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仍旧无力发动反攻，但至少可以震慑住大阪城内的牛鬼蛇神，暂时保住这个最后的据点。
然后，随着初次交手的分出胜负，大规模战斗暂时告一段落，双方转入了相对平静的对峙状态。
但是，任何人都非常清楚，这只是下一轮更大规模战斗的前奏而已。
第五十六章 暗流涌动的大江户（上）
刺眼的阳光尽情灼烤着大地，树冠上传来阵阵不知疲倦的蝉鸣。顶着令人困倦乏力的炎炎烈日，依旧睡眼朦胧的市民们被迫强打起精神，为了全家人的生计走出房门，开始了又一天辛苦的奔波操劳。
随着最后一场梅雨的消散，八月的炎热酷暑，终于降临到了这个多灾多难的岛国。
距离朝廷公开发布倒幕檄文，并且于京都举兵起事，已经过去一个多月了。
此时此刻，在东瀛岛国的三大名都之中，最古老的京都被战火和毒气反复折腾，已经是遍地瓦砾、满城尸骸，几乎可以用荒芜和死寂来形容；而最富庶的商业中心大阪城，距离京都不过六十里路程，眼下也同样是处于军管戒严之中，城外深壕固垒，城内人心惶惶，商业贸易濒临瘫痪，一副貌似朝不保夕的样子。
唯有远离京畿战区千里之外的江户城，暂时还保持着一贯以来的繁华和喧嚣，除了持续暴涨的物价，和日益增多的流民之外，暂时还看不出什么悲惨末世的征兆。
尽管如此，在这座全世界数一数二的百万人口大都市内，其实也早已是暗流涌动。
在大队扈从的簇拥下，一顶装饰豪华的描金轿子，被前呼后拥地抬出了江户城堡，穿过一条条车水马龙的繁华街道，越过一家家理发室、裁缝铺、料理屋的店面，最后伴随着随从的吆喝声，在一座雕梁画栋的豪华妓院门口缓缓落了下来，一名早已等候多时的盛装艺伎见状，赶紧热情万分地迎上去招呼。
“……酒井大人，您可是好久没来赏光啦！”
她一面熟络地伸手掀开轿帘，搀扶里面的贵客出来，一面随口寒暄着，言语间看不出半丝生疏，“……这些日子世道不太平，想必您一定是过得很辛苦吧！”
“哪里哪里，菊子小姐您说得实在是太夸张了。”
一位容貌清矍、服饰素雅的中年武士，笑呵呵地从轿子里走了出来，虽然一看就是身份高贵之人，态度却是异常的温和有礼，“……那位从西国回来的客人，现在已经到了吗？”
“……正在后面的雅间等候呢，请随我来吧！”
艺伎微笑着答道，随即起身在前领路，而中年武士也急忙跟上。两人匆匆走过装饰着各种浮世绘的长廊，又转过一座流淌着清泉的假山，最后终于在一处颇为豪华的和室门前停了下来。纸拉门的隔音效果似乎不是很好，在外面就可以听见室内有年轻女子娇媚的呻吟，中间还夹杂着几声男子的放肆大笑。
领路的艺伎似乎有点难堪，想要出声提醒，却被来客伸手制止了——听到那个熟悉的放肆笑声，姓酒井的中年武士不由得微微松了口气，“……磨蹭了这么长时间，京都那边总算是有个准信过来了，我原本还担心这混账把时间都浪费在了诋园花魁的肚皮上呢……”
他深吸一口气，径直上前，“嘶啦”一声用力打开拉门，同时大喝一声，“……德川君，别来无恙啊？！”
短暂的沉寂之后，和室内霎时间一片混乱，爆发出一阵噼里啪啦的物体坠落之声。
一名衣衫半敞的年轻艺伎惊呼一声，猛地从榻榻米上跳了起来，双手遮掩着前胸缩到了墙角，却怎么也遮不住暴露在外的大片肌肤，更遮掩不住白皙肌肤上的嫣红痕迹。
而另一名被红绸带捆扎成龟甲缚的半裸少女，则是吊在房梁下边一阵尖叫，无助地悬空转着圈圈。
还有一名全身赤裸的妙龄少女，此刻正玉体横陈在一张朱漆几案上，全身摆满了各种生鱼片、寿司和糕点，显然是鼎鼎大名的东瀛特色土产——女体盛……比起另外两位，这位女体盛容器小姐的素质似乎要高上许多，即使看到有人闯进来，也依旧保持着静卧不动的姿势，丝毫不顾忌春光外泄的问题。
最后一名脸色青白，眼神浮散，明显是酒色过度的青年公子哥儿，正左手提着一壶酒，右手握一根点燃的红蜡烛，傻呼呼地不知如何是好。在他身旁的榻榻米上，还有残留着若干可疑的白浊液体，并且散落了一些外形更加可疑的条状、蛋状、棒状情趣物品……
“……这个，真是抱歉啊，酒井阁下。我在这里空等了好久也没见您过来，就忍不住消遣了一下……请您再稍微等一会儿，我这就叫人过来收拾……”
“……你啊，唉～～～～～”
擅自闯进来的中年武士——幕府次席老中酒井直政，忍不住长叹一声，以手加额，露出一副已经见怪不怪的无奈表情，“……算了，搞得这么乱，一时半会儿也弄不干净，还是换一个地方继续说话吧！唉～～～你好歹也是堂堂一藩之主，还是大名鼎鼎的水户黄门的后代，怎么就如此的放浪形骸，不肯把功夫放在剑道、枪术、兵法等等这些武士正道上去呢？”
“是是，在下行事过于轻佻了……”
被训斥的公子哥儿——新近继位不久的水户藩主德川长乐，嘴上对着这位长辈诺诺称是，心中却很是不以为然：这年头在江户城里的旗本和亲藩武士，虽然表面上个个牛气冲天，对自家的血统身份傲得没边，但暗地里又有哪一个不是对看不见摸不着的所谓“武士正道”嗤之以鼻，而对看得见摸得着的歌舞伎、女体盛和麻醉品之类更有兴趣呢？
在德川长乐的角度看来，自己只是比较传统地沉溺于酒色，而没有尝试着抽大麻嗑药，在眼下就已经算得上是很健康的人生态度了，完全对得起祖宗那个“水户黄门”的崇高名号……可想而知，当前那些更不成器的武士，究竟又该是怎么一副可怕的衰样。
在起身换了一处空房间之后，两位江户幕府阵营中的实权人物，总算开始了针对当前时政的密谈。
※※※
“……首席老中三井银次的大军在京都溃败之后，整个关西地区的形势就彻底崩溃了。”
各自落座之后，刚刚秘密前往京都探听消息的德川长乐，便从袖子里摸出一个小本子，对次席老中酒井直政介绍说，“……一度降伏的长州藩各大豪族，再次宣布倒戈易帜，加入倒幕阵营；前去接收领地的毛利新一藩主刚刚下船，就和奉命留守的少量幕府军被一起驱逐了出来……”
“这个消息我已经知道了，毛利新一这家伙今天早上就乘坐军舰抵达了江户，还专门跑到幕府政所来哭诉过呢！哼哼，面对家臣叛乱，却一枪不发就落荒而逃，居然还好意思出来见人！”
酒井直政有些不耐烦地挥了挥手，“……先说说关西地区其它藩国的态度，还有朝廷方面究竟是谁在执掌实权？唉，京都血战已经结束了一个多月，却仍旧看不到朝廷有任何明确的政治举措，也没有任何展开下一步军事行动的迹象。这种让人摸不着头脑的僵局，还真是令人纠结呢！”
“……关西地区其它藩国的态度嘛，简单来说，就是墙倒众人推啊。”
德川长乐有些惆怅地感叹，“……九州岛基本上成了岛津家的地盘，幕府在那里的唯一据点长崎奉行所，已经被九州各藩联手强占。幕府在西国地方的其余一些直辖机构，包括最重要的生野银山和广岛造船厂，也都被邻近各藩‘临时代管’。四国岛上最强大的土佐藩，最近公然宣布加入倒幕阵营，派遣大批军队进入京都，而其余藩国也都宣布‘局外中立’。别说那些外样大名，就连亲藩和谱代都动摇了。
迄今为止，幕府在近畿以西地区的势力范围，差不多已经只剩下了大阪这一座孤城。而且守备部队不足三千，整日里人心惶惶，谁也不知道能在敌军围攻之下坚持多久……”
“……既然局面已经崩坏至此，朝廷又为何要按兵不动呢？即使是战后休整，也不需要这么长时间吧！”
酒井直政反问道，“……江户这边一时也凑不出更多的军队过去增援了，以朝廷眼下聚集在京都的数万兵力，完全可以直取近在咫尺的大阪孤城，然后挥师东征，与幕府展开决战。为何却坐吃粮饷，迟迟不见行动呢？”
“因为京都那边的人心不齐啊。”德川长乐神色淡然地解释说，“……扣掉那些不成气候的散兵游勇，支持朝廷方面的部队，本来是以岛津家的萨摩军为最强。而最初的时候，也确实是由萨摩藩主岛津怒志在担任全军总帅，掌管所有军务，号令聚集在京都的各�