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五百两呀，狗日的，这钱来得比抢还痛快！太春在心里感叹道。
这天上午，太春早早地做完营生，找出件还算体面的衣裳穿上，来到了马桥上。
马桥上，依然热闹非凡。
太春在马桥上溜达着，忽然他眼睛一亮，太春看见一个身穿蒙古袍的汉子牵着几匹马走进市场，于是便急忙迎上前去。
太春热情洋溢的笑容感染了那位牧人，俩人很快搭上了话。
太春虔恭地递烟打火——
后来，太春随那个人向牲口群走去。
……
夜里，太春的豆芽店。
昏暗的小屋里，灯光如豆。
太春坐在炕头上数银子，就那么几个钱，太春翻来覆去地数。
太春喜滋滋地边数边唠叨：“我娘说得对，归化城满街都是银元宝，就看你会拣不会拣……这马桥真是个好地方，一天赚的钱比卖三个月豆芽还多……玉莲要是看见这么多钱，还不得高兴疯了？看来那个钱秀才算命算得还挺准……”
太春把数完的钱放在那个小陶罐里，小心地藏在屋角，上面又盖上杂物。
有了
第一回，太春的胆子渐渐大了起来，豆芽店的生意做一下不做一下，成了捎带，他的心思全放在了马桥上。
这天，太春正在与买主在袖筒里捏指头；他并不知道，在离他不远的地方，一个四十多岁的人正向这边看着，那人阴着脸，一双鹰眼露着凶狠的光。此人姓马，马桥上的人称他马五爷。
太春是个聪明人，什么事一看就明白，此时和卖主在袖筒里捏指头，从他脸上的笑容看得出，生意大约是做成了。
马五爷眼睛盯着太春，一挥手，立刻有几个大汉来到他的身边。马五爷指指太春，对几个大汉说了几句什么。
几个大汉气势汹汹地向太春扑来。
太春正喜滋滋地数着手上的银子，几个大汉来到太春跟前，二话不说，抡拳就打！
太春喊道：“哎，你们要干什么？”
大汉边打边说：“干什么，让你懂懂规矩！”
说完，几个人噼里啪啦对太春一顿猛揍！
太春虽然有些功夫，但到底抵不住对方人多，他招架不住，被大汉们拳打脚踢，倒在地上。那几个大汉依然不依不饶，太春被踢过来打过去……
马五爷来到跟前，扬起手中的鞭子：哼，胆子不小，敢到马桥上来抢食儿，今天叫你知道知道马王爷几只眼！
马五爷正要抽太春。
一个汉子象一阵风似的冲了过来，那汉子一伸手攥住正扬起的鞭子。太春看的真切来人正是他的朋友云黄羊！
只见云黄羊说道：“师傅，手下留情！”
马五爷一扭脸：“云黄羊？”
黄羊：“师傅，他是我一个亲戚，初来乍到不懂规矩，师傅你放了他，要打要罚您冲我来！”
马五爷：“我就说嘛，没有家贼引不来外鬼，好，你的账完了我再跟你算！”
马五爷转过身来吩咐他的手下：“把云黄羊给我拉开，打，给我狠狠打！”
几个大汉冲着太春又是一顿拳打脚踢，黄羊身上也狠狠地挨了几鞭子。
眼看着太春被打得口鼻流血，这时，人群里一个衣着整洁的中年男人走了出来。这人一看就知道是个买卖人，中等身材，白净面皮，二十四五岁模样，样子十分精明。只见那人大声喝道：“住手！”
马五爷扭头一看，立刻笑了：“噢？这不是万裕长的张掌柜？”
张掌柜抱拳道：“不敢，张友和。马五爷，杀人不过头点地，就算这人不懂规矩触犯了你马五爷，打过骂过也就算了，你难道真要他的命不成？”
马五爷愤愤地：“在归化城的马桥上，还没人敢把我马五爷不当回事呢！这个臭小子是自己找死！”
“马五爷，你大人大量，犯不着为个外路人生气。”张友和笑道：“我看他也是个穷人。你就放他一条生路吧。”
马五爷哈哈一笑：“好，不看僧面看佛面，既然是万裕长的张大掌柜给这个‘下三烂’求情，那就撤啦！”
马五爷一挥手，那几个大汉哗啦一下撤走了。
05
晚上，浑身是伤的太春躺在自己豆芽店土炕上。张友和端过一碗水：“兄弟，来，喝口水。”
太春挣扎着起身：“张大哥……”
张友和一把按住他：“哎——使不得，使不得！怎么样，好点了吧？”
太春说：“张大哥，亏了你了……不然我这条小命就怕丢在那马桥上了，我可咋谢你呀。”
张友和：“这话说的，人不亲还土亲呢，谁叫咱是老乡来？我一听见你的口音新里觉得亲。兄弟，你也是的，那马桥也是你随便去的地方？哎，你没听说过马桥十大股的事吧？”
太春摇摇头。
张友和：“我告诉你，归化城的马桥那可是龙潭虎穴！你听听老百姓们是咋说的——狮子把住两扇门，马桥设在归化城；桥西有个马税厅，每天能收一斗银；十大股，太日雄，陈暴子每天抖威风；金大林、李石名抗前挡后带铁绳，豹子老虎吃海龙；三教九流走江湖，马五爷威镇归化城。”
太春：“我刚从口里到口外，实在是不知深浅。”
张友和：“太春，豆芽店虽小，好歹也算个买卖，积少成多，出门在外第一求的是平安。记住了？”
太春点点头
从此后，太春依旧做他的豆芽生意。
那天，太春正在店里忙着泡豆子，淘豆芽，忽听得外面有人粗蛮地说：“就这儿！”
“对，没错儿！”
“豆芽店里水汽朦胧，太春并没有看清外面来的是什么人，他还以为是买豆芽的主顾呢。”
就这工夫，闯进来几个大汉，仔细看时，竟是马桥上马五爷的那几个打手。只见那几个打手进来后手起手落，乒乒乓乓就是一阵乱砸！
太春嚷道：“哎，你们干什么？”
太春被推倒在地上。
太春大喊：“你们住手！住手……”
太春的声音被稀里哗啦的破碎声掩盖了……
大汉们有的屋里，有的屋外，看见什么砸什么——水缸瓦罐、桌椅板凳……
顿时，豆芽店里一片狼藉：所有的水缸全砸碎了，到处是碎缸片碎瓦片；豆芽扬得满天满地；大案子被掀翻了；桌椅板凳四脚朝天……
看到店里已经被砸得稀烂，一个大汉手一挥：“我们走！”
几个人横着身子走出豆芽店。
其中一个临出门时，又转过身来对太春说：“听着，就这个店，只要你开着，我们路过一回砸你一回！”
这时，太春忽然发现，那个的大汉手上捧着的正是自己的钱罐，于是就扑了上去——
大汉一脚把太春踹倒，太春爬起来又扑上去。
大汉骂道：“抱着元宝跳河——舍命不舍财的东西！”
大汉说着举起钱罐，砰地一下砸在门前的地上，里面的铜钱“哗”地一声四溅开来！
之后，大汉扬长而去！
一群小叫花子忽地拥来，抢着地上的铜钱。
太春扑倒在地上，一枚一枚地拣着散落的铜钱……
豆芽店让砸了，看样子休想再干了，你重开十回张，那些家伙们就能砸你十回店。可是，不开豆芽店干什么呢？总得找个吃饭的地方吧？
沙格德尔王爷家门前，太春垂头站在那里，不说话。
沙格德尔王爷在劝慰着太春：“后生，跟马五爷那号人，你还想争出个高低来？你听我说，桥牙子在归化城那也算个行当，奇_…_書*…*网…QＩＳuu。ｃＯm人家每年都给衙门里交税，所以有个大小事情衙门就得给罩着，别看那伙人，水深得很呢。”
太春无奈地叹口气。
沙格德尔王爷：“后生，在这归化城里想踢腾开一片天地呀，今后沟沟坎坎的多了，识时务者为俊杰，能进能退才是条汉子呢！”
太春：“可是……豆芽店刚见点起色，这下全完了！”
沙格德尔王爷：“马五爷盯上了你，看来你这豆芽生意是做不成了。”
太春：“可是，眼下的日子就没法过了。”
沙格德尔王爷：“对了后生，忘了跟你说了，眼下……倒是有个用人的地方——”
“什么地方？”太春急切地说，“只要是能挣碗饭吃我就去！”
“黄河灌渠上挖河泥！正需用人呢！”
06
一眼望不到头黄河大堤。旁边是几丈宽的人工水渠。人称二黄河。水渠堤坝上挑河泥的民工来来往往，一个个汗流浃背，气喘吁吁。
大渠内，是许多正在挖河泥的民工。太春混在挖河泥的民工中间，他光着膀子站在结冰茬的地上，身上的肌肉一疙瘩一疙瘩的，在初冬的阳光下闪着黎黑的光，看上去非常结实。
太春恶狠狠地挖起一锹锹河泥，使劲装进筐里。
“后生，悠着点干吧，”旁边一个上年纪的民工开导他：