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炒锅里的胡麻快熟了，大师傅扔几粒胡麻在嘴里嚼嚼，喊道：“出锅！”
太春快活地应道：“好嘞！出锅！——”
二十天后，黄羊收来的一万斤胡麻变成了金黄金黄的胡麻油。塞外的天气说变了变，西北风呼啸着。太春和黄羊拉着平板车给客户送货。天上票起了雪花，太春和黄羊的头上却是冒着腾腾热气。
晚上在三义泰后堂，炕上的灯苗儿被吹得摇来摇去。太春和黄羊用破布条在堵好了窗户上的缝隙。太春对黄羊说：“快，钻被窝，被窝里暖和！”
俩人钻进被子。
太春从枕头下摸出个小本本：“黄羊，来，你接着教我说蒙古话。”
黄羊：“哥，要不咋说你灵气呢，这才几天，眼面前的话你都学得差不多了。”
太春：“艺多不压身，将来做买卖用得着。”
黄羊：“你还真想做个两条舌头的买卖人？”
太春：“别说两条舌头，三条舌头也是人做的！我在心里谋划了不是一天两天了，咱三义泰从做草料生意开始，就是要像滚雪球一样，一天天地往大滚，咱要像大盛魁、万裕长一样，有自己的分号，有自己的钱庄，有自己的驼队。黄羊，你看着，最终咱得把生意做到外国去！”
黄羊：“哥，我可没想那么远，只要有吃有喝过太平日子，我就知足了。”
太春发狠道：“敢想才敢做，咱也不傻不呆，我就不信别人做了的事咱们做不成！”
这天早晨张友和来了，太春正伏在水缸沿上“咔咔”地砸冰，准备烧水。友和进屋他都不知道。
张友和：“干什么呢太春？”
太春直起腰：“哟，大哥来了！”
太春用水瓢从缸里往外舀着冰凌茬子：“天冷，缸里的水结冰茬子了。”
太春把冰凌茬子倒进锅里，飞快地搓搓手，然后盖上锅盖，蹲在灶坑里点燃了柴火。
太春说：“大哥你先坐会儿，我给你烧口水喝。”
张友和环视了一下屋子说：“这屋子走风漏气的，夜里睡觉挺冷吧？”
太春嘎巴嘎巴地撅着干柴说：“不冷不冷，家暖一盘炕，钻被窝里就热乎了。等咱把胡麻油卖出去，咱也拉它一车炜炭，弄个火盆，把屋子里烤得暖暖和和的。”
张友和问道：“那批胡麻榨完了？”
太春说：“榨完了。我想赶在黄河封冻之前卖出去。”
张友和说：“咱俩想到一块儿去了！”
太春又说：“哥，我和黄羊商量过了，送油的事还是让他去吧。”
张友和立刻说：“不，我去！”
太春问道：“你万裕长不是离不开吗？”
张友和说：“正好万裕长在那边也有笔生意，捎带着就做了！”
太春说：“那好，那就让黄羊跟你去打个下手。”
张友和一口拒绝：“不用，我自己就行了。”
库房里，灯光暗淡，有人在里面干活，影影绰绰的。角落里，张友和在向大师傅交代着什么。大师傅点点头说：“张掌柜放心，一切包在我的身上！”
就在张友和与大师傅说话的时候，他们没想到赫连就在库房的角落里，所以他们的谈话被赫连一字不落地听了去。其实，并非是赫连有意要偷听他们的说话，这完全是个意外。赫连是个勤快而机灵的小伙计，不用掌柜的吩咐他总是把营生做得又快又好。傍黄昏的时候，赫连想起明天一早运送胡麻油的大船就要启程了，他来到库房想看看还有没有什么落下的东西，啥事情想周全些总是有好处的。正当他在库房的角落里察看的时候，忽然看到张友和与油坊的大师傅走了进来，赫连正要上去打招呼，看到俩人神神秘秘的样子，于是在角落里蹲了下来，所以他们说的话被他听了去。
06
黄河码头上。太春站在码头边上，望着两艘平底大船驶离了码头，渐渐消失在视野的尽头。
太春回转身来，正要往回走，远远看见赫连向这边跑来。
赫连跑过来，呼哧带喘地说：“大掌柜！我找你半天了……”
太春问道：“有事？”
赫连又焦急又神秘地点点头。
太春又问道：“急事？”
赫连又点点头。
太春：“什么事，说吧！”
赫连看看四周，靠近太春跟前，把最附在太春耳朵边低低地说了一番话，之后道：“大掌柜，就这些。”
太春立刻神情严肃起来反问道：“你咋不早说？”
“昨个晚上，我找你来着，一问才知道，你出去办事去了。”
“恩，昨我回来时已经是后半夜了。”
赫连：“所以误事了。”
“这么大的事，赫连，这可不是闹着玩的，”太春说，“你是怎么知道的？”
赫连：“大掌柜，这事是我亲眼看见的！”
赫连把昨晚上自己如何在库房整理货物，无意间听到张友和和黄羊说的话，向太春说了一遍。
太春骂了一句：“狗日的！顺手从炕上抓起一件衣裳向向门外冲去。”
赫连在后面喊道：“大掌柜，你要去哪儿？”
太春头也不回地走了。黄河边的黄土路上，太春骑一匹马在疾驶着，身后腾起一股巨大的烟尘。
此刻，平展展的黄河河面上，两艘平底大船顺风顺水地行驶着。张友和站在船头上，满面春风很是得意。张友和一边欣赏着黄河两岸的风光，一边志得意满地用小茶壶一口一口抿着茶水。
太春骑马沿着大堤追了上来，已经看见了前面大船的影子。
初冬天气，河两岸的庄稼都收尽了，深褐色的土地显现出它的厚实和肥沃；河滩里大片大片的红柳条子红亮亮的，仿佛是刷了油，在萧瑟的冬日里显得十分惹眼。塞外的初冬，天气并不十分冷，太阳豁朗朗地晒着，显得格外明亮。不是有那么句话吗，天气好太阳好，人的心情就好，眼下就是。
这时，有个伙计过来对张友和说：“张掌柜，后面大大堤上有一个骑马的人追来了。”
张友和不一为然：“什么人？”
伙计道：“还看不清楚。”
张友和起身向后望去——
只见一个人骑马边跑边喊：“停船，……停船！”
张友和惊讶道：“许太春？”
太春追上来大声喊道：“大哥！快停下！快停！——”
张友和无奈，示意船夫停船。
张友和站在船上喊道：“兄弟，你怎么来了？”
太春大声道：“掉转船头，回去！”
张友和问道：“兄弟，是不是柜上出什么事了？”
太春说：“啥也别说了，赶紧掉转船头，回去再说！”
张友和说：“兄弟，大车大马的好不容易张罗起来了，现在回去，你这不是开玩笑吗？
太春正色道：“你回不回去？”
张友和：“我当然不回去！”
太春见状，也不说什么了，他从马上下来，扑通一声跳进了黄河，朝着大船游了过来。初冬的河水，顿时渗进了他的棉袄棉裤，冰冷的河水扎得他骨头都疼，浸了水的衣裤像是一具千斤坠似的直把他往河底下拉。好在太春和黄河打交道也不是一回两回了，他奋力向大船靠近着……
船上的张友和见状，知道太春是个说一不二的人，忙叫人拿来一根长杆向太春伸过去。太春抓住长杆终于爬上了大船。
张友和把太春带到船舱里，脱掉身上的湿衣服，换上自己干爽的衣裤，然后将一杯热茶搁在太春面前，笑呵呵地问：“兄弟，到底出什么事了？”
太春冷冷地：“你心里明白。”
张友和笑着说：“我不明白！”
太春：“哼，你串通油房的大师傅，在胡麻油里兑了糖稀，有这事吧？”
张友和一愣，随即又没事一般：“你听谁说的？”
太春：“这你别管！大哥，你只说有没有这事？”
张友和：“没有！这是有人栽赃陷害！”
太春：“要是没有真凭实据，我也不会贸然来追你。大哥，咱做的是正当买卖，不图那点歪财！”
张友和：“太春，大远的你跑来就是和我说这些？”
太春吃惊地：“在三义泰这还不算大事？”
张友和：“少见多怪！太春，你回去吧，这事就不用你费心了，你在家就等着收银子就是了！”
太春：“大哥，三义泰的牌子刚刚立起来，你这不是砸自己的饭碗吗？”
张友和：“太春，买卖上的事我比你清楚，这里头的说道多了，有几个像你这么实在的？”
太春：“万一呢，万一出了事咋办？”
张友和：“放心吧兄弟，我知道，没事。”
太春：“不行，现在三义泰就是我的命根子，马上掉转船头，往回开！”
张友和：“我为谁？还不是为了三义泰？生意上的事得听我的，你不懂！”
太春：“我是三义泰的大掌柜，我说了算！”