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亏了田菁和赵小虎，襄荷总算明白村人们八卦起来有多恐怖，如果不做些什么，恐怕整个秀水村都会一直把刘寄奴当做她的“童养夫”。为了给刘寄奴摘掉“童养夫”的帽子，襄荷便跟兰郎中嘀咕，磨着他收刘寄奴为义子。
义子不同于继子，可改姓也可不改姓，但只要刘寄奴成了兰郎中的义子，他与襄荷自然便成了兄妹。这个时代风气还算开放，但再怎么开放，伦理纲常还是要守，兄妹——即便是义兄妹，也断然没有结为夫妻的道理。
既然村民们脑洞乱开，那襄荷只好来个釜底抽薪。
只是既然是无继承权的义子，刘寄奴的户口便不能入兰家，而是单立一户。只是因为他年纪小，需要暂时挂靠在兰家，将来等他长大成人，便可独｜立出去，兰郎中在此期间便是他的“监护人”。
秀水村属于襄县，因此户籍册子也在襄县县衙，只是大周律令，户籍手实计账的编制时间为岁终，即冬日农闲之时。届时以乡、里为单位，每户人家出具一张纸，上面书有该户人口的年龄、性别、身份，及相貌特征等信息，这张纸叫做“手实”，也就相当于古代的户口本。
此时并非岁终，手实皆已入库封存，县衙管档案的小吏一听兰郎中是要给人落户，脸上笑意满满，话里话外却混不是个意思，只见他一拍大腿，冲着兰郎中叫道：“哎哟，这可真是不凑巧。前日我看日头好，就将手实册子搬到院子里晒，谁知平地刮起一阵狂风，您是不知道哟，那是秀水村裹着连营村，连营村压着柳树村——全乱喽！”
赵小虎站在兰郎中一边，听到小吏这话，瞪大眼傻呼呼地道：“那可麻烦了呀。”
“可不是！”小吏眉毛一扬又一蹙，“一个县的册子全乱了呀，偏咱这县衙人手不足，只我一人管着这档子事儿，为了理清这些册子，可把我这把老骨头给累坏喽！可只我一人又哪里忙得过来，这不，到今日都还未归拢整齐呢！所以说呀，您几位来的可真不是时候，早不来晚不来，偏偏今日来，这可叫我怎么在那千千万万份儿里找出您的手实呀。”
“啊？那今天不能落户了？”赵小虎这才听出小吏话中意思，不由急急地喊道。
“咳，倒也不是不能，”小吏轻咳一声，眼珠一转，“我一人力薄，但衙里另有几位同僚，若得他们几位襄助，今日或许能将所有卷册都归拢清楚，倒时想要找什么还不是轻而易举？如此或可赶在日头落下之前，把这事儿给办了。”
话说到这里，哪还有不明白的，兰郎中早有准备，因此脸上笑容半点不变，手却麻溜地往后一伸，直伸到襄荷面前。襄荷暗暗地里翻了翻白眼，心疼地摸了摸袖子里的仅存的铜板，想了又想，还是只数了二十个出来，塞到兰郎中手里。
那边赵小虎脑子还一根筋地拧着，瞪大眼道：“这个简单！我们这有四个人呢，都留下来帮大人一起收拾，保准一会儿就弄好。”
小吏胡子一吹，绿豆眼一瞪，拉起官腔咬文嚼字道：“小子无状，县衙卷册岂是你等草民可随意触碰的？若是出了什么事儿，谁又担得起责任来！”
赵小虎被唬地一愣，正待要再说些什么，便被兰郎中拉到了身后。兰郎中直接将那二十个大钱塞到小吏手中，陪着笑道：“大人辛苦，咱也不想劳烦大人，只是这大老远的来一趟也不容易，还请劳烦请您那几位同僚帮忙，看今日能不能帮忙把孩子的户给落了，让咱心里也踏实。”
小吏一看只有二十个钱，脸上便带了些不满，又很是推脱了一番，无奈襄荷这次铁了心，捂紧袖口再不肯掏出一文钱。
那小吏看一行人身上穿着，知道估计再也刮不出油水，只得悻悻作罢，口上说是请同僚一起整理，让襄荷他们先在县衙门外等着，待整理好自然有人来唤他们，话毕便衣袖一甩，钻进县衙不见了踪影。
这一等足足等了两个多时辰，日头早过了中天，兰家一行人只得去附近买了简易的饭食，匆匆填饱肚子，回来又继续站在县衙大门外等。
等到小吏再度出来，县衙已经快要关门。
接下来的事简单，只需将刘寄奴的信息登入兰家的手实，不需一刻钟便能办好，许是因为收了钱，小吏并未再难为，只匆匆打量了刘寄奴一眼，便算核查过了。按说手实应为本人亲手所书，但寻常百姓识字的不多，因此多是户籍官或里正代为填写，那小吏全没想过眼前这群乡下人会识字，因此也没询问，直接挟了笔，一边问一边填写。
襄荷便听着小吏与刘寄奴一问一答，当小吏问到年龄时，襄荷只听刘寄奴没半分迟疑地道：“十二。”
襄荷差点没摔个趔趄。刘寄奴只比她高一些，因此襄荷便一直以为他顶多八｜九岁，哪里想到他居然已经十二岁了。
待到西边晚霞漫天时，一应手续终于办全，兰郎中赶着车，三个小的都挤在板车上，趁着城门落锁前出了城。
驴车驶出城门老远，赵小虎才终于醒过神来，大骂那小吏贪官，“卑鄙小人！扯什么册子乱了，原来是想要钱！”
襄荷：“……”
这反射弧未免也太长了些。
前头兰郎中呵呵笑道：“这算啥啊，襄城有周家，有鹤望书院镇着，从府衙到县衙，甭管跟哪地儿比，可都算得上顶顶清廉了。“
赵小虎瞪大眼睛：“这还叫清廉？”
“那是自然，”兰郎中叹了一口气，“他既还愿拐着玩儿地寻个由头来要好处，便说明他上头的老爷还算个好官，不然哪还用扯什么风吹乱册子这等借口，直接开口索要，咱们又能如何？如今这般，不过是因为上面老爷眼没全闭上，怕被捅上去落了口实而已，如今拐了个弯，即便捅上去他也好有托词。唉，你们这些小娃娃，长大了便知这世道有多不公，咱们襄城因有着鹤望书院和周家，不论县衙还是府衙的老爷们都不敢太放肆。别的地儿——更乱！”
襄荷与赵小虎均没了声息。
“这世道……原来这般也可称作清廉么？”刘寄奴突然低声说了句。
兰郎中捋了把胡子，将鞭子甩地脆响，半晌后才闷闷地道：“唉……你可知道，息州动乱已被压下了么？”
刘寄奴蓦地抬起头。
“平叛的长官便是原来息州太守，如今因平叛有功，砍了五万叛军头颅，已是连升三级，入京当京官儿去了！”
☆、第14章 梅花糕
一路无话，待到暮色西沉时，驴车才晃晃悠悠回到秀水村。
正是晚饭时候，家家户户升起炊烟，因要将驴车还给赵家，兰郎中便也没让三个孩子下来，直接将驴车赶到村口，过了村口第三家就是赵大虎家。
黄昏是秀水村一天中最热闹的时候，劳累了一天，也没别的娱乐，村民们便喜欢趁着晚饭时候聚在一起，说说家长里短，谈谈农活收成。驴车行到村口的时候，便有许多村民正端着碗，揣着窝窝，或蹲或坐，三三两两地聚在村口，也有从田里晚归的村民陆续经过这里，巴掌大的地儿热闹地仿佛一个小型集市。
驴车刚一出现便被眼尖的村民瞅见，见到驾车的是兰郎中，便都端着碗凑上前打招呼。兰郎中昨日没经过村口，直接回了村子几十米外的兰家，因此昨日回来时没几人看到，上午见过村长后又早早进了城，更是没见过几个人。因此虽然几乎整个秀水村的人都知道兰郎中回来了，但还是有许多人没见过他的面，更没见过刘寄奴的面。
此刻兰郎中回来，驴车上坐着的三个小孩，除了兰家姑娘和赵家小子，还有一个眼生的，村民们立时便猜出是谁，有些促狭的目光便在襄荷和刘寄奴之间来来去去，偏还挤眉弄眼的，生怕人看不明白他的意思。
襄荷伸出手指，朝着兰郎中的后背戳啊戳。
收到闺女旨意，兰郎中立刻挺直腰杆清清嗓子，跟在场的挨个寒暄了一遍后，便正式介绍起刘寄奴来。先将拜把兄弟故人之子的说辞说了一遍，然后着重语气道：“……我跟刘大哥是喝了结义酒的兄弟，刘大哥的儿子就是我的儿子，以后大家伙儿的就把寄奴当成我兰麻子的亲儿子，我闺女的亲哥哥看！”
啰嗦一堆，最后一句才是重点。果然，兰郎中这话一出，村民们立刻明白了他的意思，那几个促狭的也收敛了些。
马上又有人问起他们进城是干嘛去了。秀水村村小人少，村民关系也融洽，哪家小夫妻夜里打架，第二天整个村子都能知晓。只是这样固然亲近，却也没一点*可言，兰家因在