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黄羊：“友和哥这一回去还不得两三个月？”
太春：“我们先在这儿干着，一边等着友和哥哥，一边也打听着点市面上的消息。”
黄羊：“也好。”
12
前晌，村子里的人大多下地干活去了，所以就显得很安静。这时，玉莲胳膊上挎一个篮子刚从自家院子走出来，远远看见一个骑马的人进了村子，她心里一阵欢喜，天爷，莫不是太春回来了？待那骑马的人走到跟前时，才知道弄错了。只见这骑马的人眉眼挺端正，衣着也光鲜，一看就是个买卖人。
那骑马的人看见玉莲后跳下马来，问道：“请问这是平原村吗？”
玉莲：“是啊，您找谁？”
那人说和蔼地：“麻烦您，我打听一个姓许的人家。”
玉莲：“我们村姓许的有好几家呢，不知道您打听的是哪一家？”
张友和：“我找许太春的家。”
玉莲惊讶地：“您是……”
那人说：“我是许太春的把兄弟，我叫张友和。”
玉莲：“噢，我听太春说过，我就是许太春没过门的媳妇。”
张友和：“这么说你就是玉莲啦？”
玉莲害羞地笑道：“是我。”
张友和：“那……你家在哪儿住？”
玉莲回头一指：“那不是吗，就是那个长槐树的院子。”
张友和急切地：“既是这样，快带我回家去见太春兄弟。”
玉莲一下紧张起来，支支吾吾地说：“张大哥，我……”
张友和：“怎么，有什么不方便吗？”
玉莲无奈，只好说了实话：“张大哥，太春他……他不在家。”
张友和诧异地：“怎么会，太春他不是早就回来了吗？”
玉莲看看左右，低声道：“张大哥，您别嚷嚷！”
玉莲拉着张友和向村外走到一个僻静处，将太春如何回来，如何没有回家，又如何二次走西口的事详细地向张友和说了一遍。
玉莲抹着泪说：“……就这么着，只是在窗外偷偷地看了一眼娘，他就扭头又走了。”
张友和：“哦，原来是这么回事……咳，这个太春也真是的。”
玉莲眼圈红红地：“张大哥，一会儿你见了我婆婆得替我遮掩着点儿，千万不能让她知道实情。”
张友和感慨着：“做男人的难啊！玉莲，你放心吧，见了老人我知道该咋说了。”
玉莲抹着泪：“您知道我的难处就是了，好了，跟我回家吧。”
太春家，张友和与太春母亲坐在炕上说话。
玉莲在地上一边沏茶倒水，一边仔细地观察着婆婆与客人的谈话，神情有些紧张。
太春娘拉着张友和的手说：“你看你这后生多好，懂得回家看看老人；我们太春心野的走了整整三年了也不懂得回来看看他娘。”
玉莲插嘴道：“看您说的，人家张大哥是学生意的，太春咋能和人家比呢。”
张友和忙说：“我出口外十年了，这是头一次回家探亲。婶子，您放心！太春会回来的，顶多一年半载他准回来。”
太春娘：“不管太春啥时候回来，有你这句话，我听着心里就高兴。”
张友和是个很会说话的人，他的话逗得太春娘和玉莲不时地笑着，很是开心。
这时，张友和把一个包袱打开，推到太春娘跟前说：“婶子，你老还埋怨太春不回来看你哩，看看，这是太春让我给您老人家捎回来的东西！”
玉莲有些惊讶地望着张友和。
包袱里有衣料，有皮毛坎肩，还有红糖和茶叶……
太春娘抚摸着那些东西，老泪纵横地：“好，好……”
张友和的举动使玉莲十分感动，她向张友和投去感激的目光，话里有话地说：“友和哥，俗话说千里不捎书呢，我这儿替太春谢谢你了！”
张友和说：“谢啥呢，说谢就外道了！”
饭后，张友和并没有急着回家，他说太春不在家，而他是太春的哥哥，好容易回来了，理应帮着干些活儿才是。太春娘和玉莲见张友和说的真诚，也就依了他。
大田里的庄稼大都收割完了，玉米、高粱、麦子都上了场，剩下的是场面上的营生了。
太春家院子外面就是场面，张友和对玉莲说：“这几天的天气好，我帮你把场上的麦子打了吧。”说着就张罗着铺麦子。
玉莲也没拒绝，笑着说：“那就辛苦大哥了！”
场面上铺着金黄的麦子，晒了一晌，都干透了。此刻，玉莲和张友和面对面地打连枷，俩人手臂一起一落，只听得噼啪有生，俩人的动作和谐而优美。玉莲是个朴实的农村姑娘，干活不惜力，几个回合打下来，脸上红扑扑的，更好看了。
张友和望着玉莲，心里话，好看的女子也见过不少，可像玉莲这么好看的女子还真少见！啊呀，我太春兄弟好命哩！
张友和想着，眉宇间流露出了对玉莲的爱慕。
张友和做生意是把好手，虽然荒疏了十几年，庄稼营生干起来还是很地道的。几天功夫，就帮着玉莲打完了麦子，收拾完高粱，就连糜黍之类的小杂粮也都收仓入库，收拾得妥妥当。太春娘望着门前光溜溜的场面，笑道：“友和，你可帮了俺们大忙了！”
张友和接过玉莲递来的衣服甩子拍打着身上的尘土，笑着说：“婶子，快别这么说，你就当是太春回来了还不行？”
太春娘笑得合不拢嘴：“行，行！”
吃罢晌午饭，张友和对太春娘说：“婶子，场里院里没什么活儿了，我也该回家去看看了！”
太春娘望着张友和，就像自己的儿子一般，虽然心里一百个不愿意，但也不能不放人家走了，说不准他的亲娘正望眼欲穿地盼着儿子回去呢，哪里能再耽搁人家呢？
院门口，玉莲和太春娘送张友和出来，太春娘絮絮叨叨的似有说不完的话，玉莲却显得神色黯然。
太春娘拉着张友和的手千嘱咐万叮咛地说：“友和，你回归化城见着太春，好歹替婶子捎个话，就说钱挣多少是个够？早点回来吧，娘想他了……”话未说完，太春娘早已是泪流满面了。
玉莲怕婆婆伤心，先打发她先回去了，自己则把张友和送到了村口。张友和见玉莲神色黯然的样子，安慰玉莲说：“做生意有赔就有赚，自古如此，这事你不要太操心。太春是个聪明人，我与他相处这几年我知道他迟早是会发达的。”
玉莲：“张大哥，以后太春还靠你多多照应。”
张友和：“这是自然，我们是兄弟吗。玉莲，你也回去吧。”
张友和说完翻身上马，边走边频频回头望着玉莲，不禁在心里叹息道：“唉，多好的女人啊，我要是许太春，还走什么西口做什么买卖，守着自己心爱的女人过一辈子就足够了……”
第三章
01
许太春第二次闯荡归花城，再次巧遇娜烨；在大盛魁古大掌柜引荐下太春得到大财主卜泰的投资，三义泰商号正式开张。太春完成由打工崽向生意人的过渡。从红灯区美人桥到通司商会——到处都有商人们设下的陷阱。
1再说许太春在那家暂时安顿了下来。这天傍晚从地里回来后，他正在伙房吃饭。那老爹走进来对太春说：“后生，吃了饭早一点歇息。”
“我不累。”太春边吃边说：“等吃完饭我就去铡草。”
那老爹：“哎，不是累不累的事。我是说明儿早晨东家另有活计安排，你要早点歇息才行。”
“不用歇！明早我能起来，你没听人说吗？力量是个怪用完了它会再来。……”
“不对，不是明天天亮后，是凌晨，东家要你四更天就起来。”
太春：“那么早起来做什么？”
“打猎，东家要打猎。”那老爹解释说：“你们得帮着东家包抄撵赶野物，那活计可是累死人呢。”
太春这才恍然大悟：“哦，我知道了。好，吃了晚饭我就睡。”
原野上，凌晨的雾气笼罩着原野。有不知命的小虫在鸣叫。这份静谧很快就被一片狩猎的紧张气氛打破，马蹄隆隆，尘烟滚滚，狗吠声此起彼伏。
黄羊和太春全都骑着马，每人手里握着一根长杆。他们小心翼翼地走在一条长满杂草的沟里。当他们走出山沟，在一棵榆树跟前时，黄羊率先勒住马。黄羊说：“不能再往前走了。这棵树就是标记。在这儿等着号令一响就起撵。管他是兔子、狐狸还是狼，看见什么撵什么，都往西边撵。老爷在那边等着呢。”
太春问：“那家的这位老爷是个什么样的人呐？”
黄羊：“我也没见过。”
话音刚落，突然听到一声枪响。黄羊和太春跳起来攀上马背。远处可以隐隐看见被惊起的狐狸和野兔灰色的脊梁在仓皇奔突。远处，另外一些撵野牲口的人们在呐喊着，敲击着铜锣和树干。
太春�