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葛斯塔眨了眨眼睛，暗蓝的眼瞳里闪烁着诡异的光彩：“就算你拒绝，莱欧帝国也不会少死多少人……亡灵潮一定会到的。”
“这是两码事。”
我要是答应了，大概第二天葛斯塔就会四处宣扬这笔交易，他就是这种人。
“哼。”葛斯塔站起来，居高临下地瞥过来一眼，“要是你身边的人听到，说不定会后悔今天没和你一起来，让你做下这个错误的决定。”
斗篷下，他银蓝色的长礼服下摆消失在我的视线内。
葛斯塔离开后，我坐在酒馆中，还有些力气一下子松下来的茫然感。外面的灿亮日光透进酒馆的格子窗，照亮了空气中漂浮不定的细小微尘，灰尘打着旋，飘飘落落的。
我怔怔地盯着灰尘，直到有声音响起：
“本想找机会试试看能不能杀掉他，但他也带了不少人，抱歉。”
伊里亚德看了一眼葛斯塔离开的方向，似乎有些遗憾。他很顺手地摸了摸我的头，“该回去了，现在的你不太适合留在宫外。”
没有问谈判的事情。
……为什么不问我呢？
想起葛斯塔临走时的话，我莫名觉得烦躁。将手放在伊里亚德伸过来的手上，走出酒馆之前，我轻声说：“他说可以用三座城换艾贝纳尔好转，我拒绝了。”
“三座城……”
伊里亚德思索片刻，没有说什么。
“我的决定对吗？”等不到他的评价，我追问起来。
“这个国家的女王是你，你只要做出自己认为是正确的选择就好了。”伊里亚德的语气很温和，但他没有正面回答——这是说，我的决定还不够好的意思吗？
可能是察觉到我的失落，伊里亚德微微一叹，可也没有劝慰。
走出酒馆后，人就多了起来。这种城与城之间的混乱地带最受冒险者青睐，走在其中，无论是多么特别的人也能融入，更不会有人注目。
“听说前一阵荷伦斯家还招了一批护卫呢，可惜那时候我在刀城……咦？刚刚坐这边的那堆黑漆漆的家伙哪儿去了？”
钻入耳中的嘈杂谈论。
“那个伯爵和两任女王关系都很好啊，啧，不愧是商人家族的，见风使舵倒是很厉害。我侍奉的那家还说他是女王的走狗来着呢！”
故作暧昧的语调。
拽着伊里亚德的手紧了紧，我没有去看谈论这些话题的方向，只是将斗篷裹得紧了一点。
“说起女王，才十五岁的小姑娘，能做出什么来。”
“你这就不懂了吧，女王不行，不还有摄政王吗？谁知道他安得什么心，非坚持让小姑娘当女王，还不是看在自己的女儿好控制。”
“说不定摄政王能一直管到他孙女那一代……”
别人要说什么，是别人的事。
微风中，传来伊里亚德放轻了的声音：“要我带你快一点回宫吗？”
密集的人群中化作原型是不可能的，但冒险者这么多，用风系魔法赶路也不太会引起别人注意。这样，就不会听到闲言碎语了。
可至少……我不想装作没听到。
与其让别人说成被菲雅修操纵的傀儡女王，还不如被说成架空了摄政王的野心家。被别人说两句又不会少什么，我该做的事，从来就没有变过。
“索菲娅？”
“我想知道葛斯塔要三座城的原因，你知道吗？”
直接问出来，如果这一次不对，下一次就改正。
“……”
身边传来一阵魔力的波动，短短一瞬间，之后天地间的声音就仿佛全部消失了。好像我和伊里亚德在隔着一个玻璃罩，看外面冒险者人来人往。
“其实这一次亡灵潮的提前，和你或者葛斯塔关系不大。”第一句话，伊里亚德似乎是为了让我安心，才最先说了这个，“虽然你可能没有看过，但魔法师的基础知识中有一条，是‘元素是循环的，因此元素永恒不灭’。”
“黑暗元素会对亡灵族、血族以外的生命造成伤害，即使只是存在于身周，也能使人感受到强烈的不适感。对越没有魔力天赋的人，影响就越大。”
“因为元素是会移动的，所以黑暗元素无法一直停留在亡灵之都。”
听到这里，我对接下来的内容已经有预感了——黑暗元素随着时间推移，会移到地面上，这不是亡灵族的行为，而是自然现象。
“你是指，亡灵潮能……？”
“没错。相对固定的时间长度后，也就是三十年左右，需要用大量死亡作为活祭品，借由亡灵之都对灵魂的吸引，将黑暗元素带回地下。”
伊里亚德有点无奈地说，“上一次亡灵潮结束的过早了，活祭品数量不够，因此地面残存的黑暗元素就比历次更快到达了临界值。”
那亡灵潮的死亡，难道是不能避免的事？
无论我答不答应，这一次亡灵潮都会死去大量的人，如果没有，下一次的亡灵潮就会更快到来，直到黑暗元素回到地下……？
我霍地抬起头，伊里亚德仿佛感觉到我的疑问，微微颔首。
作者有话要说： 内容提要是捏他球磨川的台词。
比预计的更长一点，本来这一部分只打算写半章的。
☆、炸弹信
亡灵族是不会选择到地面上生活的，即使等待漫长时间后黑暗元素完全侵蚀了地上，地上也只能近似于他们生活的亡灵之都，但终究不如那里来得自在。
与人类之流种族不同，亡灵族无所谓进食，对广阔的土地更是没有需求。
伊里亚德告诉我了这些事，似乎每一件都能佐证我的决断错误。回头一想，葛斯塔居然是在伸出善意之手……虽然很难说是不是善意，但大概也没有坑我的意思。
再约葛斯塔谈一次，估计他也不会同意了。
“……回王宫吧。”
与其懊悔，不如想想该怎么办。
刚回到王宫，薛塔就告知我王宫迎来了难得一见的客人——精灵族的使者。精灵族很少在亡灵潮以外的时间离开安格兰达，但眼下的情况，怎么想都是来接走艾贝纳尔的。
我点头表示知道了，迅速回屋换好正装，赶到了艾贝纳尔休息的客房。
床前的圆桌边，菲雅修和一名蓝色长发的女子面对面坐着，气氛仿佛凝固住了。那名女子有一点面熟，晶莹的蓝发下是一双青绿色的眸子。
“索菲娅。”
先看到我的是菲雅修，他打破了沉默，给我介绍道，“这一位是艾贝纳尔的母亲，上一任精灵女王，崔维娜殿下。”
“您好，我是索菲娅·科特。”
我立即向崔维娜打招呼，只是一面之缘，我都忘记了她的长相。
崔维娜皱着眉看向我，摸着下巴似乎在品评：“……真没气势啊……小姑娘，这里可是你的地盘，能拿出点主人的气势来吗？”
哎？
愣了一下，我迟疑地说：“比如说……你好？”
“这不只是去掉了敬称吗！”崔维娜一副恨铁不成钢的样子，简直像我的家长，“你应该问我为何亲自前来、有什么事，附带一句看似欢迎实则是警告的招呼！”
“……”
默了一下，我挤出一个笑，“劳烦崔维娜殿下远道而来，不知有何要事？不嫌弃的话，请暂时在王宫里居住一段时间，我会为您准备最适合客人的招待的。”
她亲自来除了艾贝纳尔的事，还有别的吗？这种话问了也是废话啊。
崔维娜反而挺满意地点头：“这就对了！”她转头去问菲雅修，“你平时怎么教的？我看这孩子和你也不是很亲近啊，都不向你求助。”
“……我想崔维娜殿下或许更应该担心自己的孩子。”
菲雅修一秒转移了话题，在此之前瞥了我一眼，但也不像生气。
自从那日以后，艾贝纳尔就再也没有清醒过，他身周黑暗元素的气息越发浓厚，到后来根本没法让治疗人员接近他。不清醒对他更好，伊里亚德是这么说的。
望着艾贝纳尔闭合的双眼，崔维娜撑着脸，露出