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郁满堂马上跑到大堂，〃看新闻！〃
祖琪莫名其妙，〃郁先生，不是说去吃午餐吗？〃
只听得有人说：〃是尼克特制七点八级大地震，全岛震动，天崩地裂。〃
所有人都扑到电视前去等新闻，祖琪被挤到一个角落。
祖琪发一阵子呆，静静离开证券行。
来得不是时候。
人发霉就是这样，头头碰着黑。
她垂头返回家中。
客厅空荡荡，能变卖的都已卖光，原价一百元卖一元，但求有人搬走算数。
她静静坐在椅子里，闭上双眼，但是眼泪忍不住流下。
佣人群已经解散，只剩她一个人了。
电话铃响，祖琪取过听筒，呜咽地说：〃是祖琛吗，快来陪我。〃
那边咳嗽一声。
〃谁？〃祖琪一惊。
〃我是郁满堂，真对不起，刚才办公室有事，怠慢了你。〃
〃没关系。〃祖琪连忙抹泪。
〃我派车接你出来吃饭。〃
〃我已经吃过了。〃
〃明天如何？〃
〃明天我有事。〃
〃彭小姐，我再向你致歉，敝公司在东南亚投资颇重，刚才吃一大惊，冷落了客人，这次百年罕见的大地震，恐怕会把当地股市震掉三分之一。〃
听他那样说，祖琳不禁担心，〃那怎么办？〃
〃我们手法一向比较稳健，可以支撑。〃
〃地震伤亡如何？〃
〃正留意新闻，并且设法联络亲友，线路都不通，且停电，他们一向过惯太平富庶日子，这下子可惨了。〃
这不是等于在说彭祖琪吗，倒给了他们一个话题。
〃真没想到投资公司那样忙。〃
〃是呀。〃郁满堂不是笨人，乘机说：〃到现在还没吃饭，肚子咕咕响，来接你可好？〃
还有什么地方可去？祖琪答应下来。
郁满堂再次踏进彭宅，连他都呆住，只见四壁萧条，同那日开舞会时仿佛是两个地方。
连水晶玻璃吊灯都拆走了，现在只剩下一只光秃秃灯泡。
他问：〃令兄呢？〃
〃到美加去了。〃
〃这种时候居然到美加散心，留下你一个独度难关？〃
他的声音在大厅激起回音。
祖琪没想到他会激动，轻轻说：〃还有祖琛帮我。〃
郁满堂十分无奈，〃早知，不买这间住宅。〃
〃你不买，也有人买，放心，我会如期搬走。〃
〃搬到什么地方去？〃
祖琪苦笑，〃当然不是什么好地方。〃
客厅只剩一张红色旧丝绒梳化。
丝绒这料子旧不得，一挞一挞褪色，又掉了绒毛，像癞痢。
祖琪沮丧地说：〃这张梳化没人要，我只得把它带走，还是家母的遗物呢。〃
郁满堂忽然说：〃祖琪，你还记得我吗？〃
祖琪睁大眼睛。
〃你忘了。〃
〃不，我极少忘记一张面孔。〃
〃但那时你实在太小，只得两岁左右。〃
〃你的意思是，我们见过面？〃祖琪愕然。
郁满堂轻轻坐在脱色丝绒梳化另一头。〃那时，我已有十五六岁，手长脚长，衣不称身，我跟母亲来找工作。〃
有这种事？
第2章
〃那时，家家户户已经流行雇用菲籍佣人，家母又已中年，找不到工作，幸亏有人介绍，到了这一家，我记得极清楚；胜利路七号。〃
〃什么年份？〃
郁满堂讲出年份。
祖琪如释重负，〃你记错了，那是另一家人，七一年我们还在美国旧金山，尚未回来。〃她拍拍胸口，幸亏不是他们。
不过，郁满堂身世好不传奇，怎么忽然自赤贫变成富有，竟然买回他母亲从前帮佣的住宅？每个人都有一个故事。
〃不是你？我明明记得屋里有一个小女孩子，鬈发大眼睛，可爱像洋娃娃。〃
祖琪笑不可仰：〃胜利路每家的孩子都打扮得像安琪儿。〃
对，她忽然想到一个重要的问题：〃你，可有孩子？〃
郁满堂诧异，〃我未婚。〃
啊。〃对，那家人姓什么？〃
〃我不记得，家母在这里做了大半年，后来到工厂做，可是我记得她说东家对她很和善。〃
〃是另一家好心人。〃
〃今年，我在这一带找房子，有经纪与我接头，我一听说这个地址，立刻决定买下。〃
〃你母亲知道这件事一定高兴。〃
〃吃太多苦，她早已辞世。〃郁满堂感慨。
〃对不起。〃祖琪又多了解他一点。
〃虽然已经三十多岁，也不习惯做孤儿。〃
〃这种事，我也永远不会习惯。〃
郁满堂呼出一口气。
他不知多久没有这样畅快地诉说心事。
祖琪说：〃你独身，用不着这样大住宅，可是准备结婚？〃
〃不，打算开舞会。〃
〃你喜欢舞会？〃
〃我喜欢看。〃
这时，不知是谁的肚子咕噜响了一下，大家都难为情地按住腹部。
祖琪忙说：〃不是我。〃
他带她出去吃饭。
他们是晚餐第一桌客人。
郁满堂首次忘记他的出身，放下他的生意，陪着彭祖琪，听她为祖璋说好话。
〃他肯定被骗。〃
〃祖璋才大我三岁，祖琛大我七岁。〃
〃祖琛是我真大哥，一直照顾我。〃
〃不，我不是好学生，对功课毫无兴趣，读完英国文学都不知所云，卷子都是替枪所写，考试题目由补习社提供。〃
〃祖璋更加不象话，读足七年，一无所得，他又不敢不上学，怕父亲要他工作，更加吃苦，于是去年摔伤了腿，今年胃病发作，不住逃学，明年再去挂单，成为职业学生。〃
〃祖琛不同，祖琛真才实学。〃
他送她回家的时候已经深夜。
一顿饭竟吃了那么久，不可思议，往日最怕浪费时间的他，今日想法完全不同。
回家时把大衣抓在手中，握得那样紧，像是怕它会生脚逃走似的，放开来一看，衣领稀绉，这是怎么回事？
三十六岁的人了，自然知道发生了什么事。
他低下头想了一整晚。
那一边，祖琪回到家，累得像考完试般，拉下了脸，斟出拔兰地喝一口。
电话来了，这次真是祖琛。
〃哪里去了，叫人担心。〃
祖琪拢一拢头发，不知怎样回答。
〃祖璋有否消息？〃
祖琪轻轻说：〃钱花光了，一定会找我们。〃
〃这样下去，不是办法。〃
〃叫他改过是没有可能的事。〃
〃祖琪，他不是你的包袱。〃
祖琪忽然说：〃他不重，他是我兄弟。〃
祖琛责怪，〃你太宠他了。〃
〃找我有事吗？〃
〃大学聘图书馆助理，你来应征吧。〃
〃待我睡醒再说。〃
〃祖琪！〃祖琛顿足。
这两兄妹本质非常接近，只不过社会对漂亮女生的要求自然低一些。
祖琪一点也不想做小白领，她知道那是什么样的生涯：每个办公室里都有一个妻子不了解他的中年男子、一个声音高八度横蛮的胖女人、爱中伤同事，一味想往上爬的小人……绝对是个马戏班，不但学不到什么，一下子耗尽了青春志气。
她不致于天真到认为那种自力更生是值得骄傲的一回事。
祖琛把宿舍的大房间让给她。
祖琪说：〃下半辈子靠你了。〃
她堂兄惆怅地说：〃会吗，我俩一向投契，求之不得，只不过留不住你。〃
〃我还有什么地方可去。〃
〃漂亮的女子永远有出路。〃祖琛说。
〃王泽燊、李于明、叶承浩、尹毅文他们都不再上门来。〃祖琪说。
〃是吗，以前他们在偏厅一等整个下午，连我都觉得他们可怜。〃
祖琪说：〃我现在已成负资产，谁敢上门来。〃
〃太现实了。〃
〃郁先生对我很好。〃
〃谁？〃
〃郁满堂。〃
祖琛迟疑，〃他年纪大了一点。〃
〃不，他吃亏在看上去老气，不讨人喜欢。〃
祖琛诧异，祖琪明显地偏帮他，为什么？
过了两日，祖琛办公室出现了一位稀客。
〃咦，郁先生，怎么叫你在这里等？〃
郁满堂笑说：〃你在上课，不方便打扰。〃
〃有事吗？〃
〃的确有事与你商量。〃
〃请坐。〃
彭祖琛把书桌前的文件、书本、卷子推开一点，亲自斟出咖啡。
他们彼此尊重，气氛融洽，容易说话。
郁君先开口：〃关于祖琪——〃祖琛连忙答：〃她已暂时搬到我宿舍住，你放心，下月一号一定可以收到房子。〃
他沉默。
祖琛看着他，咦，还有什么话要说？
〃祖琛，收回房子之后，我想把它装修一新。〃
这又关彭祖琛什么事？
郁满堂咳嗽一声�