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“公子！”小翠头发散乱，满身尘土地扑上来，摘掉他脖子上的绳索。
“咳咳……咳呃……啊……”夏轻尘揉着脖子，大口呼吸着来之不易的新鲜空气，眼冒金星地看着身边跪了一地的村民。
“大人，人全都抓来了。”
“挨家挨户地搜过了吗？”
“回大人，每间屋子都搜过了。”
“给我进去再搜，所有的水缸、草垛、桌底床底，每个角落都不要放过。初县方圆百里只有这一个村子，他徒步而行，跑不出汴中二州！”
“是！”
夏轻尘听了他的命令心里不由一凉，脑中嗡嗡回响着他喊的那两个字“草垛”，“草垛”……
“村长何在！”领头的武官骑在马上大声问道。
“小……小老儿在……”
“村里一共多少人？”
“回大人，全村老少一共八十六口人。”
“嗯……”那领头的武官在马上清点了一下人数，然后点点头“君愉，让他们抬起头来！”
“是！大人有令，尔等全部抬起头来！”
夏轻尘在小翠的搀扶下直起了身子，见周围众人虽也听命直起腰来，却依旧无人敢抬头平视。夏轻尘斜眼看去，那领头的武官头盔下的半张脸裹着黑巾，高高地骑在马上让人完全看不见面容。他用马鞭指着地上的村民说道：
“本官奉命追缴朝廷钦犯，凡知道此画像上男子下落者，如实禀告，重重有赏！”说完将手中画轴递给身旁尉官，那武卫接过画轴跳下马来，一面抖开画轴呈示在众人面前，一面走上前来一一纠住村民的头发，扯起他们的脑袋，将他们的脸与画像上仔细对照。
当夏轻尘头皮生疼地被扯着头发提起来时，他对上了那名年轻尉官的脸，那是一张非常清秀的年轻面孔。他盯着夏轻尘的脸看了一看，抓住他头发的手松了松，将画像举到他面前问道：
“见过这个人没有？”
夏轻尘抬眼看去，那画像显然与阿得昨日阿得藏起来的那张一模一样。
“没，没见过。”夏轻尘傻气十足地回答。
昨日那女人说是龙主的画像，今日这些官兵却说是朝廷钦犯的头像。比起这些人，他更愿相信昨日偷听到的一切。如此一来，阿袤所说有人谋反一事就是真的，他就是皇帝一事也就顺理成章。只是为什么这张画像与皌连景袤完全不同呢？阿袤，阿袤，你放聪明点，赶紧从屋后溜了吧，千万不要被找到……
“村中近来可有生人来过？”骑马的武官开始盘问村长。
“呃，这这……”村长伏在地上，下意识地扭头看了一眼身后的夏轻尘。后者身体一僵，心中腾起一阵凉意。
“‘这’什么！说！”
“不不不久以前，夏公子住进了我们的村子。”
夏轻尘深吸一口气，无奈地面对这预料之中的事实。
“是哪个！”
村民不约而同地将目光聚集于一处，夏轻尘很快被提了过去。
“你是哪里的流民？可知擅离属地是重罪？”
“我……我……”
“说！”头上之人一马鞭抽了下来，夏轻尘顿时痛得蜷在了地上，一张口只剩下拼命抽冷气的力量。
“公子”小翠甩开自己家人的手，扑上来大喊道“夏公子是士家人，你们不能这样对他！”
“小翠……”夏轻尘用手去堵小翠的嘴，然而终究是迟了一步，在那名武官变色的脸中，他看到了让他恐惧的杀意。
“给我守住村庄前后出路！”马蹄子在夏轻尘面前来回走动着，突然那鞭子卷住夏轻尘的手腕将他的一条胳膊扯起来：“哼，果然不是一双干过粗活的手。中州州牧夏云侯是你什么人？”
夏轻尘心中念头急速盘转，他现在是骑虎难下，承认也不是，否也更不是。这时那武官松开马鞭，指着夏轻尘：
“龙主现今在哪里！”
“我不认识他！我什么都不知道！真的！”
“不愿讲是吗”武官将马鞭掷到地上“让他供出来。”
“是！”先前纠着他的那尉官走上来，捡起地上的马鞭，架起全身瘫软的夏轻尘。
“大人”那名尉官走上前去，对那武官说道“夏云候久居中州，属地离此尚有一段距离，尚不确定他是否知晓此事……”
“他若得知，我等岂能活到现在！”那武官下令道“此人来路可疑，让他将知道的全部说出来！”
“是！”那尉官将夏轻尘架到路中间，仰面朝天将手脚按在地上。起初众人不知道他们要做什么，但当他们一手按着他的腕，一手从腿上抽出匕首来的时候，夏轻尘忽然明白过来：原来他们是要用刀将他的手脚扎在地上，然后再鞭笞。
“不！不要！”夏轻尘歇斯底里地挣扎，无奈力量相差悬殊，他根本无法动弹。
“那就如实供出主上的下落！”
“我……不知道。”
话音既落，武卫手中的匕首一抬，对准他强行被掰开的掌心，毫不留情地扎了下去。
刀起落下的一瞬，远处突然传来一声尖锐的马的嘶鸣，夹杂着数名武卫的呼喊。那举到半空的刀一时迟疑，夏轻尘猛地一口咬住了那只按着他的手。
“啊……”武卫掌中一松，回手要去抓他，村中却再次传来马匹凄惨的嘶鸣。
众人回头望去，只见一人骑在马上，自村子里疾冲而出。
夏轻尘的瞳孔骤时缩小。
“抓住他，快！”骑马的武官一声大喝，抽刀迎了上去。
皌连景袤怒意翻腾，眼露杀意。面对来者不避不逃，右手自腰间抽出长剑，反手一挥，直接将那武官座下马头斩了下来。血液喷洒的瞬间，他一剑刺中那武官臂膀，将他打下马去。
“沈少将！”尉官一把扶起落地的武官，那武官却一把推开他提剑扑上来。
“别让他跑了！”
“该死的叛徒！”皌连景袤回手便是一剑，那武官急忙躲闪，剑身正正戳穿另一匹马的咽喉。军马垂死倒地的混乱之间，皌连景袤一回马一挡冲上前来的尉官，一拍那马臀，那马便撒开蹄子，朝着夏轻尘冲了过去。
“阿袤……”
“上马！”皌连景袤在马上一俯身，一把将夏轻尘抄上马背，脚上马刺狠狠向内一夹，带着夏轻尘扬长而去。
第一卷： 落 魄 江 湖 第十六章
“追，快追！”武官捂着流血的肩膀大吼道。
“少将，马全都被杀了！我们追不上了！”
“再去找，不能让他脱逃！放出信鸽，让陈千总带人在中州沿路拦阻！”
“是。”
“君愉！”那武官捂着流血的肩膀“杀了这些人。”
“大人饶命。大人饶命啊……”村民伏在地上哀求起来。
“大人，此处是汴州地界，是否应避免滋生事端？”
“此回之事不能走漏半点风声。刚才他们听见了不该听的话，看见了不该看见的人。”
“可是……”
“全拖到村里去，男人杀掉，女人扒光衣服割断喉咙，然后放火烧了这里。做得跟悍匪过境一样。”
“大人，大人饶命啊……我们什么都没听见啊……”
“大人饶命，大人饶命啊……”
众村民伏在地上，苦苦哀求，但武卫却不由分说地冲上来，拖起他们往村子里走。于是，人群开始挣扎起来，一边哭着求饶，一边企图逃脱。
“反抗者就地杀之！”
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蜿蜒的坡路，疾奔颠簸的马背上，夏轻尘以一种极不舒服的姿势伏着。他费劲地抬起头来。扭过头来，在震动模糊的视线中看着皌连景袤苍白而满是汗水的脸，想要开口却又觉得此刻不宜开口。忽然他的视线飘向远方，远远看不见的坡地下，一股浓浓的黑烟向天际缓缓蔓蹿。
“阿袤，那是！我们的村子！”
“是沈崇。刚才他坠马的时候，他身边的尉官说漏了嘴。所以他们杀了人，放火毁尸灭迹。”
“我们的村子……”马匹奔上山坡，夏轻尘在马背上，呆呆看着山下的一片浓烟之中的火焰，那个村子，小翠、老李、他和阿得的家，那辛苦劳作了一年的成果，打了一半的麦子，那一望无际的金黄，全都吞没在燃烧烈焰之中。为什么，为什么事情会突然演变成这样？
“是我害了他们，我害死了他们……”夏轻尘看着在地里迅速蔓延火势，两颗硕大的泪珠从木然的脸上�