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感染了烈性瘟疫，垂垂待毙的重病号啊！
事实上，在这一年之中饱经蹂躏的长州藩，本来就已经是人烟稀少、田地荒芜，村镇港口化作一片废墟，再被这样一番血流成河的大肆杀戮，估计能有几千人熬到浩劫之后，就已经算是不错了。
就连出云国的黄泉神社，也因为与此次倒幕战事的牵扯，而遭到了当地其余神社联合佛门残党的围攻。众寡悬殊之下，诸位侍奉黄泉之神月读命的黑巫女们眼看着实在无力御敌，不得不放弃殿宇和领地，准备携带神像、法器和经卷避入深山，甚至渡海逃入高丽。同时又让神社的首席巫女亲自带人赶到鸟取沙漠的下酷城，向仁孝天皇的逃难队伍报警，也算是尽到了最后一份义务。
根据这位姬君的说法，在长州藩执政府的号召之下，西边出云国、石见国、隐歧岛等地残存的寺院神社和诸侯大名，以及另一些渴望洗白身份、获得册封的山贼盗寇，因为急于讨好那位“熊泽天皇”的新朝廷，眼下正在倡议要组织一支联军，沿着山阴道东进搜捕仁孝天皇的余党，以此来向新主子献媚。
而东边大阪方面的财阀和西洋人们，目前也在到处雇佣忍者，散布哨探，积极查询仁孝天皇御驾的行踪，以便于派遣追兵，将这一最后的潜在隐患给斩草除根……
——前无去路，后有追兵，四面皆是敌人……如此绝望的处境，实在是不能不让人感到心寒。
然而更让绯月宗一郎感到心寒的，还要数仁孝天皇的态度——在如此绝境之下，这位陛下既不知该怎样出言演讲，设法激励愈发涣散的人心；也想不出什么能够立即扭转局势的妙策，让大家看得一条新的出路；甚至根本没想到要散发财物厚赏士卒，至少暂时稳住军心士气……事实上，这位陛下基本就只知道歇斯底里地怨天尤人，一味地叫嚷着“朕非亡国之君，臣皆亡国之臣”，甚至迁怒于跟着御驾一路颠沛流离、吃尽了苦头的绯月宗一郎等人，仿佛一个乡下泼妇似的，用摔东西和撕衣服来掩饰内心的惶恐。
像这样不成熟的胡乱发泄和迁怒，实在不是一位英明君主所为——绯月宗一郎看得心都凉了。
最后，这位天皇在语无伦次地发泄过一通之后，还声色俱厉地塞给他一个根本不可能完成的任务：
“……既然前方已是死路，后方又有追兵，朕着令汝等火速置办船只，绕道海路南下汇合萨摩藩忠臣，以图恢复朝廷大业。此事限汝三日之内办妥，或能稍赎前罪，否则就提头来见！”
好吧，先不说在这荒山野岭、人迹全无的鬼地方，如何能搞得到足以搭载数百人的海船？也不说随驾出逃的众人之中，找不出一个渔夫或水手，哪怕有了海船也不知该如何操纵……就算是真的搞到了船只和水手，并且一路平安地逃到了萨摩藩——假如那时候萨摩藩还没有灭亡的话……可那又能如何？
——两个月之前，京都朝廷节节胜利，成功斗垮了江户幕府，正是最兴盛的时候，十六瓣菊花御旗之下坐拥着十几万兵马和大半个天下，尚且因为天皇陛下的一通瞎指挥，几乎连正正经经的对阵厮杀都没有展开，就在眨眼间被西洋鬼畜们给打得不战自溃。现在只剩了萨摩一藩之力，如何还能有翻盘的机会？
当初离京“西狩”的时候，绯月宗一郎本以为朝廷还有着关西的半个天下，就算是时运再怎么不济，至少也能与敌人周旋上几个月。谁知才过了短短半个月，这半个天下就缩水成了萨摩一藩……而且全藩青壮男丁几乎都已经死于京畿之役，就剩下一帮拿着竹枪的孤儿寡妇还在死鸭子嘴硬……
时局崩坏若此，纵然他绯月宗一郎乃是曾在战场上屡次以少胜多、大破幕府重兵的当世智将，可手里没有兵，没有粮，没有钱，没有民心，没有后方基地，更没有外援，又哪里还有办法扭转乾坤、力挽狂澜？
难道自己未来的出路，就是给这个只会诿过他人的混账天皇陪葬，一起同归于尽吗？
这可真的是不甘心啊！
绯月宗一郎忍不住攥紧了拳头，抬头望向天守阁顶层的窗户，恨恨地小声嘀咕着。
可惜开弓没有回头箭，既然踏上了造反这条不归路，就很难全身而退了。要说其他人向新政权倒戈易帜，就算免不了处罚，但至少还有活路的话。他绯月宗一郎，却是绝对没有回头路可走的。
——没办法，谁叫他当初勾结海贼，下手屠灭了荻城，闯下了将毛利一族灭门的滔天大祸呢？
就算耐色瑞尔帝国远东当局和大阪财阀们全都肚量宽宏，愿意饶恕他这个罪魁祸。可刚刚复位的毛利新一藩主殿下，这位被绯月宗一郎害得破家灭门兼丧妻灭子的本年度最悲情男青年，却绝对是宁可拼着职位和领地不要，也一定要将他千刀万剐为妻儿老小报仇雪恨的啊！
第二百三十七章 孤家寡人是怎样炼成的（上）
战则必败，降亦必死，而且不管怎么选择，都会死得毫无价值。
面对如此进退无路的窘境，绯月宗一郎感觉自己真是郁闷透了。
就算是半年之前，长州藩虽历经苦战但仍被幕府军用重兵攻破，自己被迫逃亡山区打游击的时候，他也不曾如此绝望过。因为那时在京都还有合谋的公卿与寺社，在萨摩、土佐还有尚未发动的同党，在对马海峡的另一端，还有强大的外援，随时都能够让貌似强横的幕府军后院起火……可如今还剩下什么凭仗？
——什么凭仗都没了！
龙巫教借调来的两千图坎骑兵，还有他们教会的精锐战队，早在两个月前朝廷声威最强盛的时候，就被仁孝天皇自作聪明搞出来的一系列违约背弃之事给气跑了（绯月宗一郎的观点）；原本一向与朝廷亲善的佛门寺院，也被天皇的灭佛令给硬生生逼成了死敌，再无半分回旋余地；外藩除了萨摩之外，均已倒戈，而且激进派惨遭血腥清洗……放眼四海之内，已经是除了敌人还是敌人，还有哪里能够去求援的？
想到此处，这位声威震动天下的长州智将，“奇兵队”总长绯月宗一郎不由得咬紧了牙关，深深呼吸了一口寒冷干燥的空气，强烈的失落感一时间紧紧攫住了他的心头。
作为一个并无多少愚忠朝廷之心的聪明人，绯月宗一郎并不想跟着仁孝天皇的这条破船一起完蛋。可是由于他在之前把事情做得太绝，结怨太多太深，如今穷途末路之际，却又根本找不出一条可行的活路。
在这看不见出路的恍惚与迷茫之中，他忍不住回忆起了自己的过去。
在战前的长州藩，绯月宗一郎很早就表现得极为出众，在教育武士子弟的藩校里以聪慧好学而闻名，深受老师的喜欢。但无奈他的家格身份只是一名中级乡士，仅仅比庶民稍微强上一些。在这个极为讲究血统门第、“世官世禄”的保守国家里，又是一成不变的太平盛世，一个人的官职和地位从出生就已被血统所决定。因此出身较低的绯月宗一郎就算再怎么有本事，也很难得到多少出头的机会。
更糟糕的是，由于他在学校里表现太优秀，自己又因此而有些傲慢，导致绯月宗一郎的人缘不怎么样，颇受其他同学们的嫉妒和排挤。以至于他在毕业之后竟然在藩里处处碰壁，甚至连自家亡父的收租小吏职位，都无法按例继承，最后只在藩里混上了一个“飞脚”（相当于邮递员）的职位，每天辛辛苦苦地依靠着两条腿给藩里送公文和邮包，勉强能够糊口而已。
回头看看藩校里那些连马都不会骑，枪都不会放，剑术一塌糊涂，连字都认不全的吊车尾同学，只因为有个好祖宗，一毕业就能轻松当上町奉行、侍大将之类的要职，甚至连上班都不用上，只要挂个空衔就能坐在家里享福。而他一个考试门门满分的优秀毕业生，却只能每天在太阳底下汗流浃背地东奔西走，领到的一点微薄俸禄，连吃饱肚子都很勉强，更不用说讨老婆成家立业……那心里的不平衡，可真是甭提了。
当然，在这个大阪财阀勾结外国殖民势力翻身当政的时代，除了让下层年轻人们感到绝望的陈腐武家体制之外，已经又有了其它的上升通道。可绯月宗一郎虽然当邮差走南闯北，见识不可谓不丰富，却还是不肯抛弃武士的尊严，去向满身铜臭味的商贩们和红毛绿眼的西洋鬼畜们献媚讨好……
于是，他只能和藩里一帮同样不得志的年轻武士聚集在一起，有空的时候就一起喝酒发牢骚。在一次出差去京都的时候，绯月宗一郎还跟那边同样不得志的浪人们搭上了关系，偶尔凑在一起互相吐苦水……由于他学问高�