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黄羊端杯：“大哥，二哥，不说那些恼人的话了，来，喝酒！”
张友和：“好，喝！忽然他想起什么，问道：哎，绥生忙啥呢，咋不见？”
莲子：“我绥生哥他——”
太春制止了莲子，叹口气对张友和说：“别提他了！——”
07
第二天安排伙计拆包验货。
张友和专门找出一个包袱，对太春说：“我带回几块俄罗斯毯子，还算个稀罕东西，你给钱道台那边送过去。”
“你还想得挺周到。”
“这年头没人家官场上的人罩着，咱的生意也不好做。
“钱福常也不是过去的钱福常了，”太春感慨地说：“过去见面称兄道弟的，亲热得很；现在有事去找他，就端起了几分官架子，哼哼哈哈地拿鼻子说话了。我就奇怪了，为啥这人一当了官就变了呢？”
“这有什么奇怪的？”张友和说。
“想他钱福常当年到我豆芽店讨焙子吃的时候，那是什么样子，古道热肠的；就是后来买官，也还是我资助的银子，现在反过来你有事求他，就不是那么回事了。”
“唉，当官就是当官，别指望再像二十年前了，只要他能稍微关照着点儿，就心满意足了！……”张友和话题一转问道：“噢，对了，昨晚吃饭的时候说起绥生，你就把话岔开了，是不是绥生有啥事惹你生气了？”
太春叹口气：“唉，这个孽障，自己在外头找了个媳妇。”
张友和：“那好啊，省得咱们操心了。”
太春：“好什么好，绥生给咱找了个外国媳妇！”
张友和：“外国媳妇？”
“那天还领回来了，刚进门就让我给撵出去了！”太春：“鞋大鞋小不能走了样子，找个老毛子回来，将来给我们许家生一群小黄毛？这万万不行！”
张友和：“绥生这孩子我知道，来硬的不行，慢慢开导吧。”
三义泰的驼队走了一趟驼道，可以说狠赚了一把，到了年根儿上，三义泰在大观园召开了一次颇具规模的股东年会。大观园内熙熙攘攘，坐满了买卖人，除了三义泰的股东、掌柜子，还邀请了归化商界的名流。
太春站在小戏台上一脸喜气地说：“各位财东，各位掌柜子，今天是我们三义泰的大喜日子，我们二百多人聚在大观园，举行我们三年一度的结账期会，这是一件幸事（奇*书*网*。*整*理*提*供）！大家都知道，这几年归化城生意难做，万裕长、万兴隆先后有十六家商号都倒塌了，我们三义泰不仅挺了过来，还发达了许多，这全仰仗各位的鼎力相助，在这里，我许太春谢谢大家了！”
有人送来了帖子，太春接过来看了。
太春接过来看了看：“大家听着，还有个事，道台衙门的钱道台刚送来个帖子，恭贺三义泰结账期会的举行！”
园子里响起热烈的掌声。人们感叹道：“还是人家三义泰，在归化城像这样有里儿有面儿的商号可不多，买卖经营到这个分上，也算是顺风顺水了！”
太春高兴，他大声对赫连说：“赫连，敲打响器，放炮，嘣嘣这几年的晦气！”
“好唻！”赫连答应着，带几个小伙子来到大观园门前，锣鼓、鞭炮一齐响，咚呛咚呛咚咚呛……噼噼啪啪……三年一期的结账期会在鞭炮声和锣鼓声中达到了最！
……
在归化通司行三义泰是个小字号，本来帐目很简单，但是为了铺排也象大盛魁似的结账期会整整开了三天！张张扬扬热热闹闹，又是摆宴又是唱戏。
一回暗房子买卖使三义泰尝到了甜头，张友和提出再走暗房子的动议。
“不行不行，”张友和的意见一提出来就被太春挡住了：“上一回你走后我想起来就后怕，这心一直悬了整整一年，哥哥，可不能再冒险了！”
黄羊：“不过话说回来，一把暗房子生意就能进账十几万，要不是上回大哥冒死做那一把，恐怕也不会有三义泰的今天。”
太春：“那也不行。边境上的风声越来越紧，你们趁早别打这种主意！”
黄羊：“唉，要是有份俄罗斯公司的货签就好了。”
太春：“货签？要不怎么说当今朝廷软弱无能呢，俄国人凭了大清的货签可以减免税赋、可以自由自在地在中国做生意，却限制中国人出去做买卖，这叫什么道理？”
张友和：“算了，不提这码事，提起来生气，还是合计合计咱们该咋办吧。”
黄羊：“现在这事，撑死胆大的，吓死胆小的，做就做了，哪儿那么多啰嗦！”
“好我的兄弟呢，”太春对黄羊说：“事情没你说得那么容易。上回大哥做成那把也是侥幸。”
张友和：“其实也没人们说得那么悬，事在人为吗，让关卡上抓住的都是些呆瓜，机灵点儿没事！”
太春：“大哥，你要是这么说，这回我走。”
张友和做出一副大咧咧的样子：“那不行，别看我走的时候熟门熟路，轮到你们就不灵了。这回呀，咱们别争也别抓阄，还是我走！这趟走下来，以后走不走就是你们俩的事了！你们看如何？”
张友和有了上回的经验，这回他铁定自己照旧能结结实实地赚一把回来。一下组织了八十万两银子的货。定好了九月初六驼队出发，六六顺吗！
三义泰门前，张友和的驼队正准备出发，绥生带着莲子赶来了。
太春说：“你小子，还算有点良心，来送你大爹呀？”
绥生说：“爹，我知道为艾林娜的事你还生我的气，今天当着大爹和三叔的面，我求你了爹，就答应了吧。”
太春：“当着谁的面也没用，你别说了。”
绥生：“爹，你可别后悔！”
太春：“这话怎么讲？”
绥生拿出一份公文。
绥生：“这是我从伊万那儿拿到的一份货签。”
太春兄弟三人又惊又喜：“货签？”
绥生：“这货签是朝廷发给俄国人的，要是遇上检查，你们就说是俄国人的货，逢关过卡的没人敢拦你们。”
太春：“没想到你小子还有点能耐，倒是我平时把你看低了。”
绥生对他爹说：“货签可以给你，可是我还有个条件。”
太春：“你说什么？”
绥生：作为交换，我和艾林娜的事你也得答应。”
“你——好你个小畜生，在这儿等着我！”太春从绥生手中接过货签，交在张友和的手上，嘱咐说：“哥，千万装好了，这可是你的身家性命啊！”
张友和带着驼队上路了，太春望着他渐渐远去的背影，右眼皮子莫名地跳了起来。不知道这算不算是一种征兆，太春的眼皮子从此开始不停不歇地跳着，压上席篾棍儿不行，贴上膏药也不行，直跳到张友和出事——
08
春天的塞外是黄风肆虐的时候，从早上起，黄风就开始刮上了，连沙子带石子儿，刮得天昏地暗，刮得路断人行。
趁着大风天店铺里客人少的机会，太春和路先生把这一段日子的账目核对了一下，赶他回到家时已经是黄昏了。太春手里拎个蒲包，里面是他给莲子买的吃食。看着今天天气不好，他就在外面买了干粮。进的门太春一眼看见莲子围着一床被子坐在炕角，泪汪汪的眼睛里满上惶恐的神情。太春觉得心一阵痛，忙放下蒲包问：“莲子，你怎么了？”
莲子哭着说：“二爹！我怕……这风刮得就像天要塌下来似的。”
“怕什么？二爹这不是来了么！”太春问：“哎，你哥呢？”
莲子说：“我哥上午出去就没回来。”
太春叹一声不再说什么，他知道说也是白说，他打开蒲包：“来莲子，看二爹给你买啥好吃的了？万盛永的酱牛肉！来，起来吧，二爹也没吃呢。咱们吃饭！”
有二爹在，莲子不怕了，她觉得屋子里也暖和了起来。等莲子沏好茶，太春已经把酱牛肉切成薄薄的片儿夹在了焙子里，一斤酱牛肉，五个白焙子，正好！他递给莲子一个焙子：“看看，多好，快吃吧！”
莲子吃着：“二爹，昨天夜里我梦见我爹了。”
太春：“噢？梦见你爹啥了？”
莲子：“我梦见我爹满脸是血，张着手叫我呢，可吓死我了。”
太春安慰莲子：“莲子，梦是反着的，这就说明你爹没事，别瞎琢磨了啊？”
话是这么说莲子的话也让太春的心悬了起来。
都说女儿长得像娘，可再没有比莲子和她娘这样长得一模一样的了。十岁的莲子和她娘年轻时的神韵简直是活脱了，模样是不必说了，那身段，那走路的姿势，就连说话的声音都一样，太春每每端详着莲子，恍惚觉得就是年轻时候的玉莲了，恍惚觉得玉莲根本就没死，就觉得她的魂灵儿和她闺女合在一起了，你初看时是莲子，看着看