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1942年8月7日以前，日军疏于对瓜达尔卡纳尔岛的防御。美军派出一个精锐的海军陆战师以突然袭击的方式歼灭了几百名守卫的日军，一举攻上了瓜达尔卡纳尔岛。后来，形势的发展逐渐对美军有利。这是因为坚固设防的要地从来是易守难攻的。
8月9日，弗莱彻和特纳的部队撤出瓜达尔卡纳尔岛附近海域，使日军得到一个夺取这一地区制海权和制空权的机会。但是，日军无意在珊瑚海寻机歼灭盟军舰队，以便长期常握这一地区的制海权和制空权。鉴于中途岛作战的经验教训，日军对孤军深入的战法开始持慎重态度。这次，日军的计划是，首先千方百计地输送登陆兵上陆，消灭岛上美军，并夺取机场。若此举成功，则进而派遣航空母舰部队接近瓜达尔卡纳尔岛，使舰载机进驻机场，掌握这一地区的制空权。这样，在岸基航空兵的掩护下，舰队展开活动，才能掌握瓜达尔卡纳尔岛周围的制海权。
日军上述夺取瓜达尔卡纳尔岛的作战计划是注定要破产的。因为它过低估计了盟军在瓜达尔卡纳尔岛上的地面兵力，在长达两个月的时间里，一直把主力部队用于夺取巴布亚半岛的作战。当日军对此有所醒悟时，已经为时过迟。在双方竟相增援瓜达尔卡纳尔岛的过程中，日军没能把突破美军防线、夺取机场所需要的大炮、弹药和其他补给品，以及占有压倒优势的部队送上该岛。到11月份，日军已陷于绝望境地。盟军在培训人员和军工生产方而的庞大计划，使其各军种的作战能力都开始超过日本。固然，这时日本海军还有“瑞鹤”号、“隼鹰”号和“飞鹰”号3艘大型航空母舰，而美国海军只有1艘受伤的“企业”号航空母舰，似乎日军还占绝对优势。可是，日军在所罗门群岛以东海域和圣克鲁斯群岛海战中损失了大量飞机，并且不能很快得到补充，而美军正在加强亨德森机场的作战能力。考虑到这些因素，情况就不同了。另外，日军开始认识到，为使其飞机具有优良的飞行性能，是付出了巨大代价的。日军的飞机易被击毁，一被美军的对空炮火击中，立刻起火。因此，在11月的瓜达尔卡纳尔岛作战中，山本司令长官同意不使用航空母舰实施近距离支援，以免暴露目标。实际上，日军航空母舰在1944年6月以前，没再参加战斗。
在瓜达尔卡纳尔岛争夺战中，日军的最大弱点之一是指挥不够统一。从表面上看，日军的陆军和海军是协同作战的，实际上，不仅在制定作战计划时缺乏协作精神，甚至在作战过程中也还相互掣肘。作战部队之间也是指挥重叠，关系紧张。因此，陆、海军的协同作战，不过是一种权宜之计。在盟军看来，日军在瓜达尔卡纳尔岛先后发动的4次反攻，规模虽大，但不够灵活。盟军在协同作战方面也有某些缺陷，尤其在西南太平洋部队和南太平洋部队之间更是这样。当然，麦克阿瑟将军是西南太平洋部队的总指挥官，而哈尔西到达努美阿以后，指挥南太平样的作战，这些都是确定无疑的。
瓜达尔卡纳尔岛战役中，日军真正高于美军之处，始终是其水面舰艇部队的夜战本领。在夜战中，日本海军充分发挥了性能良好的氧气鱼雷的威力，这是它可以自鸣得意的。当时，美国军舰已装备新式SG型雷达，若有更多的指挥官掌握了雷达的性能，就足以对付配备高质量望远镜和夜战训练有素的日军。但事实上，美军对水面舰艇的夜战，既缺少准备，又不擅长。萨沃岛海战遭到惨败的战例，反映1942年盟军水面舰艇作战的一般特点。当时，盟军部队仓促编成，来不及进行战斗训练，指挥官只能采用单纵队队形。在这种队形中，把驱逐舰配置在主力舰只的前后担任警戒，既不便于早期发现目标和实施鱼雷攻击，也难以发挥127毫米舰炮的威力。金凯德将军曾计划提高舰艇编队的夜战能力，但直到1943年底，建立了战斗情报中心，水面舰艇有了比较稳定的兵力编成和指挥体制，他的想法才得以实现。
第十章 有限攻势
盟军占领瓜达尔卡纳尔岛和布纳地区之后，太平洋战区的军事行动出现了一个短暂的间隙。日军和盟军双方，都利用这段时间制定计划，进行准备。
1943年1月，美英联合参谋部在卡萨布兰卡会谈中决定，要把更多的人力和物力投到太平洋战场，以加强这一战场的攻势。不久，在同年5月的华盛顿会谈中又决定，太平洋的一切军事行动统由美国参谋长联席会议负责组织实施。
美英联合参谋部原则上同意美国参谋长联席会议所提出的“打破日本的战略计划”。他们的设想是在下述情况下有可能打败日本：
1。 实施封锁，尤其是切断日本同东印度群岛之间的石油运输线；
2。 对日本的城市持续进行轰炸；
3。 若有可能，直接进攻日本本土。
为了实现上述的作战设想，美军的主要进兵路线均应指向香港和中国沿海地区，以便获得必要的基地。英国的陆军部队应在中国军队和美国军队的配合下，进攻缅甸，重新打通滇缅公路，以便对从西面发动攻势的中国军队进行补给。中国军队即使不能进抵香港，至少也要进至沿海地区牵制日军，削弱其抗击能力，以利于盟军从海上实施进攻。英国舰队应突破马六甲海峡，向苏拉威西海进军，在这里与由东向西推进的麦克阿瑟所属的西南太平洋舰队会合。尔后，美英舰队协同作战，收复菲律宾，并实施登陆作战，夺回香港。另外，尼米兹率领的中太平洋部队，应从珍珠港出发，向西推进，经由马绍尔群岛、加罗林群岛和台湾进抵香港。但是，由于英国不能从地中海抽出足够的兵力来完成它在本计划中所负担的任务，加之日军在中国实施攻势作战，使中国军队难以执行所赋予的使命，所以，这一庞大而复杂的作战计划，必须予以彻底修改。这样，进攻日本的重任，则由美军承担，加拿大、新西兰和澳大利亚等国军队只能提供有限兵力予以支援。从当时的实际情况来看，为了实现上述的作战计划，美军除了加强潜艇对日本海上兵力的袭击外，还必须使用地面部队、航空兵和水面舰艇部队从以下三个方向发动攻势：
1。 北太平洋方向——北太平洋部队把日军驱逐出阿留申群岛；
2。 中太平洋方向——由中太平洋部队从珍珠港向西进军；
3。 南太平洋方向——首先由南太平洋部队和西南太平洋部队协同进攻腊包尔，然后由西南太平洋部队沿新几内亚岛的北海岸向西进攻。
由于中太平洋方向的攻势，在人力和物力方面都优先予以保障，所以在北太平洋方向以及初期阶段在南太平洋方向，只能发动有限的攻势。新造的一些性能最好的舰船，尤其是航空母舰、战列舰和两栖作战船只等，均有计划地集结到珍珠港，以便中太平洋的进攻能够尽早开始。
发现美军正在集结兵力之后，日军也调遣了主力舰只准备迎击。但是，日本的海军飞机，使用得过于轻率，消耗较大，而且没有相应的培训计划，损失的飞行员难以得到补充。这是导致日军失败的原因之一，后面还将阐述这个问题。
1943年3月，金海军上将明确了海军的编制，并为各舰队规定了战斗序列。凡在大西洋和地中海作战的美国舰队，一律授予偶数番号；凡在太平洋作战的美国舰队，一律授予奇数番号。
按此规定，将太平洋的几支主要海军部队分别编为：
1。 美国第5舰队为了适应作战需要，各舰队下辖特混舰队、特混大队和特混小队。例如，第31。2。3特混小队，是指第3舰队第31特混舰队第31。2特混大队中的一个特混小队。为了便于组织后勤工作，把需要有同类装卸设备的同型舰船编在一起，组成后勤大队或后勤中队。，即以珍珠港为基地的中太平洋部队。
2。 美国第3舰队，即哈尔西将军直接指挥的南太平洋部队（特纳将军指挥的两栖作战部队，称为第3两栖作战部队）。
3。 美国第7舰队，即在麦克阿瑟将军统辖下的一支规模不大的西南太平洋海军部队，由阿瑟·卡彭特海军中将指挥（后由金凯德海军中将继任）。下属的两栖作战舰艇和支援舰只编为第7两栖作战部队，由丹尼尔·巴比海军少将指挥。
第7舰队与第3舰队、第5舰队不同，它不隶属于太平洋舰队，因而不归尼米兹将军统辖。
收复阿图岛和基斯卡岛
在日军