我今后要向什么地方去自行护念呢？”惠能笑着说：“逢袁则止，遇蒙则居。”其意思是说，你的行化范围只宜在江西省内，走到江西袁州府就可以停止下来；遇到蒙山的地方就可以安居了。陈惠明听了后，倒身下拜，辞别惠能向袁州去了。后来袁州蒙山的道明禅师，就是这位鲁莽的陈惠明。
惠能送走陈惠明后，又背起衣钵往南方而行。他越过了大庾岭，到达了广东南雄县界，几经周折来到了韶州曲江曹溪。惠能来到曹侯村时，没有人知道他是受得五祖衣钵的继承人。曹侯村有一位儒学士名叫刘志略，他见惠能来到曹侯村，便热情地接待，并用极为优厚的盛礼款待惠能。惠能见刘志略为人忠厚，谦虚待人，在他的帮助下，于是便在曹侯村隐居下来。
刘志略有位姑母已经削发为尼，法号无尽藏，她经常诵念大般涅盘经。有一天，无尽藏在诵经时，却被惠能听见，惠能听后，知道经文中的妙义，于是就来到那里替她讲解说明经文。无尽藏便拿着经书，请惠能教她经卷中的文字，惠能说：“字，我是不认识的，但意义可以问来。”这位尼姑听说他不识字，便笑着说：“字尚且不认得，怎么能够理会其中的意义呢？真是荒唐！”惠能说：“三世诸佛的微妙道理，并不就在文字上。”无尽藏听了惠能的话，非常惊讶！觉得是一位了不起的人物，于是就到处转告传扬。里中有位德高望重的耆德说：“我看这是一位有道之人，应当把他请来供养。”大家一致同意老者的建议，特别是曹操的后裔孙曹叔良更是带头拥护，曹侯村的居民，也都争先恐后地来礼拜惠能。惠能在曹侯村也就成了既重要又不可思议的神密人物了。
惠能在刘志略的帮助下，在无尽藏的宣扬下，哄动了曹侯村，以曹叔良为首的曹氏族人来供养惠能。那时候，曹溪有座宝林寺，自从经过隋末战火兵燹后，已经成为废墟，于是，他们就在古寺的原址上重新修建寺庙。经过大家的资助，很快就造成了一座宝坊，惠能被请进寺中居住。
惠能在宝林寺中住了九个多月，谁知这一消息已被争夺衣钵的恶党所得知，他们悄悄地来到宝林寺中进行偷袭。
一天夜里，惠能正在寺里念经，突然听到有人翻墙而入，他机警地吹灭了油灯，顺手提取包袱，侧着身子出了房门，他仔细地观察，只见一群蒙面人手执刀棍冲进寺中，知道恶党是前来夺取衣钵的，便从后门溜出寺外。他沿着丛林小道，一溜烟地就跑到宝林寺前的山林里隐蔽起来。
这群恶僧来到宝林寺中，首先将前后大门一起堵住，派得力的打手持刀守住寺门，点起火把逐个房间搜查。他们将庙內每个角落都搜查多遍，可就是没有发现惠能的踪迹。他们不甘心就这样空着手离开宝林寺，便举起火把来到前山，将山林团团围住，放火烧山。山上的野草树木被点燃了，霎时，火焰吞没了山林，浓烟滚滚，火光冲天，映红了夜空。恶魔们哈哈大笑，离开了宝林寺。
宝林寺前成了一片火海，火借风力，风乘火势，由四周向中间席卷而来，只烧得鸟飞兔叫，蛇兽无处藏身。惠能见火焚山林，四周无有逃生之路，便快步来到大石旁边。他见大石中间有一裂缝，便缩着身体，侧身挤进石缝之中。火苗喷射到大石上，由于石上无有引火之物，火熄石存，惠能才幸免于难。后人称此石为“避难石”。
惠能趁着山火未尽之际，跑出了前山。他知道不可再回宝林寺，只好连夜向西转移。他突然想起了师父送他过江时的两句话：“逢怀则止，遇会则藏”于是经过曲江向四会县境而去。
惠能到了四会县，见有一群猎人在山上以打猎为生，他想：如今我逃难护法，如果不混在猎人队伍中怎么能隐藏得下去呢？他见猎人在捡柴做饭，便上前说：“这位大哥，请你行行好吧！我是一个砍柴为生的樵夫，因随家母外出逃荒，途中失去母亲，只好独自一人流落在荒郊，请大哥将我收留下来，我可以为你们上山砍柴，还能为你们做饭哩！”这位猎人见惠能是个忠诚老实的善良之辈，自己队伍中正缺做饭砍柴之人，便答应把他收留下来。从此，惠能就在猎人队伍中隐匿居住，再也没有人前来追杀于他。这就不仅保住了性命，而且保住了衣钵，同时也保住了佛法。
光阴似箭，惠能在猎人队伍中一晃就是十五年了。他在这段时间里，时常给猎人们随机说法，开导这些猎人不要残酷地杀害生灵。有时，猎人令他看守罗取禽兽的丝网，他不忍心看着活活的禽兽落在网中变成桌上的珍肴，每当看见禽兽落网时，便网开一面统统将它们放生。吃饭的时候，他总是把蔬菜寄煮在猎人的肉锅之中。有时猎人问