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新颜一边帮母亲洗碗，一边微笑地说：“只有这次可算是碰见对手了。”
寇太太却有点不高兴，“这个孩子越来越不懂事了。净缠着客人说些没边没迹的话，夸夸其谈，让人笑话。我早就说过他，做人要稳重踏实，可是你爸爸就那么纵着他，都惯坏了。”
“也没什么不好。”新颜一边把剩下的菜收进冰箱，一边说，“他那样的性格应该更能适应社会。”
也许是母亲特有的敏感，也许是对这个女儿格外关注，寇太太几乎立即就听出了她的言外之意，停下手中的活，看着女儿问道：“怎么，工作上不顺利了？”以前开朗的女儿这两年变得似乎不爱跟人打交道，这是她一直担心的事情。
“也没什么。”新颜不在意地说，“只不过啊，不想讨好老板，所以就被打发去做没人愿意做的差事。”
“又要出差吗？”母亲有些不满，“这是第几次了？这种到处跑的工作应该让男同志去做嘛。怎么老是你？你的身体最近也不大好。”
“也没有不大好啊。”新颜努力用轻松的语气安慰母亲，“只不过脸色不好而已，别的都还好了，而且出差这样的事情，多少人想干还争取不到呢。反正我跟老板是相看两讨厌，我走开还好点。”她看着剩下的几块红烧肉，又笑道：“不过我倒是真的佩服弟弟，怎么能做到说话的同时一口不落地吃饭呢？”
母亲却没有那么容易被她转移注意力，追问道：“这次要去哪里啊？什么时候走？”
“三号基地，就是两年前我去过的那个。”新颜的公司在各地都有工程，统管地区工程进度的部门被简称基地，这些基地通常坐落在几省交界的地方，难以用具体的地名来形容，所以公司的习惯，就是用代号来代替。
这么一说，寇太太也想起来了，点点头：“我记得了。好像你就是从那次回来以后，开始做噩梦的吧？”
“是吗？”新颜停下来仔细想，好像是这么回事。不知怎么的，心头就沉重得似乎压了千钧重担，“妈，你还记不记得那一次我去了几天？”
母亲眯起眼想了想，肯定地说：“三天，我记得很清楚，你是中秋前一天走的，中秋第二天回来的，偏偏没在家过节。”
“哦。”新颜没再说什么。这件事情，其实她也清楚，只是想再确认一下而已。似乎从那次出差以后，开始出现各种奇怪的现象，她甚至记得在三号基地招待所里发现自己身上的伤口时吓得半死的情形。
当时慌慌张张去医疗室看医生，却被医生用奇怪的眼神看了半天：“这些都是旧伤了，怎么也有三年的历史了。你不会连自己怎么受伤都不记得了吧？”
真的不记得了。可是无论她如何解释，医生都不相信，一副这个人纯粹找麻烦的样子，几句话就把她打发走了。可是，那些伤，真的在前一天还没有啊，怎么可能有好几年历史了呢？何况新颜平时最引以为傲的就是过人的记忆力。上小学的时候就参加过一个开发智力试验的她，拥有照相机式的记忆力，这是众所周知的啊。
寇太太担忧地看着女儿变幻不定的神色，抢下她手中的盘子，把她往厨房外面推：“别发呆了，去跟他们聊天吧。你呀，就是平时想太多了。”
新颜明白母亲的好意，只好顺着她的意思出来，加入客厅里的那三个人。寇教授一边一如既往喝着他的铁观音，一边含笑听着另外两个年轻人聊天。
石定襄还在说关于印度奇幻画大师达什的问题：“无论与西方或者东方的奇幻画相比，达什的作品都属于截然不同的概念。他画中的元素虽然属于奇幻的范畴，比如奇兽或者魔法，但是色彩和结构的运用却极其真实。不同于一般奇幻作品追求单个物体的质感，达什的画中表现更多的是整体气氛的真实性。正是由于真实这个特性，也有不少人真的相信他确实如自己宣称的那样，进入了另外的世界，而这些画，就是他对另外那个世界的描述。”
“那么您呢？”之佑追问，“您相信吗？”
“我？”石定襄大笑起来：“我当然不相信。但是我不排除这是他自己幻想世界的写实。”
“真希望能看看他那些画到底是什么样子啊。”之佑向往地说。
“这好办。”定襄豪爽地说，“我家里就有他的画册，下次拿给你看。”他想了想又说：“其实达什的多数作品不为人所知，倒是有一幅画被收入前年年初发行的那套亚洲艺术博览纪念票，被介绍到中国来。那幅画的名字叫做《凤凰的哭泣》。”
凤凰的哭泣 第三章（1）
三号基地不通飞机航线，只能搭乘火车。
“你已经很幸福了。”之佑帮着新颜把行李搬进软卧包厢，一边打量着四周，一边感慨：“居然是软卧！难为我这些年四处旅游都是挤硬座，命苦啊。”
“这是我留在现在公司唯一的理由。”新颜在床铺上坐下来，仰望着高大的弟弟，呼出一口气，“只有这个好处。”
新式电气专列，软卧包厢内部设计得舒适整洁。空间虽然不大，却安排合理，并不觉得太过拥挤。两张上下铺，小小的茶几上摆放着台灯和插着一支人造玫瑰的花瓶，每个铺位的壁上衣钩的旁边，甚至还悬挂着一个不大的画框。看来这车上的乘务组是想努力显出一些品位来的。
“我以前坐的也是这趟车呢。”新颜看着墙壁上的画框说：“上次去基地的时候，也有画呢。回来的时候就没有，所以这一定是我上次坐过的那列。”
“是吗？”之佑凑上去仔细看，“你不说我都没有注意，似乎是没怎么见过火车上挂画框的噢。”
其实只是巴掌大的一小幅画，暗淡的画面，影影绰绰有着城堡树林的轮廓，一轮蓝月幽幽泛着荧光。之佑看着，心里没来由地一寒，回过头大声问道：“姐，这是什么东西啊，感觉怪怪的。”
新颜也凑上来看，不得要领：“不知道，跟我上次那个铺上的不一样。上次是一条着火的大河……”她的声音突然消失，眼睛死死盯着那轮蓝色月亮，耳边似乎能听见树林里夜枭的鸣叫。这样的场景，一点也不陌生，仿佛曾经置身其间，所以骨子里才会对那样带着沉重湿凉潮气的野地有种切身感受。闭上眼，泛着寒光的蓝月扑面而来，几乎就在同时，她看见一只巨大的黑影从树丛中升起，向着这边呼啸而来。
“啊……”新颜惊呼，身体向后疾退，背部“砰”的一声重重撞上站在她身后的之佑。
之佑被撞得猝不及防，一个踉跄摔倒在对面的铺上，吓了一跳：“姐，你怎么了？”
新颜半天回不过神来，脸色苍白地看着弟弟发呆，半晌才勉强一笑，无言地摇摇头，瘫坐在床上。
之佑挠挠自己浓密的头发，不满地咕哝：“真是的。”
新颜张了张口，却不知道该说什么好，只得沉默着。一时间只有广播里的轻音乐在小小的空间里响着。
包厢镶着镜子的滑门突然被打开，两个人都吓了一跳，之佑像是身下装了弹簧一样从别人的床铺上蹦起来。
门口出现一个四十岁中年男人的脸，笑呵呵地冲姐弟俩点点头：“27号在这里？”
之佑看姐姐似乎没有要回答的意思，只好点点头：“是，没错。”
“好，好。”也不知道说什么好，那男人点头哈腰缩回头去，在外面大声说了一句什么，就听走廊里乒乒乓乓一通响。不一会儿那男人肩上扛着极大的一个箱子进来，身后还跟着一个女人，看样子像是他的妻子。那女人也带着巨大的行李，手上牵着一个四五岁的小男孩，看见寇家姐弟，点着头打招呼。
车厢一下子变得拥挤不堪。之佑在姐姐身边坐下，看着那一家子鸡飞狗跳闹哄哄地安置行李，不由得皱了皱眉头，低声对新颜说：“姐，要不然想办法换一个包厢吧。这个样子只怕你休息不好呢。”
“没关系。”因为人多而显得有些闷热的空气反倒让新颜安下心来，刚才那种冰冷彻骨的诡异气氛在热闹的人气冲击下，消弭于无形。或许，这样的环境才是适合的。
站台上的铃声响起，之佑知道自己必须要离开车厢了。姐姐不愿意换包厢，他也没办法，只能反复叮嘱：“照顾好自己啊。”
“你放心吧。我照顾自己的时候你还在玩泥巴呢。”新颜又是好笑又是好气，这个一向大大咧咧的少年什么时候这么啰嗦了？“何况不过一晚上而已，明天一早就到了。快下车吧，车要开了。”
“你弟弟啊？”那一家三口安顿好的时候，火车已经晃动着离开车站。那男人一边往大玻璃罐头瓶里冲茶，一边跟望着窗外向后飞掠景物的新颜搭腔。
“哦，是。”新颜收回视线，简单地回答，没有表现出任何或热