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号只满足于跟踪德舰，不打算与敌交战。是日晚，这两支英国部队都到达了预定的按敌地区。可是在这一纬度地区，天色已经漆黑，伯纳特只好利用照明弹进行照明。这时，“约克公爵”号与“牙买加”号发现了“沙恩霍斯特”号战列舰，并在12000码的距离上立即与敌舰交战。随后，英舰对德舰展开了一场由西向东的高速追击战，直到英国战列舰上的14英寸（356毫米）炮弹开始发挥了威力。不久，“沙恩霍斯特”号战列舰的航速减慢下来。接着，英国驱逐舰对德舰实施了鱼雷攻击，进一步减慢了德舰的速度。“贝尔法斯特”号和“牙买加”号巡洋舰接到用鱼雷击沉德舰的命令后，便与驱逐舰一道对敌发起攻击。将近20时，英舰在北角附近海区击沉了“沙恩霍斯特”号战列舰。
显而易见，“沙恩霍斯特”号战列舰指挥失当。本来，它比首先同它交战的3艘英国巡洋舰的威力大，很有希望战胜英舰。如果它战胜了英国巡洋舰，接着再继续驶向运输船队，那么，“约克公爵”号的拦截便无可能，至少要在“沙恩霍斯特”号对英国的货船造成大破坏之后才有这种可能。可是，它向南驶，企图进入挪威港口。这就意味着它正向着英国增援部队最可能走的航线行驶。另外，它在逃跑时所采取的航向风险最大，而击伤英舰的可能性极小。“沙恩霍斯特”号出海是为了执行一种特殊任务，即最大限度地破坏同盟国的护航运输队。它放弃了执行这项任务，这就意味着它作了无谓的牺牲品，而且这种损失是无法补偿的。
“梯尔比兹”号的末日
德国现有的一艘主要水面军舰是大型战列舰“梯尔比兹”号，它锚泊在挪威北部阿耳塔峡湾入口处的卡峡湾内。它停泊在这里对俄国北部的护航运输队是一个严重威胁。1943年9月19日夜，即“沙恩霍斯特”号被击沉前三个月，英国的袖珍潜艇攻击了“梯尔比兹”号。6艘袖珍潜艇由舰队潜艇拖带着通过北海，其中幸存的4艘，突破了外围峡湾。X…10号艇因屡遭不幸折身返回，另外3艘艇奋力前进。此后，又有1艘艇失踪。剩下的2艘袖珍潜艇X…6号（由英国皇家海军后备役上尉D·卡梅伦指挥）和X…7号（由英国皇家海军上尉B·C·G·普莱斯指挥）将装了定时器的炸药放在“梯尔比兹”号的舰底下面。尽管德国人发现并俘获了这2艘袖珍潜艇的艇员，但他们无法大幅度地移动舰位，以避免遭受爆炸的破坏。结果，炸药炸坏了“梯尔比兹”号的主机，并严重损伤了舰舵和舵机。
在“沙恩霍斯特”号被击沉之后，盟军获悉，德国人即将完全修复“梯尔比兹”号。为了防止它攻击俄国北部的护航运输队或者象“俾斯麦”号那样闯入大西洋，英国决心再次予以打击。这一次，海军部决定使用航空母舰。经过一个阶段的特种训练，“胜利”号、“暴怒”号、“追踪者”号、“搜索者”号和“皇帝”号上的飞行员做好了攻击准备。为了配合驶往俄国的护航运输队，他们于1944年3月30日从英国出发；4月3日凌晨，开始对敌发动进攻。“胜利”号和“暴怒”号运载着轰炸机；其他3艘航空母舰则提供战斗机掩护。飞机分为两个攻击波对“梯尔比兹”号实施攻击，命中炸弹15颗，对德舰造成大面积的损伤。但由于炸弹穿不透它的8英寸（203毫米）厚的装甲甲板，故未能削弱“梯尔比兹”号的航行能力。
在“梯尔比兹”号的致命伤修复之后，它仍不能出海。由于德国的船厂已被炮火破坏，无法对“梯尔比兹”号进行维修，德国人决定将它送到纳尔维克北面的特罗姆瑟。在那儿，它可作为一个浮动炮台使用。特罗姆瑟处于英国皇家空军远程轰炸机的作战半径之内。1944年11月12日，英国派出“兰开斯特”式轰炸机前往攻击“梯尔比兹”号，约有6吨重的炸弹，直接命中了“梯尔比斯”号，一举将它击沉。这一次就谈不上什么修理了，“梯尔比兹”号彻底完蛋了。
第二章 地中海争夺战
1939年，当战争即将来临时，英国和法国预感到地中海战场事关重大，便制定了联合计划，以充分利用地中海的地略地位，并使之不致落入轴心国的手中。过去，英国一直将地中海作为它通向苏伊士运河和远东的生命线；而法国则将它视为前往阿尔及利亚、突尼斯和法属摩洛哥的交通要道。在很大程度上，英、法两国的贸易和军事设施的安全取决于意大利在战争中所起的作用。当时，英、法同盟国商定：假如意大利积极参战，英国海军将负责东地中海的防务，法国海军则负责西地中海的防务。大战爆发时，英国拥有一支强大的地中海舰队。英国除了在亚历山大有一个大型基地外，在马耳他和直布罗陀还建立了辅助性的设施。法国海军当时有3艘战列舰、11艘巡洋舰、33艘驱逐舰和45艘潜艇，这些舰艇都分布在土伦、奥兰、米尔斯克比尔、比塞大、摩洛哥和达喀尔。
自1935年意大利入侵埃塞俄比亚以来，意大利海军是按照准备战争状态的编制进行活动的。1939年4月，意大利入侵阿尔巴尼亚，这完全出乎英国所料，他们急忙将地中海舰队集中于亚历山大。5月，希特勒和墨索里尼宣布缔结了一项“钢铁盟约”，双方同意在任何军事行动中将互相援助。后来，墨索里尼向希特勒发出一份卡瓦勒罗备忘录，对上述戏剧性的公开声明进行了修正。墨索里尼在备忘录中指出，他在三年之内不能作好战争准备，并要求希特勒把战争推迟到1942年发动。虽然希特勒原则上表示同意，但在8月11日，德国外交部长通知意大利外交部长，德国即将进攻波兰。墨索里尼意识到自己应该履行“钢铁盟约”中所规定的义务，便列出一长串要求德国向意大利提供原料的货单。希特勒拒绝了这些要求的项目，并告诉墨索里尼他不需要意大利参战。所以，当德国于1939年9月1日入侵波兰时，墨索里尼宣布意大利将不参战。
在上述这种意想不到的情况下，鉴于其他战场又急需舰艇，英国只好在地中海部署一些留守兵力。英国将地中海舰队的大部分舰艇调往其他地方。他们依靠法国人来维持该地区的秩序和协助少量留守的英舰执行联合航运控制措施。与此同时，英国集中全力来加强他们在中东的地位。在埃及，他们除了在亚历山大的海军基地以外，还根据1936年签订的英、埃条约在那里派驻了一支部队和设有一个英国皇家空军司令部。由于埃及政府不注意发展武装力量和建设军事设施，因而英国在1939年冬至1940年初花费了很大精力来弥补这种不足。
到1940年春，墨索里尼对联合航运限制大为恼火，他迫不及待地要扩大意大利的领土和影响。多年来，他一直希望在地中海地区重建一个罗马帝国。为了实现这一目标，他征服了埃塞俄比亚和阿尔巴尼亚。现在，他梦想建立一个比恺撒大帝所建的罗马帝国更为显赫的帝国。他千方百计地想搬掉妨碍他施展鸿图的两块拌脚石——英国与法国。1940年3月，墨索里尼在勃伦纳山口与希特勒会谈中答应在适当时候参战。此后不久，他向意大利国王和军事领导人宣布他的“平行战争”思想。这种思想主张间接地协助德国，但其主要目的是为了进一步扩大意大利的利益。当他看到德军在挪威和法国接连获胜时，墨索里尼馋涎欲滴，唯恐为时太晚，便仓卒制定了参战计划。他声称，“为了参与和平事业，人们就必须参加战争。”
英国开始觉察到意大利不参战的立场将很快变为公开参战。因此，他们审查了过去那种不触犯意大利的方针，提出要对意大利进行武力显示。然而，墨索里尼早已打定了主意。4月17日，墨索里尼之所以没有公开宣战，只是由于意大利武装部队总司令巴多格利奥元帅因没有作好战争准备而表示坚决反对之故。他以此种方式回避了直接宣战。英国开始将其舰艇悄悄地派回地中海，并继续履行其在东地中海的义务。1940年4月29日，英国发布一项命令：来往于印度或东方其他地方的同盟国商船必须绕道好望角航行。与此同时，英国开始向地中海及其附近基地增派陆、海、空军部队。5月底，英国的4艘战列舰和“鹰”号航空母舰驶抵地中海，地中海舰队司令A·B·坎宁安爵士将舰队指挥部从马耳他移到“厌战”号战列舰上，并将其作战基地改到亚历山大。6月，7艘巡洋舰和一支驱逐舰部队也抵