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而这个时候的许桂兰呢？早已经哭瞎了眼睛。昨天火急火燎赶到市政府，看到电报上的消息后她就晕了。她的丈夫何跃强，在战争中光荣牺牲了。
“许桂兰同志，电报是从部队发过来的，知道这个消息后我们也感到很痛心。何跃强同志是为了国家牺牲，是光荣的牺牲，我们接到了上级的指示，对于烈士家属要给予关怀和帮助，有任何需要政府帮助的你都可以提出来，我们一定会尽力去办……”
“听说你的儿子也参军了？你们是有觉悟的家庭，党和政府不会忘记你们的功劳，你要节哀……”
“何跃强同志事在战场上牺牲的，很遗憾，他的遗体不能带回来，部队在国界边统一建了公墓，他的遗物和最后的遗嘱过几天会有人送过来，包括何跃强同志的烈士勋章……”
一夜之间，她仿佛哭干了多有的泪，呆呆地躺在政府招待所的小床上，还怎么样都不愿接受这残酷的现实。她十九岁就嫁给了何跃强，农村姑娘结婚普遍都早一些，对她而言，丈夫是能够给她带来安全感的人，是家人，是要过一辈子的。哪怕丈夫整年整年在部队里不回来，但她知道丈夫心疼她，家里人对她都好，他们还有一双乖巧懂事的儿女，她没什么不满的，只等着丈夫哪天退伍回家，两口子一起扶持着走完这一生，没想到突然间有了这样的噩耗，让她怎么能接受呢？那些和丈夫在一起的画面不停在眼前闪现着，真的就跟昨天发生的一样，历历在目，她哭的不能自已，恨不得追着丈夫一起去，觉得人生已经没什么盼头了，可是想到他们还有两个孩子，特别是小女儿，还没有成年，就狠不下这个心去寻死觅活。就这样，她在绝望中过了一整夜。
作者有话要说： 新年第一天开新坑啦，大家新年快乐！
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第二章
天刚亮，政府招待所的房间门就响了，许桂兰好似没听到，还是那样呆呆地躺着。敲门声持续了一阵，又响起了脚步声和说话声，原来是看没有人开门，叫了招待所的人拿了钥匙过来。
来的人是市里的妇女主任沈兰花，她身后还跟着个小姑娘，小姑娘手里拎着两个饭盒，两人一起走了进来。
“许大姐，你饿不饿？我给你带了小米粥，还有馒头和咸菜，你起来吃点东西吧。”许桂兰比沈兰花大一两岁，沈兰花就直接称她“大姐”了。
许桂兰缓缓地转过头，看清楚来的人后，不知怎的，眼泪又不自觉地往下流。她支起身子坐了起来，沈兰花也顺势坐在了床边，握着她的手。“大姐，我也知道你难受，但是人这一辈子就是这样，什么苦都得受着。我爹以前也是当兵的，那时候还在战乱，他年纪轻轻牺牲了，我娘一个人带着几个孩子过得很不容易，你的痛苦我是很能理解的，但是人嘛，总是要往前看的，不管发生什么事，日子总是要过的。想想你的孩子，还没有成家，日后儿子女儿结了婚，孙子外孙一生，你也是奶奶外婆了，这么一想，你也就有了活下去的指望。”
这些道理许桂兰怎么会不懂呢？只是伤心来了谁能挡得住？说是到了做奶奶的年纪，可她毕竟年轻过，和丈夫感情要好，现在丈夫就这样说没就没了，她心里真的接受不了。最后还是在沈兰花的劝说下勉强吃了几口早饭，不肯再在招待所里，想着她出来了这么久，家里人也担心，就是坏消息也是要尽快回去，好让公公婆婆知道了才好。
“你看你现在的情况，我们也不放心，刚好有个同志要去乡里办事，你就坐车一起走吧。”许桂兰就这样浑浑噩噩的回了家，带着那张承载着噩耗的电报和一笔不多不少的抚恤金。
车子刚进村，村里就沸腾了。昨天许桂兰急匆匆被叫出去有不少人看到了，又知道她一夜没回来，大家正想着八卦一番。现在看到许桂兰坐着小汽车回家，都好奇地不行，一群人一路跟着车子到了何家老宅门前。
“同志，真是麻烦你了，还特意送我一趟，这会也中午了，就留下来吃了饭再走吧。”尽管发生了那样的事，许桂兰该有的礼节还是不少。不管别人留不留，她总是要开口问一问的。
“不用了大姐，我这也是顺路，这不还要去乡政府一趟，今天就不叨扰了。”
许桂兰下了车，又感谢了一通后，看着车子开走才转身进屋，身旁围着的村民七嘴八舌地问着。
“桂兰啊，你昨儿进城咋今儿才回来，还坐上汽车了，是有啥喜事儿不？”
“估计得是大喜事，那汽车是谁都能坐上的嘛？”
“我看可不一定，你看桂兰的脸色多难看。”
“你这老货，瞎说啥呢，桂兰还在这呢你就瞎说。”
许桂兰实在没心思应付这些七嘴八舌的话，等车子开走了之后，她转身就往老宅院子里走，走到门口还不忘带上了大门，也就是不想大家继续跟着的意思。何富贵这会正在院子里抽旱烟，看到二儿媳妇进门了也不由得提起了神，刚想开口问，就看到许桂兰的眼泪不停往下掉。
“爸，跃强牺牲了，他以后再也回不来了。”
随着这句话，何家彻底翻了天，紧接着村里也是流言四起。这年头，还是有不少人有“红眼病”，何家老二在部队里当官，后来儿子也进了部队，一家四口有两个吃着国家的饭，那许桂兰带着女儿在老家过的是什么日子，不愁吃穿的。因而对于何跃强的牺牲，感叹可惜的人有，也有不少说风凉话的，但这些何家已经顾不上计较了。
都说“落叶归根”，何跃强人没了也回不了家，这让何家人心里异常难受。找了几件何跃强穿过的衣服，在何家祖坟里做了个墓，娉婷作为女儿，是要披麻戴孝的，她本来以为自己会哭不出来，毕竟她连何跃强的面都没见过，结果到了当天，在那样悲切的氛围里，她想到了自己的父母，想到了已经去世，带大她的爷爷奶奶，倒也流了不少眼泪，招来了不少亲戚的安慰。
“明天，又是新的一天”，日子照常过着。何跃强的牺牲能影响的也只是那极少数的几个人，何家老两口和许桂兰是其中最伤心的。一头是白发人送黑发人，一头是没了丈夫，哪怕是年关将近，大家都在忙着过年，也丝毫没有让他们的难过少半分。何跃强的头七过后，伤心过度的许桂兰也倒在了炕上，娉婷被赶鸭子上架，忙起了家里家外的大小事，好在她壳子十七岁，内在并不止，倒也把事情做得有条不紊。
“娉婷这丫头真不错，前阵子她家里发生那么大事，她妈受不住，倒在了炕上，倒是她年纪轻轻，一个人把家给支起来，原本还以为她这些年尽顾着上学，其他事一概不会，谁成想还有这本事呢？这样看来多读些书也是好的，我看过不了多久就该有媒人上门来了。”农村里家家户户沾亲带故，没事就喜欢八卦八卦家长里短。之前大家对娉婷的印象只停留在上学和不下地，现在则升级到了“是个能干知礼的姑娘”上。大家的意思也很明白，别看之前她家里过的不错，是村里数得着的人家，可现在她爹走了，一个女孩子读那么多书干什么，还不如回家学学种地，再找个好人家嫁了，这才是农村姑娘的本分和归宿。好在会在娉婷面前言语不顾忌的人并不多，否则光是听这些闲话都能把她烦死。
这会过年还是很有气氛的，从腊月开始，家家户户就开始为过年做着各种准备。尽管年份不好，大家还是尽最大的努力把年过得有滋有味。首先是村里开始杀猪，每家每户按工分来分肉，许桂兰一个人的工分能分到的并不多，还是村长做主，额外给了娉婷一些猪下水，让她拿回去炖汤喝。
“婷婷呐，你分的这肉太瘦了，拿来做馒头也不适合用这么瘦的肉。”大伯母田秋芳看到娉婷篮子里的肉说道。“还是你小孩子家家不懂这些，分的时候你就应该看好喽。今年你妈也顾不上，下午你来我家，我告诉你做馒头要准备些个什么，到时候就和我家一起做了。”
“恩，我知道了大妈。家里还有几张肉票，这些肉不够的话也能用票去镇上再买些合适的回来。”娉婷知道许桂兰存了不少票在家，都是之前何跃强和何成辉寄回来的。家里用的上票的地方少，有时候亲戚朋友家里办事也会拿粮食过来换各种票，谁让现在是计划经济，不是有钱就能买到东西的。像村里办喜事，谁家想添置个锅碗，水壶之类的，也要有工业票才行。