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“你若是出现，祖母的怒火指不定就都冲着你去了。”朱祐樘摇首道，“放心罢，我去与祖母说。一次两次她或许无法理解，但十次八次总能让她想得明白些。”
他很清楚，世间对女子、对“母仪天下”的皇后多有苛求。即使是皇帝不想纳后宫，说不得其他人也都觉得是皇后善妒不贤。他不想让自家卿卿承受这样的指责与罪名，更不愿让祖母转移发怒的对象。卿卿若是在场，祖母说不通他，定然只会责怪卿卿给他吹了枕头风。两人日后的关系便会越发僵硬，指不定气头上的祖母还会做出一些不理智的事来。
他想保护卿卿，最大的难处便在于祖母。毕竟，祖母不是作为晚辈的卿卿能应付得来的，也只有他坚持立场，与祖母仔细分说清楚了。
暂别自家皇后，朱祐樘便去了仁寿宫。留在坤宁宫的张清皎坐在贵妃榻上，听着外头萧瑟的秋风声，忽然道：“肖尚宫，将宫人的名籍簿给我。”前朝后宫步步紧逼，便以为她会乖乖地就范么？很抱歉，她不是货真价实的国朝女子，感情有洁癖，绝不可能将自己的夫君给任何人！既然他们想施压，那她便唯有抵抗一途了。
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仁寿宫，周太皇太后望着微笑的孙儿，轻啜了一口茶：“听说皇后病了？”
“最近天候愈来愈冷，许是有些着凉了。前几日她的脸色便不太好，今天实在是撑不住了。”提起自家皇后，朱祐樘眼底便是止不住的温柔笑意，“祖母这里的炭火可足？出去走动时也须得注意些，千万不能受了寒气。”
周太皇太后放下茶盏：“她的身体不是素来不错么？或许这不是身病，而是心病罢。皇帝，是不是连你也怨我这些天一直逼着你？”她是长辈，自然不需要与晚辈婉言什么，只需直率地将她的意思尽数道出便足够了。
“孙儿知道，祖母是为我们打算。”朱祐樘垂下眼。
“不，我不是在为你们打算，是在为你打算！”周太皇太后着重说了“你”字，定定地望着他，“我一直以为，你与你父皇是不同的。却没想到，你们父子竟然都是痴情种。你可知道，你如今提起皇后的模样与你父皇提起那宫婢时的模样，几乎没有任何差别。”
“……不，祖母，孙儿觉得完全不同。”朱祐樘淡淡地道，“我钟情皇后，是天经地义之事，因为皇后是我明媒正娶的原配嫡妻。父皇钟情万氏，是宠妾灭妻，于宗法礼仪上大有不妥。”这是他首次公开评论先帝与万贵妃之事。虽说碍于辈分与孝顺，只能用毫无感情偏向的词句，但谁都能听得出来他冷淡的口吻。
周太皇太后怔住了，拧起眉来：“不错，她是你的原配嫡妻，你宠她确实无可厚非。但是，皇帝，她虽身为中宫，行事可不像是皇后该为的！善妒便是女子最大的不贤，便是皇后最大的不贤！我可以容忍她善妒，但绝不能容忍她妨碍了你的子嗣。你父皇尽管宠万氏，但好歹也没有因她断了自己的香火！”
“祖母，皇后并未善妒，是孙儿不想碰除了她之外的任何人。”朱祐樘道。他已经不想争论当年万贵妃究竟杀害了他多少兄弟姐妹了，为过去的事分说，如今已经毫无意义。
“一则，孙儿不喜后宫烦扰，更不喜勾心斗角之事，所以我的后宫越简单越好；二则，孙儿不想让自己的儿女重蹈覆辙，经历我当年的悲痛与煎熬，不想让他们年幼时得不到父母的宠爱，也不想他们年长后为了太子之位争个你死我活。”
“所以，孙儿早便已经下定决心，只想与皇后诞下嫡子嫡女，只想让嫡长子成为东宫太子，只想过着寻常夫妇那种相濡以沫的日子，而不是互相防备、两看两相厌的生活。孙儿所求很简单，望祖母成全！”
说着，朱祐樘便双膝跪了下来，向着周太皇太后叩首。
周太皇太后只觉得眼前突然一阵模糊，仿佛浮现出当年长子为了万氏那个宫婢与她顶撞的模样。当年她的怒气只会比如今更盛，然而结果又如何呢？长子依然我行我素，宠得那个宫婢无法无天，将宫里闹得乌烟瘴气。
依稀间，眼前的孙儿与当年的长子仿佛重合了起来，她甚至还想起了对她不假辞色的英庙。呵，再往上的宣庙为了孙后不惜废掉了没有任何过错的胡后，太宗在仁孝皇后去世后行为失常却再未立后——仔细说来，皇家确实是一脉相承的情种啊。
几代情种之后，竟又生出一个居然宁愿一生一世一双人的情种，似乎也并不那么令人意外。她对这样的情种太熟悉了，无论她再如何坚持，都不可能动摇他们。不管他们是否孝顺，不管他们是否温和，在这件事上都绝不会退让。当年她使尽了一切办法对付钱后，又使尽了一切办法对付万氏，都没有凑效。
“你可知道，没有子嗣，朝堂与后宫中便始终藏着隐患？！”定了定神后，周太皇太后低声喝问，“没有子嗣，便会助长别人生出不该有的野心，或许还会闹出无法收拾的局面！即使如此，你也不会后悔？！”
“孙儿不悔。不过，祖母为何如此笃定，孙儿与皇后不会有子嗣呢？孙儿和皇后都不过是双十年华，还有一二十年呢。等到那个时候，祖母再来替我们着急也不迟。”朱祐樘道，“祖母何妨再等一等呢？”
“我已经是半截身子埋在土里的人了，等不了那么久！”周太皇太后冷声道，“你有何打算我不管，但若是不能亲眼见到你有子嗣，我便是死了也不会瞑目！罢了，我不再劝你，你也不必再劝我。我只管给你寻来合眼的女子，至于你是否会宠幸她们，却不是我能管的事了。但我必须尽心尽力，否则对不起列祖列宗，去了地下也无颜见英庙与你父皇！”
“……祖母……”朱祐樘自然知道，仅仅是一次沟通，不可能劝得周太皇太后回心转意。她摆出这样的态度，意味着这次谈话也该结束了。“祖母原本是想劝我，接受荆王王叔的建议，采选良家子么？”
“不错。对于我而言，对于前朝后宫而言，你的子嗣远比虚无缥缈的私议更重要。何况，如今服阕之日眼看便要到了，等到二十七个月过去之后再采选女子，于你的名声也不会有任何妨碍。”周太皇太后道，“无论你是否愿意，我都会在近期下懿旨。”
“祖母何须如此？”朱祐樘长叹一声，“已经册封后宫，再采选妃子，祖宗也没有这样的规矩。此事若是传出去，孙儿的名声不要紧，可祖母和母后……”
周太皇太后沉吟片刻，觉得似乎确实不能按非常时期来行非常之法。仔细说来，历代先祖也没有采选几次妃子的先例，礼部不可能同意。若是如此，便只能采选宫女了，但选了宫女却不能放到皇帝身边，与不选又有何区别呢？
她心思急转，却并未让朱祐樘瞧出端倪来，只冷道：“此事我自有章程，你不必管。皇后最近病了，这事儿也不必由她来操办了。”说话间，竟是将皇后对于此事的处置权也一并夺了过去。
第205章 釜底抽薪
回到坤宁宫后； 朱祐樘坐在自家皇后身边； 看她不急不缓地翻着宫人名籍簿； 闷闷地道：“祖母果然怨怪上你了。明明是我不愿采选宫女，我不愿宠幸其他人，在她看来便是你善妒，是你不容人； 妨碍了我的子嗣。”他并不是头一回领教周太皇太后的固执，却是头一回亲身经历她不讲道理的强势； 心里颇有几分失落。
“万岁爷不是早有预料么？祖母毕竟是长辈； 习惯了宫里一直是三宫六院； 很难接受咱们两厢厮守的想法。别说是祖母了； 便是外头与咱们同龄的年轻举子； 或许都觉得万岁爷的举动不合时宜呢。”张清皎缓声道，提起笔在某个名字后头轻轻一勾。
“祖母已经决意要采选了。采选宫人的可能性大些，毕竟频繁采选宫妃并没有先例。不过； 以她的性子，若是定要采选宫妃或许也没有多少人能阻挡住。此事她会全权做主，说是既然你病了，便不必操办了。”说到此，朱祐樘长长一叹，“我会去给母后问安； 请母后为咱们分说一二。”
闻言，张清皎按住他的手，眼波微动：“祖母正在气头上呢； 即使是母后去劝她，也只会被她视为有私心，不全心全意替你着想。若是采选之事连母后也插不进去手，咱们便只得任祖母行事了。倒不如请母后在合适的时候出面，即使要选宫人或者宫妃，也可稍稍劝着祖母一些。”
朱祐樘点了点头：“卿卿说得是。”而后，他的目光落在了宫人名簿上，不由