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我这个一时心血来潮的想法受到了我的同僚们的热烈欢迎，但是，由于有个困难无法克服！这想法又不得不放弃。因为我们的补给部队已经驶向北方撤退航路上预先规定的待机点，如果现在要它们重新向南转移，它们将来不及赶上机动部队，及时为部队提供极需的燃油。
因此，我迫不得已放弃了打击敌航空母舰的这一最后希望。当我向南云长官报．告第一次攻击战果的时候，作为退而求其次的办法，我竭力主张对瓦胡岛再进行一次攻击。可是，他却决定结束攻击，开始撤退。我相信，参谋长草鹿龙之介海军少将对南云长官的决策是有相当影响的。13点30分（日本时间6日9点正。——译者），“赤城号”升起了一面信号旗，机动部队以北北西航向，同来时一样，静悄悄地迅速返航。
12月16日（原编者按：这里恢复使用日本东京时间。译者按：据本书日文版第35页载，这个时间是12月16日16点30分。），遵照联合舰队的命令，第二航空母舰战队（“苍龙号”、“飞龙号”）。第八巡洋舰战队（“利根号”、“筑摩号”）和两艘驱逐舰（“谷风号”、“浦风号”），赶往威克岛，去支援即将开始的威克岛攻略作战。南云部队的其余兵力，于12月23日返回了濑户内海的柱岛锚地。
南云海军中将决定撤退而不去进一步扩大战果的理由，使海军专家和历史学家们感到莫明其妙，特别是在国外。我仅知道，他在一份文件中说明了他作出这项决定时对形势的估计。他说：
一、第一次空袭业已达成了几乎全部的预期破坏，因此，再次攻击也不能使这种破坏扩大多少。
二、第一次空袭时，敌高射炮迅速开火，实际上，我部队进行了强攻。如再次空袭，必须估计到我方损失将增加，与所能取得的战果极不相称。
三，根据截听到的敌人无线电通讯情况，敌人至少尚有五十架大型飞机（指重轰炸机。——译者）仍可作战。同时，敌航空母舰，重巡洋舰以及潜艇的行踪和动向不明。
四，在敌岸基飞机作战范围内长时间停留，显然对我不利。尤其是因为我方飞机搜索距离有限（仅二日五十海里），而我方当时在夏威夷海域，潜艇的巡逻又不可靠。
跟南云的撤退决定有关但不那么合乎逻辑的是，为什么日本不直截了当地占领夏威夷，而只是对珍珠港进行了一次打了就跑的袭击？战争开始以来，人们常常提出这个问题。首先，这种空论之所以发生，只是由于对珍珠港的攻击结果是出乎意外的如此成功。当初作出这个决策时，我们对于成功与否并不很有把握。实际上，我们总觉得这次攻击好象要去揪老鹰的尾羽那样，因此，当然没有想到象占领夏威夷那样雄心勃勃的事了。
而且，如上所述，我们初期战略的首要目标是保障石油资源。攻击珍珠港纯系作为达成这个目标的一个支援行动。由于我们资源有限和石油是我们的迫切目标，因此，我们没有理由去考虑夺取夏威夷。
总之，袭击珍珠港达到了使美国太平洋舰队不能干扰日军南线作战的基本战略目标。但是，在机动部队返航中，南云海军中：降的航空参谋和飞行军官们，对于未能使敌人的航空母舰受到任何损失，仍感到烦恼不已。我们立即着手制订以后的作战计划，以便达成我们在珍珠港未能达成的目的。
一方面，我们研究制定一套跟美国航空母舰进行海上决战的新的战术理论。这项理论的要点是把六艘航空母舰所有飞行队合并组成一支战斗机、轰炸机和鱼雷机的强大攻击集团，以压倒优势的兵力一下子攻击敌人。我们完全相信，这种新战术一定能使我们取得胜利。
另一方面，南云司令部的作战参谋源田海军中佐细心考虑了更大的战略战术问题。他的结沦也是，我们下一步作战必须全力以赴歼灭美国航空母舰。他认为为了把敌人诱出基地好让我们跟它交锋，就应该占领中途岛和位于珍珠港南南西九百六十海里的金门礁。所以，首先提出并在六个月后发展成为中途岛海战的基本思想的是源田。
源田的这个方案，
自然得到了我们衷心赞同。我们认为这是扩大和完成我们初步胜利理所当然的战法，而且我们觉得现在就该行动了。我们极盼开始行动，甚至提出建议赶紧把机动部队调到特鲁克，支援威克岛攻略作战，然后待机歼灭美国航空母舰。
可是，返回本土后，我们发现海军首脑对于在珍珠港歼灭如此众多的战列舰沾沾自喜，根本不想接着立即对美国航空母舰采取行动。就我所知，重要的海军军官中只有横须贺海军航空队司令上野敬三海军少将对于没有使美国航空母舰受到任何损失提出了批评。
四、南云部队在南线作战
当攻击珍珠港的主力部队凯旋回到本土的时候，日军在南线的主要作战已经顺利展开。陆军部队已在马来半岛向新加坡推进，并已占领了泰国。12月16日，日军攻克美里，从此开始征服婆罗洲重要的油田地带。在海上，在开战后刚两天，海军岸基航空兵已取得一项赫赫战果，在马来亚以东的海上一举击沉了英国远东舰队的主力——“威尔斯亲王号”和“却敌号”战列舰。
在其他地方，战事的发展对日本也都很有利。征服菲律宾对于保护日军在南线的推进是有重大关系的，战斗正在顺利进行。敌人的空防力量已被摧毁，在吕宋岛上两次主要登陆作战的第一次已在林加延（旧译仁牙因）湾完成。攻克了马里亚纳群岛的关岛、吉尔伯特群岛的马金岛和塔拉瓦岛以及威克岛后，日本在东太平洋上的防御圈得到了巩固。威克岛是在我军增援部队猛攻之下，于12月23日，即南云部队返回柱岛锚地的同一天拿下的。
南云海军中将在举国上下欢庆的凯旋声中返回本土后，发现他的部队的下一步行动计划业已制定。军令部和联合舰队司令部，对他在珍珠港取得的战果都感到十分满足，认为没有必要采取进一步制服美国太平洋舰队的行动。因此，他们便决定立即调南云部队去南线作战，它的第一个任务是支援即将开始的对俾斯麦群岛的拉包尔（旧译腊包尔）和卡维恩的攻略作战。
于是，在1942年1月5日，南云部队（缺派去支援威克岛攻略作战的部队）从濑户内海出发，在特鲁克岛稍事停留后，继续南下，以便在攻略作战开始前对拉包尔和卡维恩实施空袭。1月20日，在新爱尔兰岛北东海域，空中攻击队从四艘航空母舰上起飞，轰炸了拉包尔。次日，又轰炸了卡维恩。与此同时，从“瑞鹤号”和“翔鹤号”起飞的飞机，对新几内亚东岸的莱城机场和萨拉莫阿（旧译萨拉毛）机场进行了毁灭性打击。
不论哪里，都没有发现较强的敌航空兵力。我率领九十架轰炸机和战斗机攻击拉包尔的时候，只看到两架敌机。这两架飞机刚要从两处机场中的一个机场起飞，当即被我战斗机击毁。另一个机场则空空如也。俯冲轰炸机轰炸了港内孤零零的一艘货船。由于没有更值得打击的目标，我率领的水平轰炸机最后只好把携带的八百公斤炸弹全部投在俯瞰港口入口的敌岸炮阵地上。
1月22日，又对拉包尔进行了一次攻击，但这次攻击是多余的。次日，我军登陆部队占领了拉包尔和卡维恩，没有遇到抵抗。总之，这样使用南云部队使我感到未免太浪费和太过分了。如果有人曾用大槌砸蛋，这就是一个例子。
随后，南云部队返回特鲁克，准备开到西里伯斯（即苏拉威西——译者）去支援西南方面作战。但是，情况突然发生变化。2月1日，就在我们预定出发的那天清晨，收到通报说，敌舰载机正在袭击马绍尔群岛。于是，西里伯斯之行立即取消，我们以高速向东追击敌特混舰队。
这个出于一时冲动而采取的行动，实在没有多大意义。从特鲁克到马绍尔群岛有一千二百海里，需要走两个整天，在这期间，敌人一定会安全撤走。但是，我内心却很高兴，因为我想，这次狂乱的行动虽是徒劳的，但也许恰好需要这样的姿态才能使联合舰队调南云部队向东，以对付它的理所当然和潜在的最危险的对手美国航空母舰。
2月1日整天，不断收到由马绍尔发来的关于敌人空袭情况的通报。但到当天晚上，美航空母舰显然已从马绍尔海域消失。2月2日，南云部队仍继续向东疾驶，直到从美国广播中听到宣布