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却说曹参杀退章平，率兵坚守景陵二十三日，见无雍兵复来，遂着陈濞代为镇守，自与周勃同归汉王大营。汉王出帐迎之，见二人建功，大喜，乃加封曹参为宁秦候，周勃为怀德候，令犒劳三军，设宴庆功，众将皆至大营饮酒。君臣正推杯换盏之际，汉王忽然想起一桩心事，乃停杯不饮，暗自垂泪。众将道：“大王平定三秦，围章邯于废丘，关中几定，欢喜之中，为何忽然怀悲落泪？”汉王道：“今日大喜共饮，寡人触景生情，忽然忆起鸿门之厄，若非张、樊二公舍命相保，寡人自是没有今日。此刻将佐俱在，独不见子房，怎不叫寡人伤心落泪。”诸将闻之，皆叹息不已。夏候婴道：“今只传闻项王弑义帝、诛韩王，未闻军师有何凶讯。大王若思之，可着人暗往彭城探听消息若何。”汉王然之，乃暗遣细作来彭城打听张良近况。
却说张良自离汉入楚，亲见韩王无罪见杀，佐韩之心已灭，更怨项王残暴，念到汉王知遇之恩，每欲去之相从。无奈项王使人监察甚紧，一时尚无脱身之机，只得权且忍耐，佯作安心之状。项王知张良与汉王交厚，却心爱其才，不忍相害，又因项缠从中周旋，常言张良如何多智，项王遂厚待张良，欲得为左右。项王诸部下中，张良与项缠之交最厚，其次是陈平与季布。张良自知只要项缠在彼，自无性命之忧，于是除常出入项王居处以安其心外，多往来于项缠、陈平府中。遇到项王亲信，无不称兄道弟，乐得一片。时日一久，项王戒备之心渐怠。
时汉王尚未举兵，齐、赵方反，亦未成势。一日，张良至霸王府，谓项王道：“今大王已为天下扫平暴虐，于是革蓄府库，马放山林，兵无征战之苦，士无行军之劳，长久如此，军心懈怠，复勇亦难。故臣欲邀大王共往西郊围猎，一来散心娱乐，二来演练士兵，不知大王意下如何？”项王闻之，亦生此意，于是与项声、季布、钟离昧、龙且四将，引士卒三千，并张良左右随从，尽往城西围场打猎。到了会猎之处，项王散开士卒，驱鹰犬、架弓弩，由四面围赶猎物。忽然惊起草中一只狡免，拔足狂奔，往乱石中躲避。张良道：“素知大王武艺盖世，天下无敌，想必箭法更是了得。臣敢请大王展示雄风，容手下将士一观！”项王笑道：“子房且看！”遂取出神鹰弓，搭上雕翎箭，立马定神，瞅得真切，往那走免便射。只听弓弦响处，那免中箭翻倒于草地之中，一时间众军齐声喝采，皆呼道：“大王神箭也！”张良下马拜道：“大王妙手，堪比昔日之养由基也！”项王大喜，唤张良上马，共往场中追逐猎物。项王兴趣盎然，一马当先，马快箭准，斩获颇多。张良纵马紧随身后，尽以美言赞之。项王大悦，一路尽兴，直至日坠西山，方满载而归。谓张良道：“寡人数年征战，难有如此之闲。子房日后围猎，切记叫上寡人同去。”张良道：“大王如若不来，臣必是索然无味也。”项王大笑，遂别张良回府。钟离昧入府谏道：“张良献媚大王，莫非另有居心。张良与汉王交情莫逆，人人皆知，不如早杀张良，以防日后投靠汉王，于大王不利。”项王道：“张良乃是天下奇才，其贤与亚父相若，若可得为膀臂，同治天下，寡人无可忧也。”钟离昧道：“臣有一从人，姓张名方，有穿檐越瓦，飞墙走壁之术，可遣其往张良府上打探消息。但若查得其有蛛丝相背之意，便宜早除，以绝后患。”项王然之，遂传张方至，令其暗察张良。
张方得令，当夜潜入张良府中，伏于树上，向内张望。见张良正伏案写信，时而冥思苦想，时而长吁短叹，约有一时辰，方才灭烛，入内室就寝。张方恐张良未必便睡，又在树上待了半个时辰，才敢下地，由窗户跃入书房。借着月光，望见座上放着一封书信，尚未封口，上书“汉王亲启”。张方大惊，暗道：“张良果然通敌！”欲取书回报项王，又怕打草惊蛇，为张良觉察，不敢造次，乃取书于窗前观之，书略云：“张良已阅大王诏书，蒙大王挂念至今，心甚惶恐，汗流遍体。然臣既入彭城，即为西楚之臣，项王待臣深厚，亲如手足，再生难报，故恕臣不能远赴汉中侍奉大王。书中难以尽言，日后若有相见之日，再与大王豪饮叙旧。”张方看罢，又道：“原来如此，险些错怪于他。想是汉王来信，欲得张良入关辅佐，当有汉王来书。”便于案上寻找，果在一叠书中翻出一信，上写“汉王刘季致大司马张良亲启”张方方要取阅，不防失手打破砚台。内室张良惊醒，急问道：“何人？”张方不敢再留，便越窗而走，飞一般奔至霸王府，将所见之事尽告予项王。项王大喜道：“张良颇识实务，果然是人中之杰也！”钟离昧亦在彼，谓项王道：“张良多谋，只恐有诈。”项王笑道：“将军多虑了。子房必与将军共事寡人也。”
次日，张良称病不朝，项王即遣项缠来探问。项缠至，张良迎入，落座，上茶。项缠见张良面有倦意，乃问道：“早朝未见贤弟，心甚不安，故来探视。贤弟果是气色不佳，不知有何心事？”张良道：“昨夜寒舍有盗者光临，虽然未失一物，却也有些余悸，一夜未能安寝，受了点风寒，早起略感不适，故不能早朝。”项缠佯作惊讶道：“都城重地，警卫森严，怎会有盗，想是贤弟别有心事，故生错觉。”张良道：“但愿如此。”又聊了一阵，项缠问道：“愚兄自戏下与汉王一别，至今挂念，不知汉王与愚兄亲事如何？”张良长叹一声，默然不语。项缠笑道：“贤弟还是有心事。”张良道：“不瞒兄长，汉王前日使人来信，要张良入关辅佐，共治汉中。张良得汉王知遇之恩，无以为报，意即入辞项王，独身入关，复从汉王。”项缠笑道：“贤弟何苦如此？孰不知‘良禽择木而栖，良臣择主而事’。刘季势微，偏居西南，纵有吞天之志，能有何为？今西楚霸王统领中原，号令天下，海内之士，无不俯首臣服。以贤弟之才，投身西楚，施展才华，助有成之君，尽得富贵，岂不强过舍身西行，扶植弱主？”张良叹道：“奈何‘良妇不嫁二夫，忠臣不事二主’。张良已从汉王多年，去之不忍，不得不从也。”项缠道：“此乃不智之举，今汉弱楚益强，若贤弟苟同古谚，乃自取其祸也！贤弟是聪明之人，不必愚兄多言，宜自知也！”张良沉呤半晌，道：“张良于鸿门之时，已得罪于亚父及项王左右诸将，量不肯相容。”项缠道：“亚父自恃其才，又数有功绩，故有破斗之举。贤弟不必在意。但有愚兄在，量不至有妨于贤弟。”张良遂道：“若项王不弃，当永随不弃。”项缠大喜，遂回报项王，又道：“张良只恐亚父不能相容。”项王道：“叔父只管放心，子房与亚父皆为寡人所重，并无良贱之分。”项缠心安，乃辞去。
此后，张良常往西郊围猎，或三五日一遭，或七八日一次。起初项王还亲身同往，后彭越攻梁，事物繁杂，逐渐懈怠下来，又见张良每每应时而归，遂无防范之心，不再使人监视。张良见时机已至，乃暗定西潜之计。
这日，项缠因公出巡邻县，张良如常邀项王同往狩猎，项王辞之，张良便独引手下而行。时过正午，令扎营休息，众军士皆选草地坐下。张良乃招亲信王贾至帐内，密道：“汝乃韩王旧部，随吾多年，吾自问待你不薄，今事急矣，不知可否舍身相助？”王贾道：“司徒向来对小人恩重如山，早欲相报，唯恐力不能行也。若有用到小人之处，赴汤蹈火，在所不辞。”张良纳头便拜道：“王公义重如山，张良于此有礼！”王贾大惊，叩头不已道：“司徒何故如此？折杀小人也！”张良着王贾坐定道：“张良乃汉王故旧，受汉王知遇之恩，无以与报，只图早日入蜀佐之。怎奈项王与汉王有隙，每使人暗中窥探张良举止，难有时机。张良费尽心机取悦项王，无非是为早日纵身西去。今日出猎，军中无有项王之人相随，张良欲乘此时机，即往关内而去。只是汝等若归，风声泄漏，项王尚有追赶之机。若公遏力周全，争得一二日，容张良离了楚境，项王便无计可施也。”王贾道：“小人愚笨，请司徒教小人如何行之便是？”张良道：“待吾去后，汝可着吾之官服，夜归彭城，明日再称病不朝，若项王能信，吾此去便无忧也。此乃金蝉脱壳之计也！只是恩公身处险地，需自谋求生之道。”王贾跪道：“司徒妙计，小人必当全力相助，保司徒安