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日再把杜瑕看中的那两家走一遭，问个底细。
杜瑕感激不已，只说无以为报。
牧清寒就笑道：“既这么着，妹妹就帮我做个挂坠儿吧，外头的我竟抢不到呢，且也不大适合我戴。”
杜瑕当即应下，见旁边杜文幽幽看过来，也笑着说给他做。
待吃了一盏茶，杜瑕却听他俩说起肖秀才要去赶考的时候，不由得多问了几句。
杜文道：“貌似先生自己不大在意这些，却是他那还在京师的老师修书一封，派心腹送来，又传了话，只道火候已到，也出了孝，合该继续考取功名。又有某师兄亲自登门，书信不断，先生没奈何，只得应了，六月初便要启程。”
大禄朝行政区域划分类似明朝，全国划分为两京十三布政使司共计十五省，省下有府州县三级，陈安县城隶属山东济南府下。
肖秀才已有秀才功名在身，直接乡试便可，也就必须于八月前赶到济南府参加秋闱；若秋闱过了，就是举人老爷，便可去京师赴次年二月的会试。
之前杜瑕其实一直想不大通，即便肖秀才素有才名，可如今也不过是秀才，这个年纪不要说秀才了，便是举人老爷全国也有无数，可为何仍有那么多人从周围州县，乃至府慕名前来？
如今通过杜文和牧清寒断断续续的说话内容，杜瑕才渐渐拼凑出真相：
肖秀才有才华不假，但眼下更有吸引力的却是他那至今仍在京师身居要职的老师，还有一干青出于蓝的师兄们。他虽然因为亲人接二连三去世不得不连续多次暂停考试，可眼下他的老师、师兄乃至同窗威名仍在，且有心扶持他，故而落到有心人眼中，肖秀才自然也是香饽饽。
肖秀才的老师具体官居何职、身居几品，牧清寒和杜文也都不大清楚——原话是“待你们身上有了功名再知道不迟”，可约莫不会是小角色，那几位师兄也已经渐渐站稳脚跟，于是这一股势力越发盘根错节的稳固起来。
天地君亲师，一日为师终生为父，一旦拜了师父，日后只要不叛出师门，师徒、师兄弟这些便会是一辈子的纽带关联，某种程度上甚至比血亲更甚，也是外人，包括政敌对他们的第一印象。
肖秀才的老师和一众师兄、同窗对绝大部分人而言显然有些高不可攀，但他现在还只是个蜗居小县城的秀才，那些真正想做学问的，或是想通过他与上面的人搭上关系的，自然源源不断……
杜瑕想明白之后，突然就从心底生出一种从未有过的紧迫、紧张。
在这之前，她或许知道自家兄长日后会科举、从政，但从未想过能遇到这么有来头的老师，而他老师的老师，显然是个大人物。
那么日后，杜文恐怕也免不了要加入，然后参与历朝历代都无法避免的派系之争。
她忍不住看了眼正说笑的杜文和牧清寒，看着他们脸上满满的稚气，心情忽然变得非常复杂。
却见牧清寒突然转过头来，对上她的眼神还愣了下，问道：“怎么了？”
杜瑕连忙回神，甩了下头，试图将那些现在看来还非常虚无缥缈的念头赶出去，然后笑道：“说到赴考，我还真有点儿应景儿的玩意儿，也有你们的，过几天哥哥你代我送了吧，也算是一点心意。”
第二天杜瑕就跟着王氏上街，买了足有十几斤重的彩绳，除此之外还有平时没用过的金线，娘儿俩实在拿不动，花了几个大钱托人送回来。
王氏见那些彩绳竟都只是金红两色，只是偶尔几根黑的，满满堆了一炕，不由得头皮发麻，只问她究竟要做什么。
“你已有好些时日不做丝绳玩意儿，今儿却是怎的了？”
杜瑕一边头也不抬的整理丝绳，一边道：“听哥哥说肖先生今年预备去赴考呢，他的书教的这样好，我也十分感激，岂能没有点表示？只是先生并不好财，我们也没有名画孤本可送，便是有，大约他也不会收，我就预备打个吉祥如意好意头的结子，也是份心意。”
王氏看的头昏眼花，也想不出来她究竟想打什么，索性也不问了，只帮着整理。
“对了娘，明儿不是有几个掌柜的要与你商量？”
因过去一年里，杜瑕戳的羊毛毡摆设卖的极好，生意稳定后她就把主要精力放在读书和提高技巧上面，除重大节日外一月只做十个八个，根本不够分。后来又有陈安县的人专门买了那个去送礼，很快便流传到外县，连带几波热潮，自然更加抢手。
有价无市的直接结果就是：那老板娘李氏将原先的一两七钱直接涨到二两半，还偶尔将剩余的高价卖给外县商贩，可给杜瑕她们的收购价竟还压在一两半！
李氏精明，可外县的人也不傻，几次后就不愿继续挨宰，遂派出机灵能干的小伙计来这边盯着。时间一长，就认出了送货的王氏，然后私下接触，说希望能直接从她这里拿货，价钱好商量。
可巧王氏对李氏私自涨价，却不提高进价的行为已经很不满，听了这个自然高兴，家去后就告诉了女儿，杜瑕自然更没有意见。
只是有一点，她在试验过大型动物之后，也不想继续做以前那种小玩意儿，毕竟花费的工夫差不多，可价格却必然天差地别，就嘱咐王氏，叫她与那些掌柜的谈的时候着重说一下这个。
“前儿我送方夫人的老虎，他们都很喜欢，方家姐姐的意思是好些人都想要呢，只是她们都替我着想，没说出去，故而不得门路。说是有位说了，想要个实物那般大小的，欲摆放在大堂之中镇宅，能出五百两银子呢！”
王氏一听就瞪圆了眼睛。
五百两！
她只觉得口舌干燥，竟是一个字说不出来。
“这不值什么，大户人家一个镯子就几百、上千两的事儿多着呢！”杜瑕就笑道：“娘，放心吧，往后咱们的日子定然越过越好。”
几日后，牧清寒带着阿唐打听好的报价单子过来，跟杜文一推门就见杜瑕笑眯眯的看着他们道：“给你们的结子打好了。”
杜文和牧清寒扭头一看，登时退后一步，面无人色：“……”
这真是结子？到底是人挂它啊，还是它骑人？！
就见炕上躺着三条金红璀璨的巨大锦鲤，那鲤鱼端的是活灵活现，连胡须都是微微颤动的，正奋力扭动着肥硕健壮的身躯往前跃起，鳍下附有云纹水汽，鱼身前端已然隐隐出现龙纹，俨然是广大学子们最中意的“鲤跃龙门”。
这都不是问题，问题是，太大了！
杜文和牧清寒对视一眼，都从对方眼中看到了惊恐，前者默默在心中比划一番，大约，有两个洗脸的铜盆那么大吧……
这玩意儿真能挂在身上？！
饶是牧清寒这个常年习武的也倍感压力。
他干咳一声，搔搔额角，声音干涩道：“这个，妹妹，这个结子，是否太大了些？”
“不大啊！”杜瑕眨着眼睛看他，双目中满满俱是笑意，一本正经道：“既然是期许，自然是越大了越好，大点儿老天和文曲星君自然也容易发现。”
刚说完，她自己先就咯咯笑倒了，眼中带了水汽，脸也微微泛红，连带着杜文和牧清寒也都笑个不停。
三人俱都笑的上气不接下气，良久方停。
杜瑕用帕子沾沾眼角，笑着从身后箱子里掏出两个荷包递过去，“这才是挂在身上的结子呢，那大的是挂在书房讨个好意头的。”
杜文和牧清寒都道谢，打开一看，赫然是小了不知多少圈的同式锦鲤，下面还缀着金红两色流苏，色泽匀称，很是讨喜。
因看了那般庞然大物之后，两人越发觉得掌心这个可敬可爱，便都解了现在的腰坠，换上这个。
晚间家去，牧清寒果然就亲自将那锦鲤挂在书房正面墙上，左右端详一番，十分满意。
只是他次日早起读书时却忘了这一遭，刚一推开书房门，只一抬头就被墙上奋力踊跃的肥大锦鲤唬了一跳。人眼鱼目两两相对，牧清寒脑海中一片空白，险些喊出声来，待回过神来仍在原地呆了许久，然后便伏在书案上自己笑了半晌。
殊不知杜文半夜起夜解手，睡到半梦半醒中骤然发现，墙上正对自己的一团黑影中两点光影迎着月光十分诡异，当场就叫出声来……
吃早饭时，一家人便拿着这件事打趣，羞得杜文面红耳赤，匆匆扒了几口饭就夺门而出，结果不消片刻又折返回来，扛起杜瑕准备好的布包再次往外走。
为了给自家兄长等人求前程，杜瑕也是无比尽心，那一只锦鲤便足有六七斤重，杜文只抱着走了一条街便出