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袁益杰这才发觉赵承宏年纪虽小，却满腹经纶，才华横溢。当下犹如得了瑰宝，与赵承宏越谈越投机。
从学问说到天南地北，到最后无所不谈了。
这顿饭一直吃到掌灯时分，两人犹不所知。
在外面晃了一天的袁益腾回来，听到袁益杰屋里有人，推门而入，两人才意识到天黑了。
袁益腾见个陌生人在堂兄屋里，且衣着寒酸，心里轻了三分，“大哥，我回来了。这位是。。。”
袁益杰本想训他几句，但听到提起赵承宏，愉悦地说：“这是我的好友，赵承宏赵贤弟，你快来见过。”
袁益腾慢慢腾腾，冷冷淡淡地和赵承宏见了礼。
赵承宏瞥见袁益腾态度轻慢，脸上却毫不在意。
袁益杰见袁益腾态度敷衍，正想发作，又顾及好友脸面，觑见好友没有不悦，心下更加欣赏。
于是不耐烦地对袁益腾道：“你先回房吧，我与赵兄还有事要谈。”
袁益腾磨磨蹭蹭不肯走。
袁益杰不高兴地道：“你还有何事？”
袁益腾吞吞吐吐，瞟了眼赵承宏。
赵承宏会意，对袁益杰道：“袁兄，我先回房了。”
袁益杰虽看到袁益腾小动作，却没耐烦等他，“有什么事就说，赵兄不是外人。你若不说，就出去，我们还有事要谈。”
袁益腾狠狠刮了赵承宏一眼，支支吾吾道：“大哥，你能不能借我十两银子？”
袁益杰疑道：“你借钱做什么？来应考时你父母给了你十两银子，到金陵我也给你五两，都用完了？”
袁益腾闪烁其词，“金陵花费大。”
袁益杰怒道：“你用了什么？十五两够普通人家生活一年。平日吃用都在这里，你用到何处去了？”
“我，我。。。”
赵承宏见袁益杰动了气，劝了几句，说道：“袁兄我先回房了，酒吃多了，头有点晕。”
袁益杰知他是为顾全袁益腾面子，心里感叹他心胸宽广，也再不挽留，叫了伺墨带他去。
等赵承宏出了门，袁益杰道：“说吧，你要是不说清楚，休想借到钱。”
袁益腾见讨厌的人走了，犹犹豫豫道：“我，我去了花船。”
“什么？你父母辛苦耕种供你读书，望你能光耀门楣，你倒好，竟学起别人吃起了花酒！你真是。。。”袁益杰恨铁不成钢地说道。
袁益腾听后心里怯了几分，眼神闪躲，“这，也是推脱不掉。遇上几个谈得来的朋友，热情相邀。。。我们轮番做东道，所以…钱就花完了。”
袁益杰打断道：“不必说了。既然钱用完，从明日起你不要出门，安心在家。”
“那，大哥，银子。。。”
“我所剩也不多。再说你在这里有吃有喝，要钱做什么，天晚了，回去吧。”
袁益腾见袁益杰态度坚决，不敢啰嗦，怏怏走了。
袁益杰此时有点怪二叔太过娇惯。因袁益腾是家中独子，又从小有点读书天份，家里什么紧着他，几个姐妹也让着他，养成这样的脾气。哎！
念头只是一瞬。袁益杰想起赵承宏，去了他房间，问他可还习惯。
赵承宏说一切都好。
袁益杰本想两人抵足夜谈，但想到赵承宏今天才到金陵，旅途劳累，只好依依不舍回了房。
☆、秋闱（二）
连着两天，袁益腾都老老实实呆在小院。开始袁益杰还分心关注他，到了后面和赵承宏探讨学问，聊的越发投机，渐渐忘在脑后。
袁益腾又寻了机会跑了出去。
到夜幕才回来。还带了两个人，去了袁益杰的房里。
正巧赵承宏刚回了房。
袁益杰本要教训，顾及有他人在场，只好道：“你回来了。”
袁益腾看袁益杰脸色还好，笑嘻嘻道：“大哥，我为你介绍两位朋友，这是张安，梅子韬，是我新结识的，为人十分爽快。”
两人向袁益杰作揖道：“见过袁兄。”
袁益杰也拱手还礼。
众人聊了两句。
张安对袁益杰道：“听令弟说起袁兄，文采出众，今我们正有一事相求，望袁兄帮忙。”
袁益杰诧异道：“不敢当，不知有何事？”
梅子韬道：“我们偶然得了几道题，苦思几天无果，正想找个学问高的请教，不想令弟说起袁兄，我们就厚脸来了。”
袁益杰瞅了袁益腾一眼，“两人别听他说笑，我才学平庸，怎能为二位解惑。”
两人对视一眼，张安轻咳一声。
袁益腾立马道：“大哥，你就别谦虚了，他们确实有难题需要人解，你帮帮忙。”
袁益杰横了他一眼，拒道：“袁某实在才疏学浅，自己尚有弄不明白的，更别说教别人了，二位请教他人吧。”
张安伸手轻轻碰了碰梅子韬。
梅子韬会意，笑着拱手道：“是我二人不是，贸然前来，耽误袁兄了。这样，我们出三十两作为润笔之资，望袁兄别嫌弃。”说着拿出银两放在桌上，又接着道：
“其他人也解过这几道题，但我们均不是很满意。昨天偶遇令弟提起袁兄，我们就心生仰慕，所以才来请教，不想还是冒昧了。”
两人又拱手作揖。
袁益腾见了钱，瞪圆了眼。
袁益杰见了银两，心知两人误会了，忙摆手道：“两位误会了，实在是……”
梅子韬不等他说完，打断道：“莫非袁兄嫌少，若是这样，我们再加二十两。”
“不是为了银子……”
“不如袁兄说个价。”
袁益杰连连摆手，“不是这样……哎，算了，把你们题拿来看看，至于银子就不要再提了。”
张，梅二人大喜，对望一眼，急忙拿出题目给袁益杰。
袁益杰接过来看了看，沉思了一下，提笔答题。
过了大概半个时辰，袁益杰将写好的题目还给二人。
二人接在手里，看了几眼，拱手道：“袁兄果然高才，我二人谢过了。”
袁益杰连声说客气。
“这银两请收下。”
袁益杰推拒道：“二位请收回。”
张、梅二人说了又说，袁益杰都坚决不收，最后二人只能道：“那谢过袁兄了，我们告辞了，回去仔细研读。”二人说完拱拱手转身走了。
袁益腾连忙起身去送。
正巧遇到赵承宏。
赵承宏疑惑地望着三人背影，走到袁益杰房中，问道：“袁兄，那两位是何人？”
袁益杰道：“令弟新结识的朋友。”
赵承宏道：“不知找袁兄有何事？”
“让我帮忙解题。”
赵承宏心里咯噔一下，问道：“袁兄与他们可熟。”
“不熟。今天是第一次见面。”
赵承宏越发觉得此事蹊跷，想说什么，又怕说出来徒增他的烦恼，犹豫的样子袁益杰自是看到，因此问道：“赵兄，有什么事，不妨说来。”
赵承宏小心说道：“你与这两人又不熟，为何单要你帮忙，岂不奇怪？”
袁益杰叹口气道：“是这样……”
赵承宏听完袁益杰的叙述，虽然心底依旧疑惑，但担心他为此乱了心神，误了考试，而且事情也不一定有问题，于是说：“我们不说这个了，不如你我对弈如何。”
袁益杰听到对弈马上变得兴致勃勃，急忙叫伺墨拿出棋来。两人你来我往了几局，袁益杰慢慢忘了刚才的事情。
八月初八，伴鹤上街置办食物。因袁益杰特意吩咐过，买的是三人分量。
晚上，袁赵两人没有多聊，早早就睡下了。
八月初九。天还未亮，三人就已经收拾妥当，彼此招呼后就往贡院而去。
街上赴考学子摩肩擦踵涌向贡院。
等到了贡院，只见中门大开，门外已经排起了长长的队伍，俱是等候进场的学子。
三人赶忙排好队。
大约过了一个时辰，才轮到三人。守门的兵勇，将三人的包袱里里外外翻了遍，包袱里所有东西都被检查了一遍，包括吃食。又把三人身上上上下下搜了个透，没有发现异常，才放三人进去。
袁益腾径自去找自己的位置。
袁赵二人对视一眼，拱拱手，也各自分开。
伴鹤和伺墨见主子进了考场，才返身回了住所。
扬州。
自袁益杰离开后，袁母时常挂念。顾瑾玉，王晓涵两个时时从旁劝慰。
到了八月初九，袁母早起就对红儿说道：“今天益杰开始乡试了，愿上天保佑我儿得偿所愿。”
红儿道：“公子一定能高中的。”
袁母点头，想起什么，拿出佛珠，虔诚的闭目念经。
红儿不敢打扰，在旁边安静伺立。
八月十二。
顾瑾玉房中，�