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闫长清点头承认：“不错。我确实在等，等那惜鳞鱼重回江中。”
“我也在等。只不过你在岸边，而我却在江面上。我坐着快艇，寻遍每一艘渔船。我希望在那些渔民的网里能发现惜鳞鱼美丽的身影。自从你归隐之后，我年年如此，从未间断。功夫不负有心人。就在今天早上，终于被我找到了这条鱼儿。我当时的心情真是无法形容！我邀来了这些客人——他们都是当今扬城厨界的名流，同时我让晓东把你请出山。闫师傅，惜鳞鱼回来了，你也该重出江湖了吧？扬州的食客已经十多年没有尝到真正的江鲜啦！”陈老板越说越激动，最后的嗓门中竟带出了颤音。
闫长清回头向厅中看去，那满满一桌的客人都在翘首以待。回想往事，他心头却是五味交杂，一时竟不知该说些什么。良久之后，他才悠悠开口：“诸位今天都是为了这惜鳞鱼而来？”
“可不是吗？”一个胖乎乎的男子率先响应，“我跟陈老板交往三年了，他年年都要夸赞惜鳞鱼的妙处。好像我们没吃过惜鳞鱼的人就根本不懂什么叫做江鲜！今天终于有机会开开眼啦！”
另一人道：“闫师傅，您当年勇夺厨王的事迹我也曾听说过。今天能尝到厨王的手艺，那真是口福不浅。”
还有一个年轻人此刻却满脸困惑，他等别人都说完了，这才忍不住问道：“你们说的惜鳞鱼到底是个什么鱼？我怎么从来没听过这个名字？还请诸位前辈多多指点。”
陈老板看着那年轻人微微一笑，说：“惜鳞鱼你没有听过，那‘鲥鱼’你总该知道吧？”
“知道知道。”年轻人连连点头，“鲥鱼那是长江三鲜之首啊！张爱玲曾经提到人生的三件憾事：一恨鲥鱼多刺，二恨海棠无香，三恨红楼梦未完。由此可见鲥鱼的美味。”
“这惜鳞鱼就是鲥鱼。”陈老板顿了一顿，又问对方，“你吃过鲥鱼吗？”
“哎呦，这鲥鱼可难得了。这几年市场上的价格据说要好几千块一斤！就算这样，那也是有价无市，一鱼难求！不过去年城北有个富商请我吃饭，那席上就有一条鲥鱼。我有幸尝过，确实美味无比。原来这鲥鱼就是惜鳞鱼啊！”年轻人说得眉飞色舞，隐隐有炫耀之意：这么多前辈聚集一堂，只为品尝惜鳞鱼的滋味，自己可早就吃过啦！这番经历岂不抢足了风头？
不过他的得意只维持了短短几秒钟，因为陈老板已在一旁郑重纠正：“你说错了。惜鳞鱼是鲥鱼，但鲥鱼却不是惜鳞鱼！”
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“啊？”年轻人莫名其妙地张大了嘴，“这……这话就是正反一说，难道还有什么区别吗？”
“当然有区别了——我问你，你去年吃的那条鲥鱼有没有刮鳞？”
“没有啊。”年轻人淡淡一笑，说，“吃鲥鱼不刮鳞，这道理谁不懂？鲥鱼的鳞片下面富含脂肪，这些脂肪融化后渗到鱼的身体里，鱼肉吃起来才会肥美。吃鲥鱼如果刮了鳞，那就是暴殄天物了。”
“你明白这道理就好。”陈老板冲那年轻人一招手说，“来，你过来仔细看看。”
年轻人起身离席，三两步走到了水池边。陈老板指着水中的鱼儿问他：“你看，这条丝线为什么能拴住这么大的一条活鱼？”
年轻人看了片刻，讶然道：“这可真是奇怪！这么细的丝线，轻轻一挣就会断掉吧？这鱼儿怎么这么老实，竟然没有逃走？”
“因为它舍不得弄伤自己的鳞片。这样的鱼儿才称得上‘惜鳞鱼’，是鲥鱼中的极品！”
年轻人“哦”了一声，表情却是一知半解的。于是陈老板便又详细解释：“鲥鱼的鳞片下藏有脂肪，而这脂肪的丰满程度又因鱼而异。脂肪越是丰满的鱼儿，它对自身的鳞片便越是爱惜——这就是鲥鱼的天性。你看这池子里的鱼：只需一根丝线拴住它的背鳞，它便不敢逃脱。这说明它的鳞片下已经布满了肥美的脂肪！这种‘惜鳞鱼’在鲥鱼里是百里挑一的角色，是真正的极品！我苦苦寻找了十多年，才终于找到这么一条！”
“原来是这样……”年轻人听明白了，他忍不住要问：“那这惜鳞鱼的滋味和普通鲥鱼相比，能有多大的差别呢？”
“这个还真是不好形容……”陈老板沉吟道，“这么说吧，如果惜鳞鱼是黄金般的品质，那普通的鲥鱼最多也只能算是一块黄铜。”
年轻人愕然惊叹：“竟有这么大的差别？”他回想自己去年吃的那条鲥鱼，自觉滋味已然妙不可言。若按陈老板的说法，那这条惜鳞鱼该美味到何种地步？他简直无法想象。只能眼巴巴地看着那鱼儿，干咽了一大口馋涎。
陈老板看到对方这副模样，便笑眯眯地伸手在年轻人肩头一拍：“小伙子，你今天真是好口福啊。不光能尝到惜鳞鱼，而且还能见识闫长清闫师傅手笔，这可是天造地设般的组合，世间仅有！”
“这鲥鱼只要清蒸就可以了吧？”年轻人小心翼翼地问道，“不知道闫师傅烹制时有什么独到之处？”
陈老板道：“这里面学问深着呢！别的不说，你去年吃的鲥鱼没有刮鳞，从做法上来说，这就已经落了下乘！”
年轻人茫然眨了眨眼睛，又糊涂了：“啊？这鲥鱼的美味不都在鳞片上吗？怎么能刮鳞呢？”
“刮鳞不等于弃鳞。鳞片虽然美味，但如果留在鱼身上烹制，难免要影响口感。闫师傅的做法，素来是将鳞片全部刮下，然后再用丝线一片片地串起来，烹制时悬挂在鱼身上方。那热腾腾的蒸汽氲上来，脂肪融化滴落，恰好能渗入鱼肉之中。”
“把鱼鳞一片片的串起来？这得费多大的功夫？”
“你觉得不可思议？可这活到了闫师傅手里却是小菜一碟。他不但能把所有的鳞片串起来，而且最后上蒸锅的时候，那褪了鳞的鱼还是活的。绝对能保证肉质的鲜活美味。”
年轻人听到这里，已然是目瞪口呆。而厅中的那些客人也忍不住连声赞叹。
“绝了，真是神乎其技！”
“难怪这菜名叫做‘细雨鱼儿出’！你们想啊，这鱼脂滴落，鱼身在蒸汽中若隐若现，这副场景岂不正应和了大诗人杜甫的名句！”
“色、香、味、意、形全都做到了极致——果然是厨王的手笔！”
……
在满堂赞誉声中，闫长清却沉默不语。他始终蹲着身子，目光只看着池中的那条鱼儿，思绪翩翩，不知落于何处。
“闫师傅，这条惜鳞鱼今天可就交给你了，请你赶快一展身手吧——”陈老板在一旁催促道，“大家都已经迫不及待啦。”
闫长清慢慢站起身，神色依旧惘然。陈老板注意到他反常的表现，便皱眉问道：“闫师傅，你怎么了？”
厅里其他人也感觉到气氛有点不对，他们不再喧哗。一时间所有人的目光都聚焦在闫长清身上，水榭中出现了短暂的静默。
片刻之后，闫长清终于开口了。他用目光环视着众人，悠悠说道：“惜鳞鱼，惜鳞鱼……你们可知道，这鱼儿为何会对鳞片如此的珍惜？”
众人皆是一愣。他们只知道爱惜鱼鳞是鲥鱼的天性，但具体的原因却从未细想过。而惜鳞鱼爱鳞如命，这的确让人难以理解。就说池子里的那条鱼儿，其实只被丝线穿住了一片鱼鳞。它若奋力挣扎，最坏的结果不过是损坏了那片鱼鳞，它为什么不敢呢？难道在它看来，一片鱼鳞竟比自由和生命还要宝贵？
却听闫长清又继续说道：“十多年来，不要说惜鳞鱼，就是寻常的鲥鱼也难觅踪迹。你们可知道，这又是为什么？”
“这个我知道。鲥鱼如此美味，大家当然都爱吃啊。你也吃，我也吃，最后不就吃绝了吗？”说话的人是王晓东，而其他人也频频点头，显然是赞同他的观点。
闫长清却摇头道：“你们只知其一，不知其二。这鲥鱼消失另有一个关键的秘密，而这秘密就藏在这条惜鳞鱼的鳞片之中。”
“哦？”陈老板立刻拱手道，“其中奥妙，［汶网／／。。］烦请闫师傅指点。”
“指点二字就说不上了。其实参透这秘密的人并不是我，而是我那去世多年的妻子。”闫长清一边说一边缓缓转头，他目视着窗外的湖面，神色唏嘘。
陈老板知道对方定是忆及了如烟往事，他轻轻一叹：“唉，夫人离去也有十多年了吧？”
“十四年。那时晓峰才刚刚出生两个多月。”闫长清看看陈老板，又道：“你我也算老相识了——我妻子当年遭遇的那场意外，具体情况你应该知道吧？”
“我