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早在抵达这个国家之初，菲里就听说过这种在私下被传遍了的公认观点，而率军进驻江户以来的种种不顺心之事，例如拖欠军饷、漂没军需、勒索回扣等等，也都有力地证明了这一点。
但是在这家兼营当铺的旧衣店里，他又有了一回更加直观和深刻的领略。
“……当初幕府新军建立的时候，待遇标准被订得相当优厚，按规定是每人发三套夏装、两套冬装，而账目也是这么报上去的。但实际到了各队长官手里，就只发了一套夏季军装下去。剩下两套夏装、两套冬装，都被偷偷盗卖到了诸位长官们家中合资开办的这处旧衣铺。一心等着士兵们把制服穿脏磨破了，实在熬不下去，再掏自家军饷去买回来，好赚上两回的钱……”
看着眼前堆积如山的幕府新军制服，黑岛仁伸手比划着对菲里如此解释说，“……谁想到新军编成不过半年，还没来得及开张生意，就被拉到西国、近畿去平定叛乱，还落得个全军覆没的凄惨下场。
这下可好，不但诸位长官多有丧命的，连带着这些克扣下来的制式军服，哪怕再怎么贱价兜售也没了销路——这一方面是嫌这种衣服太过于晦气，而另一方面，幕府正心急火燎地满世界征发壮丁摊派兵役呢，如果还有哪个傻瓜敢穿着这身军装上街晃悠，岂不是马上就要当成溃兵给逮了去充炮灰？！所以……”
他很自豪地叉着腰挺了挺胸脯，“……卑职偶然听说了这个消息，又得知了长官要给部队换装之后，就把您带到这儿来了——全江户也就咱们这些早就习惯了从军征战的异邦人，不会害怕被幕府强行征兵啦！
正好，这家店的几个东家全都战死在了京都，债主们纷纷上门催逼还款，资金链极度紧张。所以如果我们能付现钱的话，每套制服只要800文就能买下来。此外，这里还堆积着不少其它的军需品，长官您若是看着质量还合适的话，不妨也采办一些，论价钱绝对是全城最实惠的……”
“……唉，啧啧，这种漂没军需的水平……还真是叫人叹为观止啊！”
菲里叹息着摇了摇头，又跟着店主看了看其它几座库房，发现这里除了大批幕府新军的黑色军装之外，还有一些海军舰队的蓝白色条纹水手服，以及厚实的军用毛毯，油毡做的野战帐篷，可以充作冷兵器的上等工兵铲，擦枪用的润滑油，军官用的皮靴与指挥棒，金属制的水壶和饭盒等等等等。
基本上，除了最关键的枪械弹药之外，其余的各类军需品在这地方几乎样样都有，恐怕比真正的后勤兵站里还要齐全，就是统统没出现在应该出现的地方……
也难怪这支号称与国际接轨的幕府新军，会在战场上表现得如此扑街了——早就被蛀虫们掏空啦！
不过，这一切都和菲里以及他的巨熊军团没什么关系，反倒是给他提供了一个搜罗廉价军需品的来源。用仍然有些生硬的东瀛语言与老板商讨了一下价钱，看着勉强还算便宜之后，菲里就一次性甩出了五万两黄金，将这批货物统统买下——正好将幕府在前不久正式拨付给巨熊军团的第一笔军费花了个精光。
事实上，眼前这些被倒卖的军需品，其实是应该躺在幕府的公家仓库内，等着巨熊军团来接收的——而菲里却亲眼目睹过，那些仓库此刻都已经是空空荡荡，干净的完全可以让老鼠滑倒了。
但偏偏这该死的世道就是如此悲催，立足未稳的菲里只能暂且选择屈从。
在增添了这许多莫名其妙的开销的同时，除了从幕府手中抠出来的几笔根本不够花的军费，菲里迄今仍然无法在江户城这边搞到任何像样的外快。
虽然从远征马兹卡大陆之初，菲里就存着把巨熊军团建设成武装商队的打算，并且一直都下功夫搜集香料、药材各种能够牟取暴利的紧俏商品。无奈此次战事的末尾，巨熊军团在通贝斯港和龙巫教亡灵大军的一番恶斗，非但导致战舰遭受重创，顺便也将苦心搜罗到的各种私货都给摧毁得七七八八，最后除了保存在空间袋和保险柜里的金银宝石之外，就只剩下了关押在底舱牢房里的两千名精灵女奴而已。
当然，如果是在费伦大陆的帝国本土，精灵女奴一向都是受到富豪们追捧的最高档奢侈品，更是一种身份、地位和气派的象征，绝对能卖出一个颇为诱人的大价钱。
但问题是，此刻的祥瑞号却停泊在星球另一端的远东岛国库扎克拉，精灵女奴们的尖耳朵和纤细身材，似乎不怎么符合这个岛国的主流审美观——要追求纤细柔媚的话，这地方的人更喜欢和女装小正太搞“少年爱”，至于真正的女人嘛，应该还是拥有安产型圆润臀部的比较好……
更糟糕的是，这个岛国正在迅速跌落到蔓延着战乱和饥荒的黑暗时代，那些不能充作劳动力的人口，因此一下子就变成了最不值钱的东西——此时此刻，在东瀛西部某些遭遇战祸最剧烈的乡下地方，人贩子们往往只要花上区区半石糙米，就能买到一个眉清目秀的小姑娘……
综合以上原因，如果菲里不想用近乎于白送的赔本价格抛售出去的话，就只能继续养着这批精灵女奴，等待日后拉回帝国本土再想办法了——在眼下的江户城，她们只怕是每人一石米的价钱都换不到。
所以，菲里不得不继续量入为出，过着精打细算的俭朴生活。
然而，并非所有人都是像他那么谨小慎微，能够沉得住气的。
片刻之后，菲里带着自己的精锐卫队，押着一长溜临时雇佣来的挑夫、板车，满载大批打着幕府新军标记的军需品，离开这家“货品丰富”的旧衣店，打算径直返回驻地。却万万没有料到，他们才刚刚转出幽深的小巷，还没有走到大街上，便被一片铺天盖地的汹涌人潮给堵了个结实。
就在菲里等人还在和旧衣店老板讨价还价的同时，一场规模空前的“恶意讨薪”群众运动，已经在这座风雨飘摇的江户城内，被某些有心人悄然掀起！
※※※
江户城堡，二之丸，幕府政所内院
夏日午后的灼热阳光，穿过精雕细琢的窗棂，斜斜地照射进室内，洒满一地耀眼的金芒。和煦的熏风带着草木的清香悄然涌入，让人在不经意间便困倦得昏昏欲睡。
朝窗外望去，在高大宏伟的殿堂之内，曲折幽深的回廊之中，不时有若干服饰华丽的侍女和武士，神态悠闲地在徐缓踱步。
一幢幢金碧辉煌的建筑物之间，处处点缀着造型精致的假山、水池和庭院，空气中飘散着淡淡的花香或熏香，旋转飞舞着凌乱的花瓣和落叶。
而在更上方的那座天守阁里，隐约还在传出一阵阵悠扬悦耳的丝竹之声，以及年轻女子的柔媚娇笑。
这就是倾尽江户幕府数百年财富打造而成，堪称典雅而又高贵，在古朴中显露出奢华的梦幻乐园。
在漫长的太平盛世中，德川家的历代将军们，早已将祖先的刀剑丢在了脑后，一心附庸风雅，沉溺于这座梦幻乐园内的种种高雅享乐之中。
此外，他们还致力于把这座原本应该是军事要塞的城堡，装饰得越来越富丽堂皇、高贵风雅，基本上是怎么样气派就怎么样弄，甚至不惜大幅度损害其作战防御功能——根本没有谁能想到，还会有战火在这座城堡的脚下燃起。
然而，面对着又一次降临的乱世怒潮，这座奢侈浮华的宏伟城堡，以及里面那些矫揉造作的“风雅名流”，就仿佛一层洁白的蛋壳，外表看似完美无缺，其实却脆弱得实在不堪一击。
现在，这个衰颓政权的实际掌控者，正在幕府政所的这间私人办公室里，享受着惬意的午后休憩。
明媚灿烂的阳光从窗外透入，洒落在酣睡中的少女身上。
这位身材娇小的美少女，睡相显然不是很好：几缕乌黑柔顺的长发，正缭乱地散落在她精致的脸颊旁；白皙到近乎于透明的肌肤，从凌乱翻卷的睡袍中大片裸露出来；袍子的下摆更是已经卷到了大腿根部，整条光滑修长的美腿，甚至包括双腿间的隐秘之处，都被毫无遮蔽地暴露在了空气中。
“唔……草莓蛋糕……已经吃不下了……”
少女在榻榻米上蜷缩起躯体，喃喃地梦呓着，嘴角还挂着几缕口水。
就在这个时候，某位侍女的清亮嗓音，突然透过帷幕传了进来。
“龙姬小姐，午睡时间早已结束了，请您赶快起来吧！”
“唔……是香橙啊……等一等……再睡五分钟……我保证起来……”
少女在榻榻米上翻了个身，背对着声音传来的方向，含糊不清地咕哝道。
“……这可绝对不行，龙姬小姐！”