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萨尔领建立也有差不多三个月了，经历了前后两次和沼泽妖族的战斗，乌格部落可以说和萨尔领密不可分，几十名河马战士更是成为了雷兽战营的编外水中战力。
但河马们并没有选择进入萨尔城定居，不是城里没有他们的位置，而是河马裔有自己独特的生活方式，城市的生活对他们来说并不合适。
雷昂尊重他们的生活习惯，自然不会去强行干涉，不过这并不妨碍他和这些质朴敦厚的河马们成为朋友。
胖李察的香烤鱼块在萨尔城也是一绝，成为了原本只吃生鱼河马们的最爱，不过他们大都囊中羞涩，跑到酒吧消费一顿可不大容易。
所以当听到雷昂请客的时候，几个大家伙嘴巴张得比头大，笑得眼睛都看不见了。
一直都站在岸边的小咪冲着这几个没脸没皮的家伙羞羞脸，然后欢快地将雷昂的送了过来。
自从被雷昂带到萨尔领之后，安定衣食无忧的生活让这小猫女很快恢复了健康，加上平时蔷薇对她的宠爱，小萝莉愈发变得漂亮可爱，成为了所有人疼爱的宝贝。
她和蔷薇最为亲近，但是一有空也会跑来缠着雷昂，这几天更是天天跑到水潭边看雷昂修炼，一点都不嫌无聊枯燥。
雷昂披上外衣，轻轻拍了拍猫女的小脑袋，笑着说道：“我们走！”
和小咪一样，萨尔城每天也在发生着变化。
城市广场上，兽神神像完全竖立了起来，只剩下最后的细节雕刻和打磨。
附近的教堂完工度超过了一半，附近一幢幢新建筑拔地而起，一家刚刚落成的冶炼工坊升起的黑烟直冲天穹——尽管有些煞风景，但这正是萨尔城日趋繁荣的标志。
街道上，来往的行人不再只是城里的居民，彪悍的佣兵渐渐多了起来，他们出没于店铺之中选购自己所需要的物资材料，其中不乏商人的身影。
在半个月前，萨尔城佣兵工会办事处正式成立，并且开始发布任务，佣兵们随之而来。
未被完全开发的处女地，相对低廉的物价，萨尔城周围迷人的自然风光还有诸多丰富的材料，无不吸引着来到这里的佣兵们。
随着外来人口的增加，城里的第二家酒吧、旅馆等等商业设施如雨后春笋般出现，变化之快让人目不暇给。
胖李察的豪猪酒吧生意更加好了，虽然说他的酒吧没有另外一家巴特利米商团所属的酒吧那样有漂亮的酒吧女郎揽客，但是高超的烹饪手艺留住和吸引了那些喜欢美食的顾客。
很多时候，雷昂也都在豪猪酒吧用餐，尽管领主府里还有其他的厨师。
现在正值中午，酒吧里大部分的位置都坐满了人，不过雷昂有自己的领主专座，倒也不用跟别人抢位置。
他和小咪还有几名蹭饭的河马战士坐下，发现鲁宾和两名工匠走了进来，于是扬手招呼让他们也过来一起搭伙。
鲁宾现在也是萨尔领的一号重要人物，手下管理着数十名人族工匠，随时可以调用两千绿皮地精，必要时连雷兽战士也可供他派遣使用。
不过今天这位匠师神色有些郁闷，坐下之后就开始对雷昂抱怨了起来。
他所说的，正是萨尔领目前所面临的一个新问题。
自从萨尔城佣兵工会成立之后，巴特利米的商队频繁来往运送物资，科林沃思领对萨尔领的贸易封锁政策立刻无法维持下去。
正如雷昂所预料的那样，当格莱地区越来越多的商家注意到新兴萨尔领的时候，科林沃思领家族所承受的压力陡然增大，梅勒子爵哪里有底气去硬抗众多背后有势力的商团。
所以科林沃思领的贸易封锁很快被取消掉，不再禁止商队通过科林沃思领进入萨尔领，但是梅勒子爵并不甘心自己的失败，他开始对来往的商队征收高额的税费。
领地征收过路商税是完全合法的，高额的税费固然会让商队不满，但是性质和禁止商队通过完全不同。
毕竟萨尔领才刚刚建立，能做的生意也不大，所以很多商团就放弃了进入萨尔领的计划。
这种变相的贸易封锁大大增加了萨尔领从外界获得物资的成本，进入领地的商队所缴纳的税费最终还是要落在萨尔领的头上，这等于是科林沃思领从萨尔领身上吸血。
萨尔城附近的一座矿场和城里的冶炼工坊已经正式投入运作，每天都有许多精良的铁器和武器被打造出来，雷昂和鲁宾都希望这些金属制品能够成为萨尔领的重要收入来源。
但是科林沃思领的贸易壁垒使得这些产品的外销成了问题，无利可图的商人并不愿意购买，工坊里的成品堆积如山。
“你放心，这个问题我来想办法，你先以冶炼为主，减少打造武器。”雷昂对鲁宾安慰道。
他在心里做出了一个决定。
第一百二十四章 狼群
萨尔领的北方森林，山高林密雪峰处处，比蒙王国的女妖山脉在这里走到了终点。
从大地图上看，萨尔领的北部和王国西疆行省相连，东边是铁炉堡地区，但是由于幽暗之地的存在，这一带成为了连佣兵都不敢踏足的禁区。
盛夏时节的一个早上，一支百人的队伍进入了这片危险之地。
刚刚下过一场雨，森林中格外的潮湿闷热，茂密的草丛中潜藏着大量的蚊蝇昆虫，人走上面走过的时候，数不清的飞虫群起乱舞让人皱眉。
不时有被惊动的鸟兽匆匆逃离，树林的深处隐隐传来不知名野兽的吼声，在这片渺无人烟的区域，危险无处不在。
雷昂停下脚步，展开地图做了几个标记——这片区域在萨尔领的地图上还是空白。
他这一次对领地北部地区的探索，不仅仅只是为了勘察地形完善地图，而是想要寻找出一条通往西疆行省或者铁炉堡地区的通途，以打破科林沃思领的贸易壁垒。
尽管目前萨尔领通过科林沃思领的道路正在建设之中，和佣兵工会所属商团有着一定的贸易往来，但是交易额度和利润完全不能让雷昂感到满意。
他更不愿意将自己家的鸡蛋放在一个篮子当中，打通更多的商道是必然的选择。
不过，幽暗之地的存在是个巨大的麻烦，地底黑精灵和地下魔物无疑是巨大的威胁。
“这里已经是魔化之地了……”
黑精灵安兰俯身从地上扯下一根草叶，凑到鼻翼嗅了嗅：“我能够闻到黑暗能量的气息。”
她的祖先原本来自地下，天赋的血脉之力虽然在衰退，但是对于黑暗气息的感应依然比常人要敏锐许多。
魔化之地就是被地底黑暗力量所侵蚀的幽暗之地，这片地区虽然不是幽暗之地的核心范围，但是受魔化的程度不低，并且在缓慢地扩展蔓延。
向着远处眺望，重重森林幽暗深邃，从碧翠一点点过度到墨绿——这是进入幽暗之地最明显的特征。
雷昂知道，从这里向东翻过女妖山脉就是铁炉堡地区，不过相对于冶炼锻造业发达的铁炉堡，他更希望能够开辟出通往西疆行省的道路。
那才是萨尔领最大的出路和市场。
“我们向前，大家提高警惕小心戒备！”
“是！”
一百名全副武装的战士齐声答应，喝声如雷气势惊人。
这一次对北方领地的探索，考虑到其中的危险，雷昂将所有的近卫全部带在了身边。
这些战士们基本上都是熊裔，他们跟随雷昂的时间最长，对于雷昂也最为忠诚，勇敢无畏经受过多次战斗的考验。
每一名近卫战士全都武装到了牙齿，金属和兽皮制成的护甲、精铁打造的战斧、梭枪、手斧还有弩弓匕首，在装备上绝对达到了王国军团的水准。
除了这一百名战士之外，还有康科迪亚、安兰以及蔷薇率领的十人斥候小队，再加上法师阿克兰和萨满洛雅，堪称是萨尔领最为精锐的力量。
洛雅在半个月成为了一名真正的萨满，她也是萨尔领的第三位萨满，所掌握的七种神术和法术光环，足以为队伍提供有力的支持。
向前，向前！战士们渐渐向幽暗之地的深处前行。
森林愈发的茂密，遮天蔽日的树冠阻挡了大部分的光线，虽然是晴朗的白天，林中却是昏暗阴沉。
青黑色的藤蔓肆意地蔓延，各种奇形怪状的蕨类植物没过膝盖，积满层层落叶的林地踩上去绵软湿滑，空气之中弥漫着腐朽的气息。
雷昂和康科迪亚走在最前面，狼骑士显得有些心神不定，似乎在思索着什么。
雷昂发现了这一点，不由问道：“康科迪亚，怎么啦？”
狼骑士犹豫了一下，说道：“老板，我们为什么一定要进入幽暗之地，如果是为了开辟出通往西疆行省的商道，我们完全可以从西边更安全的地方寻找道路。”