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“当真？”寒城的声音轻微地颤抖着。
“属下不敢胡说。”银狐忙道。
“好，好……”连道几声“好”后，寒城长吸一口气，欣然道：“暗焰剑，你必将成为我征战天下的伙伴。”寒城转向银狐道：“你速速展开行动，务必在一个月内查明暗焰剑的所在。”
这一刻，寒城已对马易的预言深信不疑。一切有如天助，暗焰剑似乎已摆在眼前，只要他能执剑在手，天下还有什么困难可令他退却？
“是。”银狐欣然领命，却忽有些许迟疑：“少爷，此事只怕急不得。”
“为什么？”寒城不解。
“属下刚刚得到消息，应谬正在调查火凤的绑架案，他此刻……”银狐小心地看了寒城一眼：“恐怕已有些眉目了。”
“哦？”寒城有些吃惊，喃喃道：“我倒小觑了应谬，想不到他竟有这样的本事。”寒城此刻当真有些后悔，前些时候因为一时情急绑架了火凤，现在麻烦来了，如果事情败露，很可能会逼迫他在准备不周的情况下提前施行原定计划。这是他不愿意做的，因为他不愿意打没准备的仗。
寒城忽然变得恼火，他来不及对自己的不稳重自责，急切问道：“你是怎么搞的？为什么不想办法阻止应谬？”
银狐惶然道：“少爷误会小人了。其实应谬比我们想象的要聪明得多，我虽已经想尽办法，却也只能暂时蒙蔽应谬，多耽误他一些时间而已。”
“切记，继续迷惑应谬，如实在不能阻止……”寒城咬牙做了一个砍头的手势。
“是。”看到寒城冷酷的眼神，银狐禁不住打了个冷战，声音也变得颤抖起来：“少爷，那塔蒙……”
说起塔蒙，寒城的眼神更加冷厉。作为雷霆帝国的圣师，近几年来，塔蒙为国为民做了不少实事，这使得雷霆帝国在政治、军事和外交上都有了长足发展。他的努力得到无数帝国国民的认可，但帝国国君卡罗王在感到欣喜的同时又深感不安，因为塔蒙在对国民的号召力上已隐隐超越卡罗王，即将成为雷霆帝国真正意义上的精神领袖。卡罗王担心，总有一天，塔蒙会取代他的地位，领袖雷霆帝国。所以按照卡罗王跟寒城的协议，寒城必须利用这次朝圣的机会，让塔蒙再无法回到雷霆帝国，而解决这个问题最好的办法就是，让塔蒙永远消失。
何况，塔蒙也是寒城这次计划中一个必须牺牲的角色。
“我想，罗得夫也许非常愿意替我们做这件事。”寒城冷笑一声：“塔蒙是圣师宝座最有力的争夺者，想必罗得夫也不愿眼睁睁看着他平安离开。”
“少爷是说？”银狐疑惑看了寒城一眼。
“传令下去，立刻取消刺杀塔蒙的计划。”寒城道：“眼下我们还有更重要的工作。”
“是。”银狐微一躬身，消失在人海中。
他知道，寒城对暗焰剑已势在必得，而应谬的行动也必将被制止。
但他不知道，在他身后正有一人潜行跟踪而来。
挤过汹涌的人流，穿过繁华的街道，从南城区直到西城区，银狐终于在一座民房前停了下来。警觉地看了看四周，发现并没有人注意后，银狐一闪身翻过围墙，跃入院中。
十几米外的一个角落里现出一道人影，正是应谬。
“难道……？”看着眼前这座熟悉的院落，应谬虽一脸惊讶，却不由自主地点了点头，若有所悟。
难怪这些天案情每有进展，却又总是莫名其妙地失去线索。他好像掉进了别人刻意设计的一个圈套中，能做的似乎永远只是在盲目地做着无休止的圆周运动，每从起点出发，经过无数弯路后，却又总是回到起点。如今，眼前看到的一切终于能让他对这个奇怪的现象做出合理解释，他知道：他的身边有内奸存在。
第2卷 新王之乱 35 较量
然而，令他不敢相信的是，这个内奸竟是里克——他最信任的兄弟。
也许这是个巧合，那人只是无意间闯进了里克的住所。但应谬知道，这种情况存在的可能性微乎其微，他只是在自我安慰，因为从目前掌握的情况来看，他几乎可以断定，里克就是内奸。作为一个优秀的情报人员，最忌讳的就是自欺欺人，所以应谬很快冷静下来，一个计划随即在脑海中产生。
其实为调查绑架案，应谬早已翻阅大量资料，对于所谓的“地下囚牢”，心中早有计较。一回到情报局，应谬立刻召集长林和里克，说明案情已有重大突破。以有心对无心，应谬留心之下，果然发现里克眼中闪过一丝异样的光芒，他的心顿时如针扎般痛了起来。
应谬、长林和里克在孩提时代就是生死与共的好友，曾无数次同舟共济、风雨同舟。而当三人晋级为帝国高级情报人员后，他们更是互相帮助，互相支持，才取得今天的成就。可如今，帝国情报部门的铁三角歪曲了，其中一个重要的支点——里克，竟然发生质变腐败了。
应谬没有说明自己的具体发现，他带着长林和里克出了东门后只是一味北行，也不使用魔法传送门，这让两人感到非常纳闷。眼看离艾伦琴城越来越远，而地势也越来越险要，长林终于忍不住问道：“大人，你这是要带我们去什么地方啊？”
应谬道：“藏兵峡。”
长林和里克同时一震，惊道：“藏兵峡？”
应谬点点头。
里克神色有些慌乱道：“那里是皇家军事禁区，我们去干什么？”
应谬笑道：“前些日子，我仔细询问了公主殿下，记得她曾说过，她和希娃、柔雯逃出囚牢后所处的是一座山岭，彼时正值黄昏，山间有白鹭飞过。”
长林眼中一亮：“白鹭正是一条最有价值的线索。”
长林说的没错。艾伦琴城附近有白鹭出没的地方并不多，只要能找到白鹭，几乎等同于找到火凤她们逃离时的出口，如此一来，那座地下囚牢自然无可遁形。
“荆棘岭附近有白鹭吗？”里克讶道。
应谬心中轻叹，都到这个时候了，里克竟然还企图误导他们的追踪方向。但里克和他毕竟是几十年生死与共的兄弟，所以应谬仍然抱着一线希望，希望里克能够顾念兄弟之情幡然悔悟。而为了给里克制造悔悟的机会，应谬决定给他最充分的时间，不到最后关头，绝不主动拆穿他的真实身份。
“没有，因为那里根本不是囚牢的出口。”应谬答道：“你们恐怕还不知道，我们先前的调查都是白费力气，因为从一开始，我们的方向就错了，再加上有人故意制造假象，可以说，这些天我们只是在跟对方玩捉迷藏的游戏而已。”
“是谁？”长林怒火中烧：“竟敢这样愚弄咱们三兄弟，如果被我逮到，一定要把他碎尸万段。”
应谬微微瞥向里克，禁不住心中暗喜，因为里克眼中此时竟有一丝愧疚。
“对方无论多么狡猾，又怎能逃脱咱们帝国情报铁三角的法眼？”应谬轻拍长林肩头：“我认真勘察了发现公主殿下的地方，发现那里的山体滑坡和震动并不是自然现象，而是人为造成的，所以我认定那里并不是第一现场。”
“难道你认为藏兵峡才是公主殿下逃脱的第一现场？”里克问道。
应谬点头答道：“根据公主殿下提供的线索，我翻阅大量资料，可巧在皇家图书馆看到一本名为《要塞纪实》的书。那是唯一一本有关藏兵峡战役的书籍，其中恰好提到白鹭，我这才对藏兵峡产生怀疑。”
“《要塞纪实》？谁有本事写出这样的书来？”长林讶道。
里克也相当困惑，因为藏兵峡战役是威特帝国与天下帝国的战争转折点，在这次战斗中，傲天利用藏兵峡险要的地势，以少胜多，大败天下帝国，将天下帝国彻底赶出闪光平原，大大拓展了帝国版图，从而也为威特帝国跻身大陆三大帝国奠定了雄厚的基础。从那以后，藏兵峡方圆三百公里尽被划为威特帝国的皇家军事禁区，威特严令禁止，不准任何人泄露藏兵峡的秘密，所有书籍只要包含“藏兵峡”三字者尽被焚毁，藏兵峡从此成为大陆所有人的盲区。试问，在这种情况下，又怎会有介绍藏兵峡战役的书籍存在，甚至保存在皇家图书馆内呢？
“这些不需要我们关心，值得我们关注的是，藏兵峡有相当数量的白鹭。”应谬道：“所以藏兵峡才是公主殿下逃离后的第一现场。”
“这么说，是有人在她们昏迷后转移了她们？”长林不解：“他�