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“不是有那么句话吗，……”老先生笑么悠地捋着胡须说：“朝廷的事弄不明白你去问山野草民，商号的事弄不明白你去问大街上的老人。”
太春还要问什么，这时只见文全葆登上了一把凳子，大声道：“大家都知道，我们万裕长历来规矩严明，凡是发现号内的大小掌柜和伙计有嫖娼纳妾、聚众赌博、酗酒打架者，犯其中之一即开除出号，决不姑息。我通司商号百年老店的声誉决不允许被人玷污！现在请古会长讲话。”
古大掌柜走到人前，朗声道：“在场的老少爷们，想必你们有不少人是走西口来到归化城的。我们出来闯天下不容易呀，还不是为了将来光宗耀祖荣归故里？字号的规矩严明那是为了大家，是怕你们把路走歪了、走邪了，不说别的，我们到时候都没法向你们的家人交代呀！万裕长的文大掌柜洁身自好一尘不染，在社会上名声卓著，是大家的榜样。为了我们山西帮商号的声誉，大家都要象文掌柜那样洁身自好，踏踏实实做人，老老实实学手艺，将来好风风光光地回山西见爹娘！……”
被处分的伙计这时抬起了头，他那绝望的目光与太春的目光撞在一起，太春心里不禁升起一丝同情，完了，走西口千辛万苦就落了这么个下场，唉！
这时，那个被处分的伙计哀求道：“文大掌柜，您高抬贵手饶我这一次，我下次一定痛改前非！”
文全葆冷冷地说：“现在你后悔了？晚了！——”
07
黄羊和太春离开万裕长后向美人桥走去，一路上太春心里很不是滋味。万裕长那个伙计算完了，唉，家里的爹娘还等着他赚大钱回去呢，就为了那么一次赌博，把自己的前程给毁了；这文全葆也是的，年轻人不懂事谁没个错呢，改了就是了，还真把人往绝路上逼呀！
黄羊说：“谁也别说谁，将来你要是做了大掌柜，说不准也跟文全葆一样。话说回来，通司商会下面的那些字号为啥声誉好，还不全仗着规矩严明？要不然他们能在归化城站住脚？
太春应道：“那倒也是。“
黄羊又问：“哥，这美人桥你来过吗？“
太春：“过去我随卜老爷经常到这里来赌钱，对这里我倒是不陌生。”
黄羊笑道：“噢，对了，你不是耍钱还赢过一个妓女吗。”
“是哩，”太春说：“我还记得她的名字，她叫桃子。咱去了先找桃子，咋说也是个熟人吧。”
太春和黄羊刚一踏进美人桥那条巷子，妓女们就远远地迎了上来，对太春他们又是拉又是扯的，相拥着向美人桥的大门口走去。黄羊哪见过这阵势，吓得直往后闪。
这时一个妓女上去拉住黄羊亲亲热热地叫道：“这位哥哥好面生，是头一次来吧？”
另一个妓女把手搭在太春的肩膀上：“哟！这位哥哥长得好标致，让妹子亲亲。”
太春一把将那妓女的手推下去，正色道：“我是来找桃子的。”
妓女酸溜溜地：“噢，原来有老相好啊，是桃子的人。说着提高声音喊道：桃子，你的老相好来了。”
很快，桃子一阵风似的从后面跑出来：“是谁呀？”
太春应道：“桃子，是我。”
桃子打量着太春，终于认出正是当年把自己堵在门外的那个冤家，显得又惊又喜，她柔声道：“哎呀呀！我当是谁呢，原来是许大掌柜呀，这可是太阳从西边出来了！”
太春将桃子拽过一旁，压低声音：“桃子，我有事找你。”
桃子嗔道：“你这话说的，没事的不来我们这地方。走，别站在门口啊，怎么也得进来说话吧？”
太春：“桃子，我跟你打听一个人。”
桃子：“打听什么人，有什么事就不能进屋里去说。我们这儿是养着虎还是喂着狼，把你吓成这个样子。”说着，自顾带着太春向院子里走去。
太春跟着桃子走进妓院，在曲里拐弯的小过道里转来转去，这时，他发现黄羊不见了，于是又扭头去找。
桃子拐进一条过道一扭脸不见了太春：“咦！这么大的一个活人转眼就不见了，这是叫哪个狐狸精给拐走了？”于是大喊道：“许大掌柜！”
听到不远处有人声传来，桃子顺过道望过去，只见太春拉着黄羊气喘吁吁赶上来。
一个花枝招展的妓女在后面追上来，喊道：“别跑哇，哥哥！”
黄羊脚下加快了步子，对太春说：“这地方简直就是虎穴狼窝，要活吃人哩！”
桃子让过了太春和黄羊，迎过去挡在了那个妓女面前：“干什么？活抢人呀？”
那妓女不依不饶地：“怎么？你一个人占两个，也不怕把你弄死！”
桃子笑骂道：“再胡说看我不扯烂你的嘴！”说着，桃子拉着太春和黄羊拐进了自己的小屋。
很快便有小丫头送来了茶点，太春喝了一口茶，直截了当地说明了来意。
桃子半开玩笑半认真地说：“我说呢，许掌柜那么正经一个人怎么突然想起来我们这地方了，敢情你不是来找我呀！”
太春笑道：“桃子，你先告诉我，可有这么个人吗？”
桃子：“有，模样不错，红着呢。不过你们恐怕见不上人。”
“为什么？”
“半年前果果就被一个大买卖人包下了。”
太春又问道：“包下果果的是个什么人？”
没想到话刚一出口，桃子一下变了脸：“许大掌柜，说这话你可是犯忌了。俗话说得好，国有国法家有家规，美人桥呢有美人桥的规矩。客人的姓名我们是从来不问的！”
太春见状忙从怀里掏出一些碎银子塞给桃子：“桃子，你别生气，就算是帮哥哥一个忙。”
见了银子，桃子的脸色才算缓了过来，她叮咛太春说：“太春哥，我要是告诉了你，你可不要说是我说的。”
太春：“桃子，你放心，这个我懂！”
桃子凑到太春跟前，压低声音说：“果果真的是被一个大买卖人包下了，可我……我真的不知道那人的姓名。”
太春失望地说：“唉，那这不是跟没说一样吗！”
桃子说：“你先别急，你听我说吗，我虽然不知道那人的名和姓，可我知道他什么时候来与果果相会。”
太春：“果果和那人在哪儿相会？”
桃子：“这你别问。”
太春有点生气了：“说了半天你还是不说实话！”
桃子逗着太春说：“你看你，还是个男人呢，说着说着又不高兴了。太春哥你听我说，虽然我不知道那人的名和姓，可是我能让你见着人，咋样？”
“那好哇！”
“你们今天来巧了，我能让你们看西洋景！”
黄羊懵懂地问：“啥西洋景？”
太春明白了扯了扯黄羊的衣襟：“你别问了。”
桃子说：“别急，来，吃些瓜子，喝杯茶，这西洋景要等到晚上才好看呢！”
太春和黄羊呆在桃子的屋子里，好不容易挨到黄昏时分，桃子说：“估摸着差不多了，咱们走吧。不过要记住，看我颜色行事，千万别弄出声音来！”
这时，多数妓院的屋子里灯火明亮，浓妆艳抹的姑娘们正在陪着客人吃茶调笑，不时有娇滴滴的声音和嗤嗤的笑声传出来。
灯光昏暗的过道里，太春和黄羊紧跟在桃子的身后悄声走着。七拐八弯地走了一阵，他们来到一个僻静的屋子前，桃子示意太春和黄羊停下。他们隐约听到里面有男人和女人的声音，却听不清楚说些什么。只见桃子把手指沾了点唾沫，将窗户纸捅出一个窟窿，然后示意太春往里边望去。
太春凑过去一看，顿时呆住了——他看见屋里抱着果果亲热的那个男人正是文全葆！——万裕长的文大掌柜！
从美人桥回来后，黄羊把张友和叫来了。听太春和黄羊如此这般地一说，张友和兴奋地直拍大腿：“好！……我要的正是这一出！”
太春感叹地：“唉，真想不到，万裕长的大掌柜文全葆竟然干出这种事来。”
张友和：“哎，都是吃五谷杂粮的吗，文全葆也有七情六欲，他这事情干得太好了。”
黄羊不解地：“友和哥，你这话是咋说的，文全葆干得不是什么好事，这是丑事！你还为他叫好。”
“你不懂，我不是为文全葆叫好，”张友和得意地说：“我是在为我自己叫好。黄羊兄弟，有些事你不知道，以后我跟你再细说说。你看着文全葆的丑事咋就像变戏法似的变成我的美事，你们等着瞧吧，哥哥我要有好事来了！”
对张友和的话太春和黄羊都不理解，他俩互相看了看，没有说话。
第二天中午，张友和应约来到麦香村的一个雅间，这时堂倌进来搁下一把茶壶两个茶碗，说：“张掌柜，李泰掌柜说他马上就到，让你先