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娜烨得意地窃笑。
太春和娜烨并驾齐驱地走在草原上，很有些浪漫的意味。
娜烨惬意地：“啊——长这么大，还是头回享受这么舒展的日子，这些年可把我憋屈坏了。”
太春：“你在这里信马游缰，家里找不到你，说不定早已经闹得天翻地覆了。”
娜烨：“哼，管它呢！”
07
太春走驼道后不久就是绥生的九岁生日了。三义泰大掌柜家的少爷过生日，你想不张罗都不行，张友和跟黄羊帮衬玉莲在院子里摆了几桌招待前来贺喜的人们。前来贺喜的宾客大多是归化商界名流，热热闹闹地挤了一院子。
玉莲望着满院子的宾客对张友和说：“转眼绥生都九岁了，只可惜这种时候他爹不在跟前。”
绥生听见了母亲的话，不高兴地说：“我爹就是不疼我。我过生日他都不在家！他根本就不亲我。”
玉莲喝道：“胡说！你爹不亲你谁亲你？！”
绥生：“大爹呀，大爹才亲我呢。”
玉莲：“这孩子真不懂事，从今天起你就九岁了，也该懂点事了。你得知道你爹的甘苦，体谅你爹，他风里雨里在外面跑图啥？还不是为了买卖能做提好点，还都不是为了你。”
张友和：“不只是辛苦，最要紧的是危险，稍稍弄不好就会把脑袋丢了！绥生，你可不能埋怨，三义泰做到今天的样子全凭你爹了。”
绥生低头不说话了。
玉莲：“还说呢，这会儿你爹他恐怕正在草地上呢，那边也不知道是在刮风呢还是下雪呢，你爹他也不知道是吃了饭没有……”
说着玉莲禁不住眼圈一红就掉下了泪。
绥生望着娘，不敢再说什么了。
玉莲抹着眼角的泪水：“也不知是咋了，从他这回出门的那天起，我这心就没有踏实过，每天夜里都得被噩梦惊醒一两回，唉，也不知道他现在走到哪儿了……”
张友和安慰道：“别哭了，做生意的人哪个不是如此。今天是绥生九岁生日的喜日子，就别说那些不痛快的事了。”
由于天气不好耽误了行程，已经是夜里了太春他们的驼队还在山道上跋涉着。驼夫们每人手上一只火把，牵着骆驼缓慢地走着，驼队的最前面依然是马五爷，他一边走一边大声地吆喝着：“小心，脚下有沟！慢着，头顶上有石崖！”
太春拽着娜烨的手小心地走在山道上。
娜烨小声说：“怎么还不宿营，我都快饿死了。”
太春：“这是鹰嘴岭，我们是在悬崖峭壁上走呢，脚边就是万丈深崖，怎么宿营？”
娜烨不敢说话了，只紧紧地握住太春的手，小心地走着。
突然，什么地方响起一阵呱呱的怪叫声，好像是什么东西在怪笑，娜烨吓了一大跳，她下意识地躲闪到太春身后：“什么声音？”
太春道：“是猫头鹰。”
娜烨：“可吓死我了。”
太春：“你不是天不怕地不怕吗？”
娜烨：“那是我一个人的时候，在你跟前，我就是个女人，反正你不能不管我！”
太春喝道：“别说了，小心走路！”
……
当太春在驼道上日夜兼程的时候，家里的老婆孩子也无时不在惦记着他。这天夜里，玉莲在灯下做针线活儿，绥生伏在炕桌上写写画画。忽然，绥生像是想起了什么，他抬起头来问道：“娘，我爹啥时候能回来？”
玉莲望着儿子，慈爱地：“咋，想你爹了？”
绥生：“我爹说了，到时候给我带一把俄罗斯匕首回来。”
玉莲嗔道：“光惦记着东西不想你爹，小没良心的，你爹白疼你了！”
绥生：“谁说人家不想了？昨儿个夜里还梦见我爹了呢！”
玉莲停下手里的活儿，急切地问道：“你梦见你爹啥了？”
绥生：“我梦见我爹骑着马在前头走，我在后头追他，咋叫他都不答应，后来我爹越走越远，越走越远，就没影儿了。”
玉莲一下子怔在了那里……
绥生摇晃着他娘：“娘，你怎么了？”
玉莲猛地醒过神来，朝地上唾着：“呸！呸！没来由的，净瞎想！绥生，来，像娘这样，往地上唾三口！”
绥生不解地：“这是干什么吗？”
玉莲忽然火了：“你这孩子，咋不听话呢！”
绥生不想惹娘生气，勉强照娘说的做了。
玉莲又跳下地从大红柜上抱过来梳头匣子，从里面拿出一把桃木梳子，看了看，嘎巴一声掰下个梳齿儿来，念叨着说：“破了，绥生昨儿个夜里的梦破了！俺家太春平安无事，过不了几天就回来了！”
做完这一切，她松了一口气，像是完成了一件大事。
掐指算算，许太春带领驼队已经在驼道上跋涉了将近五个月了，黄羊估摸这拖队也该是回来的日子了。归化三义泰店铺也开始紧张起来，当初他们走的时候带的是胡麻油，回来时携带皮货，这是预先计划好的。到时候皮货回来得有个存放的地方。
这两天，三义泰的伙计们在黄羊的吩咐下有条不紊地为驼队回来做准备。黄羊本就是个勤快人，经过了这几年的历练，越来越像个掌柜子了。这不，一大早起来，帮着赫连下了门板，又对赫连说：“你让伙计们把店铺后院腾清利了，准备存放皮货。……”
赫连愉快地应着：“哎。”
黄羊：“还有，你亲自带两个伙计把库房归置归置，等驼队回来货一多就转不开地方了。”
赫连答应着走了：“哎。”
花开两枝，话分两头。
驼队行进在荒原上。从驼队的驮驮子和人的装束看，与先前有所不同，他们已经是在回来的路上了。也难为娜烨了，几个月来一直是男子打扮，跟驼队的伙计们一起装货卸货，长长的驼道竟然也熬过来了。不过看上去娜烨很愉快，比刚来的时候略胖了些，精神也好得出奇。
这回走驼道能平平安安回来，马五爷立了头功。
一路走着马五爷把自己的马往许掌柜跟前凑，讨好地对许掌柜说：“许大掌柜，这一趟生意真顺，利利索索赚了一大笔钱。”
太春笑道：“生意赚了钱，你马五爷功不可没，回去后我会重谢你的。”
马五爷就等许掌柜这句话呢，赶忙：“哪里，许掌柜，要这么说就外道了。”
太春问道：“马五爷，你给估一下，看看我们还有几天的路程就到家了？”
马五爷略略算了一下：“就照这个走法，多则八日，少则五日。其实已经到家门口了，不过咱们载着货走不快，要是骑快马的话有两天就到家了。”
太春松了口气道：“哦，回来了。”
驼队悠然地走着，在一个岔路口他们遇到了另外一支商队。
马五爷上前去打招呼：“喂！你们是哪儿来的？到哪儿去？”
那支商队里有人应道：“从恰克图来，回归化去！”
马五爷：“哈哈，这么说是遇上老乡了？”
太春：“问问他们是什么字号？”
马五爷：“喂，你们是归化哪个字号的？”
“归化的商号多如牛毛，“那支商队中领头的人回答：“我们是家小买卖，不值一提。哎，你们是——”
太春接茬说：“我们是三义泰商号的驼队！”
“噢，三义泰的呀！“对方说：“说起来都是从归化来的，大家搭个伴儿走路吧？”
娜烨骑在马上，听对方这么说不禁蹙起了眉头。
太春大声道：“也好，路上冷清，搭个伴儿走路热闹些。再说，万一有什么事还有个照应。你们说是吧？”
结果就在驼队经过鹰嘴岭的时候，出事了！
三义泰的驼队走在前面，那一支不知名的驼队则走在后面。马五爷也许觉得快到家了，心里放松了许多，他凑在许太春跟前又念起了他马桥上的那套生意经：“许大掌柜，回归化之后我立马就替你张罗骡马生意，保你痛痛快快赚一把，我马五爷也结结实实露一手了。这些年把我憋的，就是找不到一个茬口！”
凌晨驼队宿营扎帐蓬。马上要到家了驼夫们都挺高兴，忙着圈骆驼卸货扎帐篷，忙着点火熬茶。
那支相遇的驼队的人显得格外热情，忙完了自己的事情又跑到这边来帮忙。其中一个掌柜子模样的人说：“走驼道遇上了是咱们的缘分，怎么样，我们这里带着好酒呢，一块儿喝两盅？”
太春沉吟着。
那人哈哈笑道：“噢，你们大概怕我们是暴客吧？”
“掌柜的，你别担心，“马五爷对太春说：“就算是歹人他也不敢在家门口动手，喝两盅就喝两盅吧，你说呢？”
太春默许了。
黑沉沉的夜，没有一丝儿风，对于走驼道的人来说这是个难得的好天气；篝火燃起来了，红彤彤的火焰烘烤着走驼道的汉子们，他们的身子有种麻酥酥