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势：汉王军二十五万；英布军五万；彭越军十万；韩王信军三万；张敖军四万；藏荼军三万；吴芮军五万，加上本部齐兵十五万，共计七十万。韩信查点已毕，令齐兵皆来颐乡会合。韩信复升帐，聚诸王发令进兵。韩信居主，汉王侧席听之。韩信道：“楚军初出彭城，有兵四十余万，及英王、长沙王归汉，临江王死事，尚余三十余万。后因分兵齐、梁、淮北，加之军大折，又损近十万，余二十余万。今折北数阵，多有溃散，只余十余万。项王一生征战，徒仗勇力，不识计谋，不知补缺。纵使曾在大梁、河南征招兵勇，其势亦不足二十万，且多为疲惫之军。真正善战者，不过项王亲随五万精卒。今我以七十五万大军，逐其不足二十万劳蔽之士，其势必定也。望各军奋勇当先，勿怀犹豫也。”众军闻之，势气大涨，皆有请战之意。韩信道：“项王此去，欲复夺彭城。我已设计为守，料不能速下，必屯兵于垓下，以山势之险，欲与我一决雌雄。吾曾数游此地，山中险峻，尽在掌握之中。今当速进，与项王决战垓下，以定天下大势。淮南王英勇，可为前部，衡山王粮食足备，可为各军接济所需。其余依次进发，共往垓下会战。”众王见韩信调度自若，各自佩服。于是三军拔寨，号称百万大军，尽往垓下而来。
却说项王兵至垓下，季布道：“韩信颇能用兵，当知彭城之重，虽往陈郡与刘季会合，必留重兵把彭城。大王不如立壁垓下，西借险势以阻敌兵，再遣一将往攻彭城，此守彼攻，徐徐图之，成与不成，皆在天命。”项王道：“寡人既已东归，意必复得彭城。汝可引一军驻营向西，寡人自提兵去取彭城。”季布道：“敌军来众，非大王不可拒之，臣虽受命，诚恐不能胜任。”项王道：“寡人十日必下彭城，汝当力阻汉军之行。”遂不听季布之计，令其驻军西阻诸候，留项缠守住大寨，自领十万军往取彭城。齐将泠耳受齐王韩信之托，严密守城，并不出战。项王引军攻打，城中军民惧项王之暴，只恐复为其主，又知汉王引天下诸候已近垓下，遂上下一心，依仗城高壕险，力保城池不失。项王攻打十余日，伤卒无数，只是不能取城，心甚烦闷，一筹莫展。
却说英布为众诸候先军，离垓下五十里。见山中虽扎下人马，并不甚多，英布问周殷道：“垓下地势险要，又有楚兵驻守，我若纵兵向前，敌以伏兵来袭，恐反为其败。但若不敢进取，坐地待援，必为众诸候所笑。”周殷道：“项王为人，臣深知也，其必不肯据地势之险为守，而径以大军往攻彭城。量此时虽有军兵把守山口，其势必不能挡我。大王切勿犹豫，只管进兵，若项王醒悟，复引军来守，时机已失也。”英布大喜，遂往营前搦战。季布引军出，指英布道：“项王一向待你不薄，为何反投敌寇，兵伐故主。”英布道：“杀我妻妾子女，夺我九江之地，何谓不薄？今我诸候百万雄兵来伐，项王必败，汝等皆不知身归何处。不如敛众来降，转投明主，富贵无极也。”季布大怒，催马来战，英布挺矛接住厮杀。二人一来一往，战到四、五十回合，季布终不能敌，拨马败走。英布挥军掩杀，乘势逐过前山，直至逼营前。项缠接应季布回营，使弓箭手射住英布之军。英布见不能得手，遂依山扎下大营。季布谓项缠道：“敌来甚众，你我兵少，如何能挡。不如坚守大寨，飞报项王，再定退敌之策。”项缠只得听从此计。乃深壁不战，使人往报项王。英布见到，亦收兵回去，静等大军来会。
汉王引后军到，韩信谓汉王道：“垓下易守难攻，项羽若居险守之，恐一时尚无进兵之策。今英王已近楚营，量项王并未伏兵前山。若有亚父、周殷在彼，不至有此失计。今既兵至，可分兵扎于山中险恶，臣料项羽不能复夺彭城，必于垓下与我一决胜负。项羽勇悍，力敌万人，我军虽众，若力战之，亦难轻易得手。今九里山南距垓下，北临彭城，项羽不知以兵据守，乃天助大王成事，可早入山屯扎。”汉王然之，遂引军北入九里山，令各诸候分兵择险要处安营扎寨，自与众王皆至英布前营相会，共议破敌之策。
却说项王攻彭城不下，闻垓下告急，只得引众回军，亦于垓下屯扎。闻汉王已到英布前营，乃引大小将校，齐至营前，唤汉王答话。韩信谓汉王道：“项羽此来，必欲与大王决一死战。臣已有破敌之策，可约三日之后决战，我必擒项羽。”汉王与引七诸候王一齐出营，来会项王。项王扬鞭指汉王道：“汝与我交战四年，每战必败，徒以奸计，使寡人兵退于此。今汝众我寡，敢来决战否？”汉王笑道：“汝曾言天下匈匈数岁，徒以吾二人也。今欲一战决之，敢不从命。三日后，两军休整已毕，寡人自当与你决战，以息天下之争。”项王道：“丈夫一言，驷难难追。三日之后，寡人自在此地会你。”言毕，项王径自归营。
汉王见项王已去，归营与韩信道：“寡人已与项羽定下决战之期，后事皆赖大将军也。”韩信道：“项王英勇，无人能敌，今虽不利，尚有十余万可战之兵，若不以奇计，恐难力擒。今既已约战，当速归九里山设计迎敌。”遂与汉王并诸候王皆归大营。韩信聚将发兵，道：“项王自以为力敌万人，作战常身先士卒，不耻用计，加之每每战必胜，攻必破，遂刚愎自用，不能容人。今项王身边谋臣去尽，唯项氏昆弟并季布、丁固等多勇少谋之辈，又被困垓下，必欲决一死战。我今使汉王约战，却又退归九里山，意在使项王恼怒，诱其深入，以九里山之险擒之。九里山左陵右川，山势蜿迂，正好可以用兵。山中之势，以鸡鸣山为最险。若使其孤军深入至此间，我以十面埋伏击之，必当生擒项王，早定天下之势。”众人闻之齐道：“愿听大将军之令！”韩信谢罢，先唤张敖、藏荼道：“落阳坡乃九里山入山之处，请二王各引本部，两下埋伏。敌兵来时，先放他过去。待敌兵败回时，驱兵杀出，虽然擒不了项羽，必大得其马匹军械。”二王领令而去。韩信又唤韩王信、番君吴芮道：“入山五里为乱石坡，请二王各引本部，两下埋伏，敌兵来时，亦不要出战。待先军过去，必是老弱在后。我这里与敌兵激战之时，汝二军即出，先取其粮食重辎以乱其军心，敌必惊而败退，再乘乱剿杀，二王此功必大。”二王亦领命而去。韩信又唤彭越道：“彭王可引大梁之兵往列山伏下。项王兵败将投此处，到时人马疲乏，必然往村寨掠来粮食，埋锅造饭。只要见到烟火一起，彭王便可与郦商将军分兵两面出击，项王疲于奔命，不能力战，必再掳去他一半人马。”彭越去了。汉王唤刘贾道：“将军与英王共取九江，料与英王相处容冾，今可往灵壁伏下。我已遣人往取英王，与将军共击项羽。三年前，项王曾于此以三万精兵驱我五十六万大军尽堕睢水，此仇将军当记忆犹新。今使将军与英王共擒项羽，以为我汉血此大耻。”刘贾领令去了。韩信又道：“汉王军中，樊哙武艺可敌项羽；齐营之中，勇烈以灌婴居首。今二将各引一军，分伏鸡鸣山左右。项军到时，诱他攻山，汝二人引军杀出，拦腰断开楚军，并力向前，以溃其兵。”樊哙道：“吾二出军时，若项王分兵来敌，未必便败，安能必胜？”韩信笑道：“将军安心依计，我自有败敌之法。”二将领令。韩信唤王吸、召欧二将道：“汝二人在鸡鸣山半山险要之处，多掘坑堑。敌军至时，我诱其故攻山，若幸而擒到项羽。二将军即立万世之功也。”二将大喜而去。韩信谓汉王道：“大王今日便往鸡鸣山山顶屯住，项王追兵到时，大王便与张、陈二公在山顶饮酒作乐。项羽见之必怒，必将往山上来攻，正好让我用计。夏候婴当紧随大王勿离，以保王上安全，我更遣周勃、陈武二将引兵守于大王之后，确保无失。薛欧、周緤二将各引五百军士伏于对山，军士各执赤旗，呐喊擂鼓，以营造声势，动摇敌军之心。”汉王及汉将皆从其令。韩信道：“诱敌之军，由吾引孔丛、陈贺二将自当之。各军谨守命令，切勿轻举妄动，以免失策。此战过后，纵使项羽侥幸逃生，必折兵大半，终将束手就擒。”又命陆贾、高起准备吉庆酒宴，安排功劳薄以为诸候与众将定功。后有人诗赞韩信道：
运筹决策欺孙武，辅汉兴刘胜管吴。十面埋伏摧楚灭，山河万里壮皇图。
却说项王与汉王定下决战之期