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抱香屏息列在院门两旁，眼角余光偷偷扫了那位据说的大人物一眼。
三十左右的年纪，身材壮硕，显得十分威猛，只是身旁两个几乎要挂在他身上的妖娆女子却让这份威猛打了折扣。
与此同时，李恒泰也漫不经心地扫了这院子一眼，随即开口道道：“小了些。”
前来相送之人是周冷槐的堂兄周丛，听他这般说，忙不跌地赔不是。
人群中的抱香惊讶地瞪大眼睛：看来真是个大人物，竟让一向目中无人的丛老爷这般小心奉承。
李恒泰的目光却突然扫向一旁侍立的丫鬟们。
抱香急忙低下头，眉目低垂，视线如丝线急急从李恒泰身上抽离。
就听李恒泰道：“院子是小，风景倒不错。”
周丛循着他的目光看了眼，却只见一排身着各色衣裳的丫鬟，丫鬟们身后除了几株芭蕉，便是光秃秃的墙壁。
这般的景致，对于连皇家园林都见惯的皇亲国戚又怎能算得上好？
但李恒泰说好，那自然就是好的。
周丛随声附和。
李恒泰哈哈笑着，大步迈向前去了。
直到那壮硕威猛的身影迈入正厅之中，道旁侍立的丫鬟们才抬起头来。
抱香重重地舒了一口气。
忙活完秋桐院的事，抱香便回了清枫院，只是两院离得不远，即便不刻意打听，抱香也多多少少听到些秋桐院那位大人的事。
据说李大人是李贵妃的亲弟，据说李大人深受皇上倚重，据说李大人一身功夫，
☆、88｜6。03
抱香跟襄荷说了一会儿就走了，好不容易回趟家，她的时间并不多。
从青砖灰瓦，屋宇俨然的兰家到茅屋泥墙的宁家，仿佛横跨了两个世界。五年前，两家的差距还没有这么大，那时兰家院子虽大，但房子也还是跟宁家一样的茅草房，但如今，兰家的屋子都已经翻新，内里摆设也与以往大大不同，虽比不上周家那样的人家，但在乡间，却已经是一等一的人家。
兰家是越来越好，宁家却是越来越差。
即便她已经从二等丫头升为一等丫头，每月的月钱几乎全都给了家里，宁家却还是越来越潦倒。原因无他，一来宁霜读书花费太大，二来他还要吃药，只这两项便不是她一个丫头能供得起的。
然而宁家除了她的月钱，却几乎再没有其他进项。宁霜不必说，在孙氏的严格要求下，每日除了读书还是读书，连桶水都没提过，当真是手无缚鸡之力，再加上到如今也还只是个童生，因此不能为家里带来丁点儿进项。
宁家没有田地，也不像其他村民佃了书院的学田种——孙氏不肯下田，她觉得那不是她这个秀才娘子该干的活计。因此孙氏除了每日在家做家务，便只趁闲时绣些荷包手帕卖，每月能挣几十文，还不够宁霜买一沓纸的。
全家的重担都压在了抱香身上。
抱香有时候想想也怕，怕等到自己出府时弟弟还没考上秀才，那时家里要怎么继续供应弟弟读书吃药呢？
可是娘一直说弟弟能考上，即便今年考不上明年也考上了，这样的话说了好几年，她一开始的满怀期待，到如今却根本不敢去想。
走一步看一步吧，她想。
即便艰难些，凭她在周府学到的东西，也定能养活娘亲和弟弟。
她下了决心，又想到还有不到两年就可以出府，心里便愉快了很多。
吃过一顿简单的饭，姐弟俩在一起说话。
抱香一脸心疼地看着似乎更加消瘦的宁霜：“怎么又瘦了，身子还没好转么？是不是大夫不行？要不我托三少爷找个好些的大夫……”
宁霜摇摇手：“不用了姐姐，镇上大夫医术也不差的，方子都托小荷让谢小神医看过，他也说无碍的。你毕竟是在人家做事，能不麻烦三少爷就不要麻烦他。”
知道宁霜是怕自己被主家嫌恶，抱香心中感动，也不再说什么，便又问起他的功课来。
宁霜的脸色却更白了一些。
他垂着头，无精打采地。
“怎么了？”抱香敏感地察觉到他的低落。
“姐……”宁霜抬起头，因熬夜读书而泛着红丝的眼睛里有着深深的疲倦，“我……不想读书了……”
抱香吓住了。
她首先看了看房门，察觉到没人后才低声喝道：“你疯了！让娘听到这话该有多伤心！”
宁霜重又低下了头，嗫嚅道：“我知道……我知道……可我真的不想读了，我考不上秀才的，考不上……”他的身体紧绷，双拳紧握，像只被大雨淋透的鸡子，羽翼全都湿透，冻地瑟瑟发抖。
抱香便又心疼起来，抱住弟弟的头：“别担心，考不上就考不上，有姐姐在呢。”
宁霜的身子却更加颤抖了。
他已经十九岁了，十九了！村里这个年纪的男娃，要么已经成了家，独自支撑起一个家，要么分担家中许多事物。唯独他，像个废物一样，被姐姐养着，每日逼着自己读书，一点也看不到考中秀才的希望。
他想干点别的，想为姐姐分担些负担。可是他也清楚地知道，娘不会同意，所以他压根没敢跟娘说。
抱香抱着宁霜的头，拍着他的后背，像小时候一样哄着他。
宁霜的情绪渐渐平静下来。
他扯出一抹笑，刚想让姐姐不要为自己担心，便听见孙氏的声音，“秋菊，别跟你弟弟说太久了，他还要读书呢！”
宁霜脸上的笑变地更加僵硬了。
门外孙氏又在催：“快来帮我缠线，让霜儿读书，可别耽误了他。”
抱香只得出去。
不久，宁家再度响起读书声，有些气弱，有些生涩，时不时还伴着一两声咳嗽。
兰家这边，自抱香走后，襄荷便心绪不宁。
她万万没想到居然还能见到那个害自己和老爹遭了趟罪的跋扈，更没想到那跋扈的身份果然得罪不起。
最得宠的贵妃的亲弟弟，还受皇上倚重，这不就是个杨国忠么？这般炙手可热的人物，偏又是那样跋扈不好相与的品性，如今突然跑来襄城当个什么学院监察，襄荷不得不担心。
但她最担心的却不是自己，也不是书院，而是谢兰衣。
抱香最后那句话让她心惊肉跳。
初见时那情形，李恒泰分明不喜谢兰衣。而在之后，随着与谢兰衣日渐相熟，偶尔谈及京中往事，谢兰衣虽未多说，但从那一鳞半爪中，她也多多少少猜出一些。虽不清楚具体经过，但李恒泰似乎在谢兰衣离京一事中出了一份力，当然，他才没安什么好心，恐怕是怕谢兰衣在京中碍着他的事，才将其逼出京城。
谁知这样却是如了谢兰衣的愿。
如今他又来了襄城，万一想起谢兰衣，想要再折磨折磨他怎么办？
因此不等休沐结束，她便急急忙忙地上山，找到谢兰衣，皱着小眉头，忧心忡忡地把自己的担忧说了。
谢兰衣正在看书，他翻着书页，目光没有偏移半分。
他说道：“无妨，五年前我忍他，避他，让他，如今却不必了。”
襄荷不解：“为什么？不是说他如今更得皇上宠信了么？”
谢兰衣笑了笑，揉了揉她的脑袋：“襄荷，你记住，狐假虎威，能逞一时猖狂，却逞不了一世猖狂。”
这种被当做小孩教导的感觉是肿么回事？襄荷囧了一下，但心中还是不解。“我知道，自身的强大才是真正的强大嘛！可是现在姓李的不是还有虎威可以借么，皇帝……”她放小了声音，“也不像快要死的样子啊……”
谢兰衣面色未改，丝毫没觉得议论皇帝生死是多么大不韪的事情，淡淡地道：“皇帝是不是快死我不知道，但如果李恒泰来招惹，他会死。”
那双凤眼微微眯起，丹丸似的点漆黑瞳蕴于其中，似收敛了一江秋水的寒意，又似林间静栖的猛虎，一动不动也散发着危险的气息。
襄荷呆了呆。
她从未见过这样的谢兰衣。
看出她的怔忡，谢兰衣凤眼微翘，露出一丝笑意，方才的寒意和危险气息瞬间消失不见。
“总之，不必为我担心。”他温声道。
襄荷点了点头。
虽然他没具体说，但她莫名地就是相信他。他说不用担心，那就是真的不用担心。
又等了几天，李恒泰那边并无动静，似乎望了书院还有谢兰衣这一号人物在。襄荷又跟周清芷打听，得知那李恒泰整日跟着襄城的官员们饮酒作乐，似乎连书院的事也不准备管，心里便安定了些。
放下这事，她便将全部心力都放在为刘寄奴送行上了。
去往北地的兵员们不日便要动身，兵�