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牧燮�
李科等人悄悄的离开，阿尔萨斯来到李科的院落后，发现这里已经人去屋空。
……
“让我们与你们同行吧！”离开帝国都城后，李科一行人遇到了一个车队，车队上装着大小的包裹。
多内姆一家要离开这里，因为这里马上就要战争了。
他显然喜欢结伴而行，欣然同意，李科一行人加入了多内姆一家。
不知何时起，周围绿色的景致已经越来越少，而且四周地面上的沙石也随着路程的增加而逐渐多了起来。
这种情况随之旅程越来越明显，到了三天后，众人发觉已经身处一片荒芜之地了。
尽管李科一行人所行走的方向与新月河拐弯的大致方向差不多，但仍有着一定角度的差别，驿路逐渐地偏离了新月河河道。老坦尼说这段路程的驿道，直到终点附近时才会和新月河重新同步。
此时的驿路两边，青草、树林等绿色植物早已消失不见。不仅如此，四下望去，此刻的景象已经变成由贫瘠的沙石地构成的一片灰色大平原。即便是偶尔路过的小山也是光秃秃的，最多寒酸地穿上几丛枯黄的杂草作为蔽体之物。
李科大为惊奇，前后不过相距几天的路程，怎么会景致相差如此之大？荒凉、空阔的大平原，仿佛从远古以来就毫无生机———没有田地，没有人烟，什么都没有，除了那如同恒久不变地荒芜。
远处夕阳的余晖给原本灰色的大地铺盖上了一层昏黄，这使得人们的心境也不由自主悲凉起来；即使过往夹杂着尘土的风，也不带一丝水分，生硬生硬地从面庞吹过，吹向远方同样死气沉沉的宽广山脉。
再也见不到憨头憨脑的田鼠在路边好奇观望，头上也很久没有听到过鸟儿的脆鸣。除了天空，仍旧清澈的天空，只是它显得更加高远，已没有了曾经的温柔，带给人们的只是越发地可望不可及。
对于此种情景，见多识广的坦尼给了李科一种解释。
现在他们行进到的位置叫做日落平原，相当广域。尽管名义上仍旧属于泽里省，但此地根本无人居住。这里距离新月河不算很远，但没人能说清楚此处为什么如此贫瘠与荒芜。
坦尼说，一些游吟诗人的口传诗歌中曾提到，在远古时，日落平原也曾是一片富饶之地，出产的粮食不计其数。直到三千年前那场世纪之战后，这里才逐渐变成这个样子。
三千年前那场精灵帝国与西方联军的大战中，在精灵帝都被攻破后，为了彻底消灭精灵的残余势力，教廷与古若曼帝国等西方国家在短暂地休整后，又集合大批军队沿北方进发，最后在日落平原上，与刚刚击败兽人军团的精灵远征军相遇，并在这里展开了最后一战。
当时具体的战况现在已经无人所知了，不过从流传下来的诗歌中，仍旧可以得知当时这场战役的惨烈：
那是一场没有俘虏的战争，
那是一场没有伤员的战争；
精灵女神在流淌着泪水，
是因为双目被大地上的血色刺痛，
也是为这生命的献祭而悲伤……
“游吟诗人们是这样吟诵的。从那之后，曾经高贵、优雅而美丽的精灵走向了灭亡之路……”每当谈起精灵帝国的往事，老坦尼总像变了一个人，他语气深沉地说道，“也许是无数生命流淌的鲜血诅咒了这片大地，使得它从此不再出产任何庄稼，使得动物们远远地逃离，即使是鸟儿也不在这里的天空中飞过……这是死亡地诅咒。”
李科觉得此刻的老坦尼很感性，与不久之前那个玩世不恭的摸样完全相反，有点像以前他说过的那种多愁善感的诗人。
即使是一直与坦尼不合的修文，在这个时刻也会沉默不语，并拍拍他的肩膀，两人共做缅怀状。当然，这样的情形持续不了多久，很快大家就会发现，刚刚还一起并肩、深沉思索的两个老家伙，转眼间就露出地痞本性互相厮打了起来——理由是修文说坦尼这副容貌有辱诗人的风雅……
就在这让人感到压抑的景色中，大家加快了行进速度。长时间看着这种抑郁、单调颜色的平原，即使是活泼可爱的艾娜也快受不了了，使得她不得不在无聊时只好钻进马车内呼呼大睡。
七天后，当微微的草绿色重新映入人们眼底时，带了的喜悦与清新是无与伦比的。
也正是这个时候，在李科的眼前出现了无比雄浑、绵长的山脉，横卧在模模糊糊的前方地平线上。
山脉的东端隐约可见，而西段却一直延伸到西方遥远的天际，直到消失不见。整座山脉宽广得无以复加！
尽管曾听过坦尼的描述，李科还是被这壮观的情景震撼住了，他异常吃惊地问老坦尼道：
“这、这就是传说中的深渊之地吗！”
事实上那座让李科好一阵失神的山脉并不是深渊之地，而是除了深渊之地外，埃特帝国境内最大山脉之一，格兰尔山脉。
在古精灵语中，格兰尔的意思为月之呢喃，老坦尼是这样解释说的，不过一旁的修文却是一副将信将疑的表情，这使得老坦尼觉得自己受到了伤害，若不是马上就到东山关隘，两人估计又会打起来。
东山关隘，与它的名字一样，地处格兰尔山脉的东部边缘，关隘的东边正是与大家久违了的新月河。
车马队缓缓地驶进了关隘。
看着破败不堪、摇摇欲坠的低矮城墙，李科露出一副疑惑的神情。
仿佛知道李科在想什么，坦尼说道，尽管这里是一处关隘，但由于地理位置的原因，使得这里并不受重视。
“若说这里是一处小集镇到更加确切些。年久失修的护墙以及少得可怜的士兵，我估计一队野马都能把这里撞毁。而那里……”坦尼手指着新月河东岸模模糊糊地遥远处说道，“那里才是真正的军事重镇——与东山关隘平行位置并遥遥相对的纽斯伦堡，帝国设在东北边境地区的最后一座也是最大一座防御区。哦对了，就是那位卡尔博斯将军曾呆过的军事基地。”
看来坦尼确实对这个地方很了解。由于纽斯伦堡承担了防御北燔罗进犯的大部分职责，隔着新月河的东山关隘最多只能起到预警作用，不过由它的位置来看，怎么看怎么像是防御新月草原的功用更多些，这倒是让人有点困惑。
由于走出东山关隘后，就算正式进入新月大草原了，李科等人租用的马车在这里也到达了终点。这些马车将在此停留一阵，马匹经过长途跋涉后必须得歇缓了，同时顺便看看能否接到回程的运输业务，并不富裕的车夫们也希望能多收入点佣金贴补家用。
在车夫的介绍下，凯奇到关隘北口附近等待过往的草原牧民，尝试雇佣一些进入草原牧民的马队。
由于现在李科一行人只上下多内姆家的两辆马车了，这两辆车尽管舒适，承载量却不多，只能运载点贵重物品以及一些孩子和老人而已。这可远远不够，男人就不去说了，总不能让剩下的妇女与没有乘坐位置的孩子们，一路背着口粮、炊具等物千里迢迢走过大草原吧！
所以如果没有足够的拉运马匹，说什么也不能启程的。即便因此耽误了耕种时节也是没办法。而且，若是没有经验老到的牧民作为向导的话，在草原上行走也是很危险的事。就拿晚上宿营来说，只有这些牧民们才了解野狼的出没范围，知道在什么地点露宿最安全。除此之外，还有表面看起来无异，而下面却是深不见底的泥潭与流沙之地，这种地方对于那些不熟悉草原地貌的人来讲，是足以致命的。
不过，也许是多内姆家的厄运已经过去了，仅仅等待了一天便遇到了一户要回往草原的大家庭。
这家户主叫做木索拉的牧户，刚刚从东部行省最北边缘的托尔城贩卖完羊毛以及一些牲畜后回来。他们带着用自家出产物换回来的食盐、衣服等日常杂物，准备路过东山关隘回到原住处后，赶着家里的牲畜前往新月湖附近。因为快到秋天了，必须到水草丰美的地方放牧以便牲畜长膘，否则的话那些牲畜很难渡过寒冷的冬季。
凯奇与木索拉的商讨过程很顺利，反正也是顺路，大家一起走也好有个照应，无所谓价钱了。只要到新月湖后，等运粮船来时给木索拉两袋麦子就可以。这个出乎意料的价钱让有点小气的凯奇乐得合不拢嘴。
木索拉家的所在地不是很远，在格兰尔山脉的东北部，距离东山关隘还不到一天路程。当李科和村民们赶到那里时才发现，木索拉这户人家在当地可以算作是一个微型部落了。
木索拉除了父母健在外，还有两个妻子、七个儿子与三个女儿，并且家里还饲养了规模不小的马队与牛羊畜�