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「就算你拿刀架在我脖子上，我也不会乖乖就范。」司马乘风大嚷。
「乘风，少说两句，众目睽睽，别让你爹难堪。」司马夫人左右为难地叹气。
见大势已去，司马乘风恍然大悟地说：「看来只有我一个人被蒙在鼓里！」
「子承父业，天经地义。」司马义拿出御赐「媒仙」令牌。
「不干。」司马乘风拳头紧握，缩藏在袖子里。
「你想气死我……」司马义一怒，整个人像被去骨抽筋般软下去。
「夫君！」
「老爷！」
「媒仙！」
声声呼唤，依旧唤不醒昏厥的司马义。
「你们还不快把媒仙抬到房里去！」一个背着药箱的中年男子大声命令。
「爹！孩儿不孝，孩儿答应你就是了，求你快醒过来！」司马乘风猛然惊叫。
雪不停地飘落，彷佛是苍茫的月娘在闇夜里啜泣。
整座媒仙馆灯火通明，没有人睡得着，除了那对寄人篱下的兄妹。
漆黑的纸窗内，隐约传来暖炕下烧红的木炭发出的细微爆裂声。真亏他们兄妹睡得那么香甜，纸窗外不断有跑步声和诵佛声，就算猪再贪睡，也会被这种故意制造出来的噪音吵醒，不是吗？
其实，戚彤是裹着棉被坐在暖炕上，眼睛亮得像在等猎物出现的猫，而方果并不在隔壁的厢房里，而是躺在屋顶上。
为了不让人发现，方果还特地扯下罩床白幕，披头遮身，整个人和雪融成一体，好方便他打探媒仙究竟是出了什么事？
从大夫背着药箱来喝酒的行为看来，似乎早就知道有人会生病，依照常理判断，媒仙馆不可能用不洁的食物宴客，而媒仙正值壮年却毅然引退……种种迹象显示，哈哈，八成是阎罗王想娶妻，请他到地府作媒！
一阵短得几乎感觉不到的寒风袭来，戚彤眼睫一抬，方果已近在咫尺。
「老家伙为什么昏倒？是不是快死了？」戚彤大胆假设。
方果幽幽喟叹一声。「大夫说他只剩四个月可活。」
「快去买鞭炮，庆祝恶有恶报。」戚彤喜不自胜。
「会露出马脚的。」方果食指压在两片唇中间，提醒她小声说话。
见他眉宇之间有些迷惘，戚彤好奇地问：「你在想什么？」
「老家伙呢喃了一些很奇怪的话……」方果百思不解。
「他大概已经神智不清了吧！」戚彤更乐，认定这是来日不多的征兆。
「人之将死，其言也善，善等于真。」方果确信。
「你到底听到些什么？」戚彤撇着嘴，充满不屑的意味。
方果耸耸肩。「天竺、情种、礼部尚书，不知这三项是什么意思？」
「我知道其中两项──老家伙曾是天竺梵文的译官，礼部尚书是夫人的表舅。」
整件事发生在她还未出生以前，听娘说，礼部尚书无子嗣，照理说应该收养男孩子承继香火，不过他却收养了三个女孩子，前两个嫁给富商，最后一个也是最美的一个，是无父无母的远房亲戚之女，自幼和她的小舅定了亲。
孰料她跟男人私奔了，小舅因此大病卧床，尚书以辞官退隐表达歉意，时间虽然治愈了小舅的病，却治不好小舅的心，最后小舅遁入佛门，在东离寺出了家。
为此，外公和外婆伤心欲绝，相继过世，日后，每至清明，娘就带着她们四姊妹到东离寺探望小舅。
「情种」究竟是什么？是毒？是药？是整件事的导火线吗？
「看来，情种是解开谜团最重要的关键。」方果斩钉截铁道。
戚彤忿忿地说：「真想去掐住老家伙的脖子，逼他说情种是什么玩意？」
「他已经离死不远了，妳就放他一马吧！」方果鼓起勇气谏言。
「不成！」戚彤暴怒起来，眸里火苗窜动，整个人彷佛不是坐在暖炕上，而是被人绑在火炉上烧烤。「他快活了二十二年，而小舅却是痛苦了二十二年。」她不能忍受方果有着和她不一样的想法。
「舅爷参佛二十年，也许平静了二十年。」方果冷静以对。
「如果真的是这样，小舅就不会落泪。」戚彤反唇对抗。
「触景伤情，乃是人之常情。」方果语轻言重。
「所以小舅并没有真正的解脱。」戚彤一口咬定。
「也许只是一时迷惑。」今晚的方果变了个人似的，辩才无碍。
「还有小舅是外公外婆唯一的香火，无后的事怎么办？」戚彤咄咄相逼。
方果条理分明地说：「人生不如意事十常八九，只能说一切皆是天意。」
「你今晚是吃到乌鸦的舌头是不是？」戚彤好不甘心，恼羞成怒。
「退一步，海阔……咳……」方果猛咳了一声，着了风寒。
「反正我心意已决，什么狗屁都不听。」戚彤气愤道。
「时间不早了，快躺好睡觉吧。」方果摊开被子，呵护备至。
她哪睡得着？她一刻也不想停留，巴不得现在就把媒仙馆拆到一瓦不剩！
看看这，薄纱云气帐，雀绕纹铜镜，蝶舞焚香炉；再想想那，草覆陋禅室，缝补破蒲团，蚊虫四处飞。她的小舅还在受苦受难，陷害他的人即使此刻尝到病魔缠身的滋味，但却是在温柔多情的娇妻怀中……
她为小舅不值，她为死去的外公外婆不平，悲与恨无处发泄。
她自我安抚，报复不急于一时，反正那个白痴公子不疑有诈，引狼入室，她不怕揪不出老狐狸的尾巴！死是老天爷给他的惩罚，她不满足，她要他身败名裂，带着臭名，含悲而终，死不瞑目。
她一点也不怪方果一时动摇，死亡是他多年来心头上挥之不去的阴影。他人长得像牛，脾气像驴子，个性却像小孩子，哄两句就雨过天晴。
「果哥，你也早点休息，不用为我守夜。」戚彤一笑泯恩仇。
「司马乘风色迷迷的，天晓得他会不会半夜溜来？」方果尽忠职守。
「他是不正经，但还不至于不孝到弃他爹不顾。」戚彤其实是感念他辛苦。
「妳可以对任何人心软，唯独他不行。」方果不放心小姐远胜司马乘风。
戚彤翻了翻眼皮。「我是为你着想，这些日子太辛苦你了。」
「我不累，我身强……咳……」突如其来又一阵剧烈狂咳。
「去睡！这是命令！」戚彤钻进被里，下逐客令。
轻轻掩上门，方果退了出去，但却突然一阵晕眩，感到头上天旋，脚下地裂。
病来得真不是时候，肚子又涨得难受，往男厕走去，每走一步都要用更大的力气才能把脚从深雪里拔出来走下一步。
他不能倒下去！他要保护小姐！他靠着这股意志走进茅房，一解半个时辰。
一走出来，呼啸而过的寒风几乎快吹倒他，看来这次恐怕是病得不轻哪！
手扶着围墙前进，正要穿过拱门，胸前突然一阵湿热，怀里还有个柔软的东西。
定睛一看，四目交接，原来是个娇羞的小丫鬟，她正微抬下巴望着高大的他，朱唇含着浅笑，如小花开放。
他傻傻地拉开嘴角，露出憨直的笑容，这时，怀中有一波波涟漪似的挣扎泛起，小丫鬟像滑鱼般钻出他怀抱。「对不起，烫着你了！」小丫鬟退后一步，欠了欠身。
「没事，我没事。」方果脑袋一片空白，心儿却怦怦跳。
「你……你是那个哥哥！」小丫鬟早就在宴会上注意到他了。
「我是方……方才才来媒仙馆的戚果。」方果及时回神，连忙改口。
「我知道，你们兄妹在宴会上引起好大的骚动。」小丫鬟态度落落大方。
「我……我们兄妹是乡下人，让姑……姑娘见笑了。」方果频频吃螺丝。
「我是小如，我可以叫你果哥吗？」小丫鬟俏丽的模样，显然对他有好感。
「好……咳……」停不了的咳嗽声，让方果好担心地会误以为他是病猫。
小如手一伸，拂过他的额头。「果哥，你的额头好烫！你着凉了！」
「我……我很强壮，睡……睡一觉就好了。」余温残存，好幸福。
「果哥早点休息，明早我会去看你……需不需要大夫？」
「妳……妳真是个好姑娘。」方果恋爱了。
正文 第三章
望向趴身在床边，眼袋下方墨黑的娇妻，司马义好心疼。
天将亮，雪依旧无边无际地飘落，沉重的往事，历历浮现眼前。
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