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一开始大家都不敢上当，因为上回宫里走水的时候，皇帝才刚刚玩过这套把戏，谁知道他这回是不是故技重施，又起了戏弄试探人心的念头，尤其是大皇子夏侯淳因为上回的事被废为庶人，大伙如今还记忆犹新呢，谁也不想当这只出头鸟，去捋虎须。
然而伴随着日子一天天过去，皇帝依旧没有露面，连冬至这样隆重的日子，原本因为由天子亲自主持的祭天仪式，最后也改由平王代行，朝野开始议论声四起，忽然发现皇帝自入冬以来，露面的次数屈指可数，又有传言说皇帝现在神志不清，语无伦次，压根就不复从前的精明，其中一次与大臣议事时，忽然就犯了病，冲着其中一名大臣叫出另外一个人的名字，事后那臣子一问别人才知道，皇帝问的那个人，早在二十年前就已经致仕了。
如此种种，很难不令人浮想联翩。
顾香生是没法进宫探视的，因为夏侯渝不在，她毕竟是女子，没有儿媳妇进宫见阿翁的道理，现在后宫又没有皇后或天后在，位分最高的于淑妃，是六皇子夏侯沪的母亲。
时间回到夏侯渝收到信的几日之前。
“娘子，郎君那边，可有消息？”书房之内，上官和匆匆而来，张口便问。
顾香生摇首：“还没有。”
上官和顿足：“那可糟了！”
顾香生：“怎么，发生了何事？”
上官和：“据说各地藩王不知从哪得来的消息，纷纷上疏要求进京探视天子，奏疏被于相压了下来，但他们不死心，又上疏说为社稷计，请陛下早立太子！”
所谓藩王，其实是齐国开国高祖皇帝夏侯晋的兄弟们，夏侯家在前朝是北方士族，属于高门阀第，豢养私兵的大家族，高祖皇帝起兵时，族中纷纷派兵援助，后来得了天下，为表酬谢，夏侯晋就将他那些亲兄弟堂兄弟表兄弟一个个都封了藩王。
不过他也吸取了汉代七国之乱的教训，模仿汉武帝的措施，规定这些藩王们，不管生了多少儿子，是嫡子还是庶子，都能分得其中一块封地，分走其中一份食邑，再加上还有地方官和地方府兵的挟制监管，这些藩王也就闹不出大事，只能老老实实待在封地上坐吃等死。
但也有个别命长的，硬是从高祖皇帝熬到现在，手里牢牢抓着封地上的权柄，虽说一个封地逢敌不过相当于一座稍大点的府城，那些藩王完全没有跟朝廷对抗的本钱，可联合起来给朝廷添点堵，还是可以办到的。
夏侯礼不是一个心慈手软的皇帝，他在位期间，那些藩王被打压得大气都不敢喘，跟孙子一样伏低做小，唯恐哪点做得不好，给了皇帝削藩的借口，但现在得知皇帝身体不好，他们就忍不住出来蹦跶了。
顾香生微微蹙眉：“这是什么时候的事？”
上官和：“就是前几日的事情，于相本还想压下来的，结果请立太子的事一出来，他想压也压不住了！”
顾香生：“他们既然请立太子，想必也已有属意的人选？”
上官和：“那倒没有，他们只说现在回鹘人虎视眈眈，魏国又刚刚拿下，齐国离一统天下仅有咫尺之遥，容不得半分差错，国有长君，乃社稷之福，所以想请陛下早日立储，以安天下臣民之心，又说担心陛下身体，唯恐朝中有小人作祟，所以请求入京探视。”
顾香生沉吟片刻：“这是投石问路。”
上官和点点头：“我也是这么想的，于晏为人小心谨慎，不可能代陛下回应，若将他们的奏疏留中不发，藩王就会知道陛下状况不佳。”
顾香生：“此事只怕有人在背后推波助澜。”
上官和：“依娘子看，此人会是谁？”
顾香生没有说是谁，只道：“应该不是那位先皇长孙。”
那位先皇长孙也是倒霉，原先在地方上当个闲散王爵，虽然无兵无权，起码也还算自在，但上回被惠和郡主等人拿来扯虎皮做大旗，他自己没捞着半点好处，事后皇帝又下了一道旨意，说先皇长孙久在民间，疏于读书，以致容易为小人教唆，命他到当地府学好好读书，不求像其父一样学富五车，但起码也不能堕了先父的名声。
如此一来，那位长孙身边日夜有人随行监视，他自己是翻不起什么风浪了，这次藩王们也不太可能将他再拿出来作文章。
但若不是先皇长孙，那就只有当今皇帝的儿子们了。
景王夏侯淳首先可以排除，一来他因为上回闯宫的事情，已经被废为庶人，皇帝开恩，还让他住在原先的景王府里，只是外面派了人看守，形同软禁，二来夏侯淳本人没有那份谋略，再来一次，他恐怕还会选择闯宫，而不会想到让藩王们出面，自己则躲在幕后的办法。
上官和蹙眉：“那就只有恭王，谨王，和桓王了”
顾香生：“照我看，桓王应该不大可能，上回他装疯卖傻，就是为了避过是非，没道理这次反而自己往是非里跳才是。”
上官和：“娘子仁和，待人处事俱往好处想，然而恕我直言，桓王先前那样做，也有可能是在扮猪吃老虎，示之以弱，降低其他皇子的戒心。”
顾香生：“罢了，我们在这儿说再多也无用，你先出去打探消息，若有什么新的进展，再进来与我说。”
“是。”上官和拱手应下。
这番交谈过后，顾香生和上官和还未意识到局面会出现什么样的变化。
不单是他们，就连其他人，虽然私底下也都跟着议论纷纷，但心底本能觉得事情会像上回的走水事件那样——皇帝在紧要关头忽然出现，只要他一露面，朝野立马就会稳定下来，所有问题将迎刃而解。
夏侯礼统治齐国三十年，带给这个国家的，不仅是属于他个人的深深烙印，更有齐国上下自觉或不自觉的依赖性，大家已经习惯了夏侯礼在位的日子，也觉得在这位皇帝陛下的带领下，齐国蒸蒸日上，虽说不是人人每餐都有肉吃，但起码普通百姓也能有条活路，过年还能吃上一顿饺子，宁为太平犬，不为乱世人，相比动荡流离，内战不休的其它各国，他们已经十分幸福了。
假若皇帝如果出什么状况，受到影响的绝不只有齐国上层的达官贵人们，普通百姓也会担心新帝登基之后，原本的薄赋会不会变成重赋，日子还能不能继续过下去。
更重要的是，齐国现在刚刚收服魏国，虽然大获全胜，可也折损了不少兵力，正该开始休养生息的时候，如果此时皇位更迭当真出现什么问题，回鹘人肯定会抓住机会南下，数十年前，当时天下还是梁朝做主，皇帝昏庸，朝廷无能，回鹘人大肆抢掠南侵，无数中原百姓被杀害，又或者成为回鹘人肆意驱使的奴隶，有些直到现在还没法回归家乡，其中更有姿色好些的妇女，直接就被充作回鹘人的军妓，肆意□□，她们生下来的孩子，也不可能被当作回鹘人，而要继续为奴为婢。
活得久一些的老人，至今依旧可以回忆起回鹘人的凶残，当年的上京，还不叫上京，而是梁朝的冀州，冀州同样被回鹘人过来扫荡一圈，那种惨痛他们记忆犹新，此生绝对不想再经历第二回。
然而无论绝大多数人的期望是怎样的，日子一天天过去，皇帝依旧没有露面，朝议已经中断了，于晏等人偶尔入宫奏事，但据他们所说，他们也没能见着皇帝，而是隔着一道竹帘奏事，于晏等人往往将奏疏上的内容念完，半晌才等到皇帝一句半句的回复。
如是到了一月中旬，新春佳节过后，快要临近上元灯节之际，按照制度，朝廷官员从除夕那天开始休沐，一直到上元灯节，今年因为收服魏国的缘故，原本应该大肆庆祝的，但皇帝的情况不明，却给节日蒙上一层阴影。
自然，城中灯会集市，一样也没少，御街左右，东门附近，依旧是全上京城最热闹的去处。
“你来便来了，为何还带那么多东西？”
肃王府内，顾香生看着嘉祥公主让人抬进来的箱子，嗔怪道。
嘉祥公主掩口笑道：“都是些补身子的药材，孕妇吃了也不妨事的，你让人拿去炖汤喝，产后也该多补补的，还有这些也不唯独是给你的，大部分是给你肚子里那个的，我府上去年让人在南边采买了些上好的料子，你看着给它多做几身衣裳被子也是好的！”
她看�