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“您不想，我却想着呢。适逢端王又来到襄城，身边还跟着那位妇科圣手龚御医。我厚颜又拜托端王一次，请了龚御医。怕伤着您的自尊，我还特意灌醉了您，才让他为您诊断。”
“您猜龚御医怎么说？”姜素馨盈盈笑道，眼里还有未擦干的泪。
周冷槐呼吸急促，气息如不断拉动的风箱。
“龚御医说呀：夫人，您还是从宗族里挑个孩子过继了吧！”
“胡说八道！”周冷槐大喝，猛地扑上前来，枯瘦如鹰爪的双手从铁栏之间的空隙探出，想要抓住外面的姜素馨。
姜素馨却早已料到他的动作，不紧不慢地后退一步，躲过他的手。
抓不到人，周冷槐脸颊紧紧贴在铁栏上，望着姜素馨的眼中熊熊怒火燃烧，“你个妒妇，嫉妒到发癔症了么？”
姜素馨停下笑，冷冷地看着他。
“谁在发癔症，我想你应该很清楚。”
“不过，其实那时我也觉得自己在发癔症呢。嫁给你三年多，因为无所出，我喝了多少苦药，受了多少指责，甚至险些让父母亲人都因我蒙羞，结果——问题却原来是出在你身上？”
“其实，即便没有孩子又有什么关系，就像龚御医说的那样，从宗族里挑个孩子过继不就是了？反正周家子孙繁盛，不说远亲旁戚，各位叔伯就有不少适龄的孩子呢，周家的香火怎么可能因为你无出就断了？即便早知道你一生无子，我也愿伴着你，绝不离弃。”
“可是您不愿意啊。您明知我能生也不肯多等我几年，心心念念地想要个自己的孩子，还跟我说，不管是哪个姨娘为你生的孩子，若我无子，便记在我名下，那孩子便是我亲生的骨肉。”
“所以，我怎么忍心告诉你真相，怎么让你真的一生无子？”
“你不是说别的女人生的孩子也是我的亲生骨肉么？既然你不能生，那么，我跟别的男人生个孩子，只要记在你名下，也跟你的亲生骨肉没有差别吧？”
“你说的，你的孩子就是我的孩子。那么，我的孩子也是你的孩子啊。”
“端王好心，借我御医，又借给我两个孩子，我很感激他呢。”
姜素馨微微一笑，笑容温婉无比。
“可惜我只生了清晗清芷两个，你和你爹娘都嫌少，我可是很苦恼呢。端王长居京城，我就是想多给你生几个孩子也没办法啊。”
“还好，宋姨娘被你周家强抢之前，有个青梅竹马的表哥，两人情投意合，本来都准备订婚了，谁知你娘横插一脚，可怜有情人自此劳燕分飞。”
“我这人最看不得这样的事，心想正好你不想多要几个孩子么？我生还是宋姨娘生，也没什么区别吧？好在宋家表哥不像你一样，我不过是稍稍提供了几次机会，宋姨娘就怀了两次，真不愧是多子的命格……”
姜素馨还在说着，然而周冷槐却已经什么都听不到了。
过往种种浮现眼前，尤其那些孩子的面容。他谆谆教导寄予厚望的嫡长子，视如珍宝一向宠溺的幼女，虽然不甚重视，但从未让他失望的庶长子和幼子……
眼前画面的最终，是面前那张熟悉却又陌生的脸庞，她的口张张合合，吐出的利刃戳刺着他的五脏六腑，灼烧着他的血液，刺痛无比……
“啊！”周冷槐痛苦怒吼，一大口鲜血从口中喷涌而出，身形一晃，砰然倒地。
良久，天字甲号房里无一丝声息。
穿着斗篷的女子用钥匙打开牢门，蹲下身，手指轻蘸地上未干的鲜血，在牢房空白的墙壁上一笔一划写了起来。
朝夕相处二十载，她早已熟悉他的一切，包括笔迹。她又是那样聪慧的女子，不过是模仿一下熟悉之人的字迹，自然难不倒她。
空空的墙壁上慢慢显出四个大大的字。
吾生有愧。
“你不愿说四个字，我却想听地很呢，只是今生怕是都听不到了，那么用你的字迹写下，也能自欺欺人地聊以慰藉一下。”
说罢，姜素馨打着灯笼，转身朝着牢房外走去，步伐缓慢却坚定。
空旷的牢房走道上忽然响起女子的低吟：
空口约盟总无凭，问取花烛可垂聆。
鸳鸯被里梦一生，不见红泪滴到明。
声音轻轻地响起，慢慢地远去，灯笼发出的惨白光芒一点点消失，片刻过后，牢房重归黑暗。
☆、107｜7。30
襄城监牢后门前是条狭窄逼仄的小巷子，昨夜落了雨，路上泥土被雨水一激，再被来往车马碾过，瞬间变得泥泞不堪。
巷子口驶进一辆马车，俱是朴素的青毡做盖，打眼一看，毫不起眼。马夫沉默地甩着鞭子，马儿便得得儿地跑着，直至停在监牢门口。
前头的马车里先下来个灰衣管家似的中年人，正要拿轿凳放在泥泞的地面，里面的人却已经直接下来。
玄色长靴上系着一条白麻布，脚一落地，溅起的泥点便纷纷落在那麻布上，黑与白无比分明。
管家放回轿凳，小声喊了一声：“大少爷……”
周清晗望了望老朽破旧，似乎一推就倒的监牢后门，轻轻点了点头。
管家上前敲起门来。
门吱呀打开，狱卒嘟嘟囔囔地探出头来，看见穿戴整齐的管家，嘴里的抱怨才停了，眯着眼睛道：“来收尸？哪家的？”
后门前这条小巷子直通城外乱葬岗，因此牢里死去的犯人便都在这后门处理，有家人的通知家人来领，没家人的抬到乱葬岗一扔。自然，也有那有家人却没人领尸的可怜鬼。
不过显然这次不是个没钱没家人的可怜鬼。狱卒掂掂手里成色十足的银角子，笑地露出了牙花子。
裂开的嘴却在管家说出那个名字后僵住。
“哦……那家的啊……”狱卒悄悄抬眼瞅了瞅管家身后，只见到一个清俊的少年人静静立着，少年身后是一辆毫不起眼的马车。
还真是人走茶凉啊……狱卒感叹着。
“呶，在这儿呢，赶紧抬了去吧，这天儿放久了可就发臭了……”狱卒指了指门旁的一间倒座房。房里空空的没有任何摆设，地上铺了稻草，几条看不出颜色的破布盖着几具尸体。
生前多少荣辱，死后不过破布一裹。
“老爷！”掀开几张破布终于看到熟悉的脸，三四十岁的管家忍不住哽咽出声。
周清晗上前几步，盯着那栩栩如生的脸，眼里恍若蒙上一层白雾，再不复往日澄澈。
马车辚辚地远去了，狱卒锁了门，看看倒座房里剩下的几具死尸，嘟囔着抱怨：“人家好歹还有人收尸，你们这些倒霉催的，还得劳动小爷拉去乱葬岗！”
他的抱怨消失在空气里，没有人回应。
钦差终于走了，所有的案件了解，又逢新皇登基大赦，襄城上空一直笼罩着的乌云似乎终于散开，衙门市井都恢复了以往的平静和热闹。
沉寂压抑了许久，头上乌云一去，襄城的富商大户们早按捺不住，纷纷寻乐子去霉气，鹤望花铺也因此多卖出许多盆栽，据说是盆栽绿意盎然的能驱晦气。
襄荷窝在铺子里盘账，看着账面上日进斗金的数字，却丝毫提不起兴致。
午后时分，店里也没了客人，店里静悄悄地，只有襄荷拨动算盘珠子的声音。
忽地门前有人声传来，晃眼间薏米珠子穿的门帘被拨开。襄荷漫不经心地抬眼，看见来人后眼睛倏地瞪大。
“清芷？你怎么来了……”
周清芷戴着帷帽，一身素服，通身上下没一个饰物，小脸比襄荷上次见瘦了一圈儿，衬着素白的衣领，愈发显得清瘦可怜。
身后跟的几个丫鬟自觉的立在店门外。
周清芷在柜台前的圆凳上坐下，静静地道：“打发人去书院找你却没找着，听说你在这儿，我便找来了。是为说一声……我要走了。”
襄荷吃了一惊，“走？走去哪里？”
“京城。外祖外祖母都在京城，昨儿打发了人来，说外祖母身体抱恙，想让我们去一趟。母亲说，去散散心也好。”周清芷低着头，声音掩饰不住地失落。
“可、昨日不才——”襄荷讶异，昨日才过了周冷槐的头七，热孝当中，身为儿女怎能此时离去？尤其又是在周家这样最为守礼重孝的人家。
周清芷将手中的帕子绞了又绞，“如今周家……乱得很，叔叔伯伯们都在争家主之位，巴不得我们赶紧离开，尤其是大哥，昨日大哥还险些吃了有毒的糕点……祖母对母亲心存偏见，这次父亲出事，她总说是是因为母亲……加上海运案还没了结前姜家要母亲与父亲和离，如今祖母恨死了母亲……”
周家竟已