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接下来，赵清河给两人讲了一个很常见的家庭纠纷。
原来，他跟哥哥赵清海是同父异母的兄弟，在赵清海三岁时，赵清河的母亲嫁入赵家，赵清河的生母为人善良，对赵清海还算不错。赵清海虽然性子倔强，但跟继母相得很好，他时常跟父亲顶嘴，却很少顶撞继母，兄弟俩虽然性格迥异，但相处得也还可以。
可惜不幸的是，几年前，赵清河的生母也因病去世了。赵父又娶了一个带着两个孩子的寡妇刘氏，那刘氏初进门时对两兄弟还勉强可以，但一年后，她为赵家生下一个儿子，自那以后，赵家的情况便发生了巨大的变化。
她看赵清海和赵清河兄弟俩是处处不顺眼，对两人是百般挑剔。俗话说，这有后娘就有后爹。刚开始时，赵父还管管，后来索性睁一只眼闭一只眼。而且，在刘氏的挑拨下，他也看两个儿子越来越不顺眼。赵清河的性子和顺些，对一切都是默默忍受。但赵清海就不同了，他性子本就倔强，再加上正逢叛逆的年龄，便公开跟爹娘对着干。刘氏带来的一儿一女也是飞扬跋扈，对赵清海兄弟俩是颐指气使。赵清海没少跟两人争吵打架，到后来差点跟刘氏也动上了手。刘氏便大哭大闹，寻死觅活，还要带着孩子回娘家，并扬言说这个家有赵清海就没她，有她就没有赵清海。赵父连着死了两个老婆，生怕这一个再走了，再也没有女人肯嫁自个儿，便狠下心来撵大儿子出门。
赵清海也是个有骨气的，当下连个软也没服，扬长而去。临走时还放言说，到时一定会让这一家子好看。
两个听完这个故事，不由得一起沉默下来，深深地同情怜悯起这个赵清海来。
赵清河说完，像个小老头似地叹息一声道：“我家这些破事让你们笑话了，其实我跟我哥是同病相怜，但我自身难保，也帮不了他什么。对了，你们见到他时，他过得怎样？”
张小北道：“……他过得也就那样吧。”一个无家可归的流浪少年能好到哪去？能不冻死饿死已是万幸了。
王世虎在旁边问道：“那你们就没有亲戚收留你们俩吗？”
赵清河沉默了一会儿，低声说道：“我爷爷奶奶早已去世，大哥的外公外婆不在本地，我母亲那边也没什么亲戚。旁的亲戚有倒是有，但他们自己都活得艰难，哪里还顾得上我们？”
两人都不知道说什么好了。
张小北想了想，只好转移话题道：“对了，你以前是不是念过书？”
赵清河点头：“我娘在世时教过我和大哥识字，不过，我大哥向来喜欢舞刀弄枪的，没怎么学，我学得多些。家里原来也有几本藏书，但后来都被刘氏给卖了。”两人再次扼腕叹息。
王世虎愤愤不平地说道：“你后娘来可恨了。连你们俩这么好的孩子都容不下。”
张小北也不知该说什么好，只是安慰道：“大丈夫能屈能伸，你就再忍几年吧，等长大了就能自立门户了。”
赵清河笑道：“是呢，我也这么劝过大哥，说我们再忍几年，就能自立门户了。可是大哥不听，他说他片刻也忍不了。唉……”
两人说了这么久的话，赵清河看看天色，十分体贴地说道：“你们出来的时间够长了，快回去吧，我也该回家了。等我下回攒够钱，再问你们买书。”
张小北看赵清河身材瘦小，面带菜色，又想着他走这么远的路，肯定还没吃饭，便问道：“你还没吃饭吧？”
赵清河道：“我已经吃过了。”
他说慌说得面不改色，但可惜的是，他的肚子咕噜咕噜的响声出卖了他，他有些窘迫地笑笑。
张小北想了想便对王世虎说道：“世虎，我的书袋里还有一个饼子，你去跑一趟给我拿过来，对了，把竹筒也顺便带过来。”
王世虎爽快地答应了。
两人继续坐在湖边的石头上闲聊。越聊下去，张小北越觉得赵清河是个心智早熟的孩子，这也难怪，生在这样复杂的家庭中，不早熟才怪。
聊着聊着，张小北就忍不住问道：“清河，你今年几岁了？”
“我虚岁十一了。”
张小北瞧瞧他这小身板看上去跟自己差不多，肯定是营养不良造成的。
过了一会儿，王世虎就折回来了，他不但拿来了张小北的饼子和水，还把自己用来当饭后点心的绿豆糕慷慨地给了赵清河，赵清河道过谢，便慢慢地吃了起来。
待赵清河吃饱喝足，三人就不得不告辞了。
回去的路上，张小北摸着荷包里的十五文钱，心想，这是赵清河攒了多久才攒够的。如果自己家条件再好些，他就不收他的钱了。只不过眼下他家也就一般般，而且笔墨和纸张也要费钱，他最低也得收回成本价。
张小北本以为他和赵清河两人要过一段时间才能相见，没料到的是，仅仅两天后，赵清河又来了。他仍在花莲湖旁等他们，正好赶在他们散学的时候，他说他们村的一个小孩也想让张小北帮忙抄一本书。
赵清河狡黠地笑道：“我跟他说你的书卖三十文，也多少让你赚些，这是十五文定金，等三天后取书的时候，我再给你十五文。”
张小北闻言不由得笑了，他愉悦地接了这个活，在收下十五文定钱的时候，又拿出两文钱塞给赵清河：“这是给你的提成，大家有钱一起赚。”
赵清河倒没有料到他还会有提成可拿，微微地惊诧过后，他闪动着晶亮的双眸道：“以后有这样的生意我还会来告诉你的。”
张小北微微一笑道：“好的，谢谢你了。”
张小北用一天时间抄完了《三字经》，想着以后可能还有更多的人买，他又多抄了两本，写好页数，排好顺序。然后交给大姐二姐来装订。
现在，大姐二姐和妹妹以每天五个字的识字速度在前推进，也许要不了多久他们就能读一些最简单的书了。
三天后，张小北和赵清河一手交钱一手交货，接下来，张小北又接了两单，一单是抄写《百家姓》一单是抄《千字文》。连同赵清河的在内，他共赚了一百文钱。为什么是一百文呢？其实除掉给赵清河的提成，他应该是赚九十九文才对，但赵清河觉得他应该凑个整，所以最后一单，他只拿了一文钱的提成。张小北莫名地觉得赵清河有些可爱。
张小北的抄书事来有了新的新展，家里也有好事。他爹张耀祖去问里正关于荒地的事，里正觉得这些荒地既不能种庄稼也不好种菜，就连盖房子都嫌太偏僻。既然张家想要干脆就便宜卖给他们了。里正大概估了估亩数，大约有五亩，而且只多不少。按五百文一亩的价钱卖给他们，胡氏说家里刚盖完房子没钱，就跟里正说能否分次交钱，里正倒也答应了，按一年为期，分五次交。等到荒地的地契一下来，张家一家就开始张罗着栽种果树。这五亩荒地当然不可能一下子都栽满，只能分次栽种，能种多少算多少。
张家人忙得是热火朝天，忙着买果树、移栽、挖坑、浇水。这事黑妮可没少帮忙，因为她时常到山间田地挖野菜，她一见着有什么像果树的苗子都会给挖回来交给张小草，有时遇到好看的野花也照样挖回来。
一切事情都进行得很顺利，按理说，张小北应该每天欢欢喜喜才对，可是他最近也有了烦恼，是关于成长发育的烦恼。
起因是有一次王世虎跟他比个子，两人相差一岁，可是王世虎不但比他宽许多，还比他高很多，几乎快高出一个头。张小北心里十分不爽，他可不想变成小矮子。可是怎么办好呢？他不但先天根基不好，胃口也不怎么好。不像王世虎吃嘛嘛香。思来想去，他决定趁着还有机会改变的时候开始着手改变。
他从饮食和运动两方面下手。并且把自己的忧虑告诉了爹娘，胡氏一听也跟着愁起来了。男孩子个子若是不高可不好。
她给张小北郑重承诺以后一定要尽力改善他的伙食。
张小北说道：“娘，你只改善我的伙食，我哪能好意思吃独食，再说了，不光我在长个，大姐二姐小妹也在长，你跟爹干活那么累也需要补，咱们全家都要改善伙食。”
胡氏哭笑不得：“我也知道全家都需要补，可是哪来的钱呀？我跟你爹就罢了，身强力壮的，又不长个子了，补个啥子呀。”
张小北最后忍痛把自己捂了几天的私房钱拿出来五十文：“娘，这是我抄书赚来的，留着给家里改善伙食吧。每月吃几顿肉鱼之类的，豆腐便宜又有营养，可以每隔几天吃上一顿。”
胡氏收下三十文，又给张小