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道信在双峰寺里连住了三天。一天大早，众位僧人在住持的带领下正在做功课，道信趁此机会，独自一人走出禅房来到院中。这时，院门前来了一位老者，你道这老者是谁？他名叫张怀，住在黄梅县张渡村，家中有妻妾八人。张怀到了古稀之年不恋红尘，想到双峰寺出家为僧，但因年龄太大，因而寺里未有接纳，他只好在破额山中搭座草庐栖身。终日上山栽植松树，借机与双峰寺僧人套近乎，等待机缘再求佛法。他见了道信便立即躬身下拜。道信双手放在胸前念了一句：“阿弥陀佛”这位老者说：“老朽乃破额山上植树之人，听说舒州山谷寺里来了一位高僧，想必就是师父您吧？”道信说：“贫僧乃是山谷寺里来的僧人，不知老翁有何见教？”老者说：“昨天闻听有山谷寺高僧来到，今天大早特来拜访。”道信说：“岂敢，岂敢！”老者说：“我在此植树多年，总想求师学法，今天既是得见，望师父传我衣法，教我佛经！”道信一听这位老者要传授衣法，大吃一惊！他怎知我是禅宗传人呢？莫不是有人走漏了风声？不可能，绝对不可能。他假装糊涂地问：“你这位老翁，找谁要衣法？”老者答道：“禅师不必捉弄于我，老朽专向师父您讨取衣法！”道信知道与老者佛法有缘，也就坦诚相见地说：“我看你白发苍苍，今年春秋多少？”老者欣然答道：“年逾七旬。”道信听了哈哈大笑说：“你这大年纪还要什么衣法？即使把衣法传给你又有什么用呢？倘若你要是年轻之人，倒还差不多，如今年过七十之际，衣法不便传授。贫僧总不能把衣法传给比我年长的弟子吧！如果传给比我年长的人，这又有什么意义呢？”老者听了后说：“难道师父就没有别的办法吗？”道信低头一想，顿时计上心来，便说：“办法倒是有一个，但不知你是否能行？”老者问：“有何办法？请师父明示。”道信说：“除非你转世再来！如能做到这一点，说不定我还在等你哩！”老者问：“此话当真？但不知应往何处投胎转世？请师父指点。”道信见这老丈认起真来，便闭着眼睛沉思片刻说：“贫僧有一言你必须认真记住：“逢港则住，遇周则止。’这就是你的去向。倘若你转世再来，贫僧定将衣法传授给你！”老者听罢，跪在地上向道信拜了三拜，随即离开破额山向南而去。道信见老者离去后，于是辞别双峰寺的僧人，回舒州山谷寺去了。
话分两头，再说僧璨大师自从行化罗浮山后，历时两年又重新回到山谷寺，师徒们欢欢喜喜地相聚在山谷寺中。僧璨回到山谷寺住了几个月后，便对徒儿道信说：“老衲回寺数月，心中只想弘扬佛法，你们在寺前设置檀供，我要亲自上台讲经说法。”道信听了后，立即组织师兄弟分头去筹备法坛，好让师父早日登台讲经。
僧璨大师要在山谷寺门前开坛讲经的消息不胫而飞，各地州府的信徒居士奔走相告，都提前赶到山谷寺来听大师讲经。到了讲经的那天，山谷寺前人山人海，只见禅台上坐着僧璨禅师，他身着袈裟，盘膝趺坐在禅椅上。他声音宏亮，精神充沛为四众广宣心要，一连演讲数日，听者如林，个个都被大师所开悟。
十月十五日这天，僧璨与住日一样坐在法坛上讲经。这法坛是依门前大树而搭起来的，僧璨坐在椅子上背靠大树，面对听众。他正在为众人讲法时，讲着讲着双手慢慢地合掌于胸前，话音由强变弱由弱变成听不到声音，只见他端坐于大树之下，闭上了双眼……
僧璨禅师突然圆寂在法坛之上，众人感到十分惊异，各路居士和大德高僧在山谷寺为僧璨的圆寂而悼念，举行法会为其超度。这年正是隋炀帝大业二年（606 年）。
僧璨禅师涅磐以后，葬在山谷寺后面。唐玄宗天宝四年（公元745 年），舒州别驾李常在舒州为官时，素仰宗风，慕名谒拜僧璨禅师坟墓，他命人启塘将墓挖开，把僧璨的遗体火化得五色舍利300 粒，以百粒出已俸建舍利塔，并在塔之南塑三祖僧璨像。肃宗乾元元年（公元758 年）奉旨赐曰“三祖山谷乾元寺”，从此，三祖寺的声誉也就闻名遐尔，僧璨禅师也被谥为“鉴智禅师”。这些都是后话，在此就不详谈了。
僧璨圆寂后，道信一直是住持在山谷寺，他已经是名正言顺的禅宗四祖禅师了。为了弘扬禅宗法门，传播禅学经典，道信于大业十三年（公元617 年）率领众位门徒离开山谷寺，移居到江西吉州寺传法。他时刻牢记师父的遗训：物色得意弟子，选好法嗣，弘扬禅宗佛法。
第二十二回
医大疫雪降盛暑 治疥疮御赐紫衣
话说道信移居江西吉州寺后，在吉州寺开坛讲经。人们都知道这位和尚不仅佛法理论深奥，而且医术精湛，有起死回生之术救人危难。特别是常璞在江西一带，逢人便说，见人就夸，因此，有很多人慕名来到寺中请道信给他治病。道信对来者热情接待，有求必应，一治就愈，远近闻名，也就导至吉州寺里的香火鼎盛。
有一年夏天久旱不雨，天气非常炎热，气候异常。火红的太阳把大地晒得滚烫，河水断流，塘堰龟裂。山上的树木被太阳烧烤得叶死枝萎，人们白天不敢外出，只好躲在阴暗角落里避暑乘凉。可恶的蚊虫专找美食，密密麻麻地叮在人的肌肤上，吸取人血传播各种病恙。老鼠更是猖厥，吃这扒那，哪怕是热死在路边的牲畜它也明目张胆地爬上去品尝。一场瘟疫之灾降临在江南大地，威胁着百姓的生命。眼见许多面黄肌瘦的灾民，因经受不了高温酷暑的熏蒸，一个又一个地倒了下来，成了万户萧疏鬼唱歌的凄凉悲惨的景象。活下来的人有的外出逃荒，有的拖着疲倦的身躯，来到吉州寺里请求道信禅师为其治病。
道信大师见灾情严重，瘟疫流行，焦急万分。他想：若不及时诊治，后果不堪设想。于是，他一面带领徒弟上山采挖药草，一面在寺里设灶煎药熬汤施舍给患病的灾民，一面在寺前高设坛台，念经作法，乞求苍天降温冲凉。
吉州寺里的僧人十分忙碌，烧水熬药的僧人每天从早到晚一直未有停止过，负责发放药汤的僧人依照灾民排队的顺序，一瓢一瓢地给他们分滔药汤。这种药汤能够清热解毒，喝下去后，有冰凉之感。许多灾民喝了药汤之后，病情好转，渐渐转危为安。
几天后，寺前的经坛已经高高地矗立起来，这就是为道信禅师上坛作法念经而准备的法台。坛高九层，层高九尺，四角都插上了幡旗。顶层上供有释迦牟尼佛像，供桌上摆着供果和香烛。金黄色的舆盖伞插在坛顶之上，绣花伞缨一条条地垂挂下来笼罩着佛像。坛台上覆盖着大红地毡，既庄严又气派。
夜已深了，僧人们都来到台前，他们围着经坛坐了一个圆圈。每个僧人面前放有手炉，都点燃了红香。僧人席地而坐，等待道信禅师上坛布法。时间到了半夜三更，道信身穿袈裟，来到坛前，围绕经坛迈步走了一圈，然后顺着围栏快速地攀登上台。道信上到顶层，他点燃腊烛，升起三炷红香，在佛像面前，三跪九叩，再打坐在经坛上面，手敲木鱼诵起“摩诃般若波罗密”的经文来，地上的僧人也一个个跟着诵念。这一次设坛诵经别无所求，只求苍天降温灭疫，为百姓消灾赐福。
道信禅师在经坛上已经过了六天六夜，他不吃不喝坐如洪钟。地上的僧人有的昏倒在地上，苏醒后又继续坐禅诵经。他们这一举措惊动了周围的灾民，这些灾民都拖着病残的身躯，携老扶幼将干粮茶水送到坛前。个个仿效僧人诚心求佛，静坐寺前。时过七日，天色阴沉沉的，突然幡旗微微飘动，一阵阵凉风拂面而来，霎时，天空乌云密布，气温显著下降。灾民们大喊起来：“天要下雨了！天要下雨了！”道信在坛上闭目念经，一动也不动，象木头人一样，尽管坛高风大，他仍然坐如洪钟，天快亮了，风越起越大，大殿檐下的铜铃来回摇摆，发出“当当”的响声。冷风吹走了热气，刮来了乌云，经坛下的僧人们一个个都冻得直打哆嗦。不一会，雪花从天空中飘洒下来，先是微小颗粒慢慢变成鹅毛状的雪花。一时漫天大雪纷飞，伴随着寒风飘洒大地。灾民们雀跃腾欢，大喊：“下雪啦！下雪啦！”“稀奇呀稀奇！六月天下起雪来我们南方真是少见！”道信禅师见风雪席卷高坛，此时，他站起身来抚摸佛像，然后飞身跳下台来。众位僧人望着道信禅师安然无