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母后。”
“一向极少见你来御花园，今儿是做甚么来了？”王皇后微微一笑，目光越过他，望向不远处的万贵妃舆轿，“怎么，方才还遇到贵妃了？”
“儿臣原本是想作一幅御花园雪景图，故而特地来走一走。不过，方才见到贵妃带着九位良家子前去安喜宫，儿臣觉得不合礼仪，便先行告退了。”朱祐樘道。
王皇后深深地看了他一眼：“贵妃怎么突然想到要将这些良家子带去安喜宫？好孩子，这确实于礼不合，你先下去罢。我且去问一问贵妃，究竟发生了何事。”说罢，便有小太监与宫人抬起她的舆驾，缓缓地走向了万贵妃。
朱祐樘从她的卤簿旁边经过，一个袖着手的小太监迅速地跟在了他身后。因着王皇后带的宫人也不少，万贵妃等人皆没有发觉，他身后无声无息地多了一个小太监，正是随身服侍他的何鼎。
虽说万贵妃从未将王皇后放在眼里，遇见之后并不打算出舆轿给她行礼。可王皇后的舆驾挡在她旁边，她也不能完全无视她的存在。“哟，皇后娘娘今儿也真是有闲情逸致。大冷的天儿，竟然来御花园赏花？”
“不过是出来透透气罢了。”王皇后道，打量着几位良家子，“倒是贵妃的兴致比我更浓些，竟然想到要宴请良家子们。都说远来是客，倒是我这做女主人的不是了。若是我能尽早好好招待她们，今日又何须贵妃替我烦恼。”
万贵妃怔了怔，听得“女主人”三字后，险些呕出一口心头血来：“皇后娘娘若想招待她们，不妨等明日再说罢。今日我已经将她们定下来了，便一定要在安喜宫宴请她们。就算是陛下来了，行程也绝不会更改。”
王皇后淡淡一笑：“贵妃又何必如此执着呢？她们若去了安喜宫，岂不是打扰了陛下与贵妃相处？反倒是不美了。”
万贵妃懒怠与她继续周旋，低声吩咐了一句，宫人们便抬起了舆轿。她算是看出来了，从那个病秧子到王皇后，其实每一个人都在拖时间，就指着周太后出现，将她“降服”了。她已经浪费了不少时间，再不走，恐怕周太后派来的人便要到了。
就在万贵妃的舆轿快步前行的时候，寒风中又抬来了一座绣满了佛家故事的舆轿。众人便听轿中传来一个苍老的声音：“我倒是从未想过，贵妃竟然对这九位良家子这般感兴趣。不过，由贵妃来宴请她们也有些不像，毕竟名不正言不顺。倒不如我来做东道主，你们都去西宫用晚膳罢。”
万贵妃知道，此事必定会惊动周太后，却没料到她竟然亲自过来了。若是派个女官，她尚且可以无视，可太后本人她却是不能轻慢的。这也是偌大的禁城里，唯一一个她根本对付不了的女人。
“多谢母后。”王皇后答应得很痛快，尽管除了请安之外她很少踏入西宫一步。
“……多谢太后娘娘。”万贵妃暗暗咬牙切齿，却也不得不接受现实。面对周太后，她实在是横不起来。
“将九位良家子带回光辉殿去。等她们略作梳洗后，便把她们带来西宫，在南配殿给她们赐宴。”周太后扫了一眼那几个小姑娘，暗自将画像与每个人真实的面容联系在了一起。其中有生得讨喜的，也有生得让人怜惜的，更有生得明艳大方的。她不禁有些惋惜起来：这些姑娘的容貌都不错，只能从中选一位太子妃，实在是太可惜了。
是夜，周太后在西宫行宴，请了后宫中大大小小所有主子。朱见深也过来了，见万贵妃闷闷不乐，自是百般劝慰。朱祐樘饮了些许酒，脑海里不期然地又冒出了今日见到的良家子们。许是为了掩饰什么，他强迫自己不再去想某张不自禁地想要怜惜的面容，仰头便喝尽了杯中酒。
“皇兄，听说未来的皇嫂就在南配殿里饮宴，想不想去瞧瞧？”三皇子朱祐杬凑过来。
“休得胡闹。”或许是喝酒喝得太多，朱祐樘竟觉得自己的双颊略微有些发烧，“安安生生地坐着罢。等往后我大婚，你们再拜见嫂子也不迟。”
“我们就是想知道，哪位才是嫂子。”朱祐杬道，“皇兄便不好奇么？”
“一切都有祖母与父皇替我做主，没甚么可好奇的。”朱祐樘道，仰头又喝了半杯酒，才将某张仿佛不经意间已经在他记忆里扎根的脸孔尽力抹去。
作者有话要说： 张姑娘：一出场，就收获了n颗芳心，挺厉害的嘛。
太子殿下：卿卿的芳心呢？
张姑娘：……那时候我们才真正意义上第一次见面，真的不熟。
太子殿下：→ →
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被流感击倒了，现在是整个人都不好的状态
大家么么哒，要小心别感冒呀~
明天一定要面试！！
第73章 觐见太后
随着厂卫从各地带回的消息不断传至宫中； 教习女官以及宫女每日不停歇地禀报； 周太后对九位良家子的了解也越来越深。不知不觉间； 这些姑娘已经在宫里生活了大半个月。周太后认为，也是时候做出决断了。
成化二十二年，腊月初十，大吉之日； 诸事皆宜。皇太后召九位良家子往西宫觐见。良家子们穿着尚功局特地做的石榴红缠枝花鸟纹圆领衫，头戴假髻碎珠冠； 耳垂玉葫芦坠子； 乘着小轿前往西宫。
周太后身着燕居服； 坐在主位上。左边是厚着脸皮来凑热闹的朱见深； 右边是淡淡微笑的王皇后。朱见深下首坐着始终不放心所以非得过来掺和不可的万贵妃； 王皇后下首则坐着目不斜视一身正气的朱祐樘。
“……”戴义望着这群主子们，心里叹了口气。以往选太子妃，少则只有皇太后与皇后在场； 多则皇帝陛下也会亲自驾临。哪里像如今，殿中几乎都坐满了大大小小的主子？不仅万贵妃定要来凑热闹，太后还特地把太子殿下都唤了过来？
太后口谕一出，当时他便觉得很不妥当。可她老人家也不管有没有先例，只斜着他道：连万贵妃都来得？太子怎么就来不得？反正万贵妃已经将规矩坏了一回，那又何妨再破例一次呢？太子已经偶遇过这些良家子了； 就算再见一次，应该也没什么干系。
主子都已经这么说了，他能怎么办呢？只能答应下来了。想到此； 戴义打量着看起来格外不自在的太子殿下——难不成，太后娘娘真打算让千岁爷来选？有万岁爷和贵妃娘娘在旁边，千岁爷又尚未开窍，这人选……还不知会有多少计较呢！
“宣众良家子觐见！”
九位姑娘顺次进殿，垂首屈膝，款款拜下：“民女张氏（刘氏等），参见太后娘娘、万岁爷、皇后娘娘、太子殿下、贵妃娘娘。”她们也没想到，此时西宫里竟然坐着这座禁城里权势最煊赫的五位主子。用张姑娘正在腹诽的话来说，那便是——区区一次中层管理者的面试，大领导们居然都到齐了，简直就是腥风血雨即将开始的节奏。
“抬起头来。”周太后端详着姑娘们如鲜花般娇嫩的面容，笑着对王皇后道，“皇后，你瞧瞧这几个孩子。不过是数日不见，竟然生得越发灵动了。每一个瞧上去都让人欢喜，我真想将她们都留下来。”
“可不是么？儿臣一直觉得近年宫中少了些新鲜面孔。若有她们这样的小姑娘每天陪着，宫里许是能热闹不少呢。如果母后将小姑娘们都放在西宫里，儿臣每天定会不舍得回坤宁宫去。”王皇后掩唇笑道。
她们一位生得富态雍容，看起来红光满面气色极佳；一个生得清癯出尘，平淡的面容里笼罩着些许愁意。不必说，日子过得极好的自然是太后娘娘，日子过得并不好的便是皇后娘娘了。这两位禁城之主的模样，更令张姑娘坚定了自己的奋斗目标——必定要成为太后，才是宫廷中的人生赢家。
“既然母后这般喜欢她们，那便尽快将太子妃选出来，也好早些择取良辰吉日，将孙媳妇娶进来陪母后。”朱见深道。因万贵妃在旁边，他只是看了几眼这些小姑娘，便没有再多看了：“都说说自己姓甚名谁，来自何地。”
刘娘子照旧是第一个说话的：“民女刘氏，河间府兴济县县丞刘郸之女。”
紧接着便是立在她身侧的其他良家子，皆垂眼轻声自报家门。张清皎所立的位置是右排第二位，不前不后，很是不起眼。轮到她的时候，已经是第六位了：“民女张氏，河间府兴济县国子监生张峦之女。”
一直端着茶盏静静品茶的朱祐樘耳朵轻轻动了动，啜了一口热茶后，不动声色地放下了