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紧实施对北非敌军的钳形包围，沿着意大利崎岖的山地向北推进，以及席卷欧洲平原的时候，同盟国的海军在海上也同样正在进行着广泛而不懈的战争。假如我们的海军没有取得对敌舰队、对敌海上袭击舰，特别是对敌潜艇作战的胜利，同盟国的陆军便失去了取得陆战胜利的保障。
如今，美国处在一个比当年反对轴心国的联盟更广泛的联盟的核心地位，而这个国际联盟的中间环节就是海洋。对于全体美国人和他们的各国朋友来说，了解美国及其盟友在第二次世界大战中是怎样利用海洋赢得战争的胜利是很重要的。《大海战》这本书简单明了、准确生动地介绍了二次大战中海上作战的经过。
前言
《大海战》一书的作者在有限的篇幅中清晰易懂地叙述了海战史上一次最广泛、最复杂的海上战争。他们始终记住这样一个道理：战争不只是一系列战斗和战役的组合。战争既是一个运用智谋的课题，也是一出高水平的戏剧。本书的作者用了相当多的篇幅来解释战略与战术决心的原由。但是，他们并没有忘记，战争不仅是一种谋略和武器的较量，而且也是一种人与人之间的较量，较量的结果给他们个人带来了悲欢成败。
为了叙述的清晰起见，作者在每一节只记叙一个战争片段，甚至在某种程度上违背了编年史的规律。对日战争的叙述是在对德、意战争的叙述全部结束后才开始的。本书开始用一章的篇幅来介绍大西洋水面作战；接着，叙述了从地中海争夺战直到阿拉曼战役和盟军在西北非登陆这一战争的转折点。大西洋的潜艇战也占了一章的篇幅，随后的三章便是关于盟军在北非和欧洲成功的登陆作战，以及后来由海军支援的陆上战役，这些战役最终导致意大利和德国的失败。至于太平洋战争，本书对其各个海域的作战尽可能地分别叙述，并注意交待清楚他们之间的密切联系。
作者在书中略去了大量的具体细节，只选择了一些读者需要了解的或者本身具有其特殊意义的具体情节。他们对于一种特殊类型的作战，只选择其中的一个战例——通常是第一次发生的战例——进行详细介绍。这样，可以避免叙述时过于冗赘。所以，本书对大西洋战区的摩洛哥突击登陆作战和太平洋战区的塔拉瓦突击登陆作战都进行了详尽的叙述。在此之后所发生的两栖进攻作战只是同上述样式不同者才予以介绍。中途岛海战是一次航空母舰的交战，因此，使者用了一章的篇幅专门叙述这次海战。这样，在介绍此后发生的航空母舰作战时，就可以少费笔墨。后来的莱特湾海战也占有一章篇幅，因为这次海战错综复杂，并牵涉到一些有争议的作战决心。
所以，作者在编写这本有关一场持续六年之久的、世界范围的海上战争的史书时，他们采取了分别介绍与选叙有代表性的战例的方法，竭力避免内容过于概略或过于繁杂这样两种弊病。为了给读者一个完整的印象，本书的内容已远远超出海上的范围，对陆上的一些主要战役也进行了简扼的介绍。《大海战》实际上是一部以海战为重点的第二次世界大战的简史。
为了使全书内容连贯，风格统一和写法一致，作者们组成了一个密切协作的研究和写作班子在一道工作。他们之所以能做到这一点，首先是因为他们有着类似的职业背景。本书的作者们在第二次世界大战期间都曾经服过役，而且其中大多数人都是在海军预备役中。从那时起，他们都作为美国海军军官学校的海战史教员一起共事。在海军军官学校，他们通过多年在一起共同讨论问题和撰写文章，彼此探讨对方的学术思想。他们大多数人都参加了一本早期的预备性专著《美国与世界海上力量》（普伦蒂斯…霍尔公司于1955年出版）的编写工作。此书的一些章节已收入本书。他们能密切合作的第二个原因是，本书的每一个作者所撰写的内容都要由他的同事们和专职军官们进行认真的分析与评论。《大海战》的每一页都反映了尼米兹的观点，他自始至终地指导着本书的编著工作。最后一个原因是，作者除了在主编的指导下互相配合外，他们还将自己完成的部分进行反复的校订。所以，在许多情况下，要明确分清各作者的写作范围，或者将编辑的加工同原先的撰写稿加以区别，是比较困难的。
尽管作者对本书中的事实方面的差错和解释负有完全的责任，但他们希望对所有帮助他们完成此著作的人员表示感谢。
当《大海战》一书还处在准备阶段时，就已由书中所介绍的那些战役的许多主要参加者阅读过，并得到了他们的批评指点。下面所提到的一些军官审阅了有关他们亲身经历的那些部分的打印稿，并向作者提出了详细的意见和旁注。他们是：已故美国海军五星上将W·F·哈尔西，美国海军上将R·A·斯普鲁恩斯（已退役），美国海军上将H·K·休伊特（已退役），美国海军上将T·C·金凯德（已退役），美国海军上将R·B·卡尼（已退役），美国海军陆战队中将J·C·史密斯（已退役），美国海军中将C·A·洛克伍德（已退役），美国海军中将S·A·梅里尔（已退役），以及美国海军上校B·韦默思。
下述军官阅读了本书的部分打印稿，并提出了建设性意见：已故美国海军中将E·H·布赖恩特（已退役），美国海军少将W·C·安塞尔（已退役），以及英国海军部历史处的皇家海军预备役中校F·巴利（已退役）和皇家海军少校D·W·沃特斯（已退役）。
此外，为本书提供资料的人员为数甚多，这里不可能都一一提到，但其中显要的人物有：美国陆军五星上将道格拉斯·麦克阿瑟，原德国海军总司令埃里希·雷德尔海军元帅，美国海军作战部长A·A·伯克海军上将，联邦德国海军作战部长弗里德里希·鲁格中将，意大利海军历史署主任朱塞皮·菲奥拉万佐海军中将，英国海军部资科档案保管员、历史处主任P·K·肯普海军少校（已退役），英国海军部历史处G·A·蒂特顿海军中校（已退役），以及法国海军部历史处的M·J·莫达尔。
美国海军军官学校图书馆主任弗农·塔特教授，已故的前任图书馆主任L·H·博兰德及其所属工作人员，以及该校海军史主任E·M·埃勒诲军中将（已退役）及其所属工作人员均为本书的编著工作提供了大量的帮助。
书中的海图和示意图都是由美国海军军官学校的W·M·香农先生和艾伯特·琼斯先生根据作者的草图绘制的。
《大海战》是根据《海上力量》（普伦蒂斯…霍尔公司于1960年出版）一书中关于第二次世界大战海军史部分改编的。《海上力量》一书概述了2500年的海战史。经过这样的改编，并对某些地方加以充实深化，《大海战》就成了一部独立完整的著作。它同《海上力量》一样，适合于专家和一般读者阅读。
《大海战》中的许多史料是从原有的研究资料，特别是一些正式文件中获得的。有一些史料是通过向当年的参战者采访交谈获得的。但是，大量的史料还是取之于许多已经出版的有关第二次世界大战的史书和回亿录。其中塞缪尔·埃利奥特·莫里森编著的《第二次世界大战美国海军作战史》和英国海军上校S·W·罗斯基尔（已退役）编著的《海上战争》对本书的编著帮助极大。读者如要了解《大海战》中所引用的原文的出处和专门的数据，可查问《海上力量》一书的注脚。
作者和尼米兹将军希望强调，《海上力量》一书不是一部正式的历史书，它完全是由个人构思并写成的，书中所反映的观点仅代表作者自己的。
第一章 大西洋水面作战
英国首相内维尔·张伯伦在结束同阿道夫·希特勒在慕尼黑会谈后返抵英国时说，“这是我们的时代的和平。”然而，在此之后不到一年的时间，即1939年9月1日4时45分，纳粹德国的军队便大举入侵波兰，由此开始了第二次世界大战这场空前的大灾难。1939年8月的后半个月，战争危险的征兆就已经非常明显，当时希特勒同苏联签订了互不侵犯条约，从而消除了苏联进行干涉的危险。英国、法国虽然与波兰订有互助条约，但是希特勒确信，他们对待这些互助条约将象对待曾被慕尼黑会议所践踏的法捷条约一样，除了在道义上之外，不会承担任何实质性的义务。
德国元首计划发动一场速决战，�