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如今，这个岛国的西部边陲正在爆发大规模战争，粮食市场的价格顿时一日三涨，再加上大批投机商的囤积居奇，以及幕府无力平抑物价的窘迫现状，这个国家的主要口粮，即白米的售价已经在各地都翻了三四倍，并且带动其它各类商品全都一起往天上狂窜。纵然菲里手中掌握着从马兹卡大陆搜刮而来的数十吨黄金白银，也在这样恐怖的物价面前看得心惊肉跳。
日常消费品的价高质劣，还可以勒紧裤腰带坚持着熬上一段时间。但是，祥瑞号战舰的修补和军火的采购，则更加令菲里无从着手了——修补船体破洞、清理船底附着物的事情倒还算好办，只要把船悬浮起来拖到某处平坦的沙滩上，再临时雇佣大批劳工一起动手开工，就基本上一切顺利了。唯一存在的问题，就是随着江户城综合物价指数的涨停板，这些劳工的佣金也不得不跟着水涨船高，达到了每天两贯的恐怖程度——不排除帝国公使馆人员在牵线搭桥、帮助联系的过程之中，朝包工头勒索了大笔劳务费的可能性——让巨熊军团的金库很是出了些血。
然而，更加关键的喷水发动机和航空发动机的维修，却让肥巫妖奥沃这个轮机长感到了一筹莫展，甚至是束手无策——这两样技术含量极高而使用范围极窄的大家伙，根本不可能会有商人从帝国本土万里迢迢地贩运到远东卡拉图大陆来积压生锈。而横滨租界也没有制造这种东西的炼金术与工业实力，甚至就连上面比较次要的一些小零件，都无法让本地的小作坊打磨出来。
根据肥巫妖奥沃所探听到的消息，在整个远东卡拉图大陆地区，能够给祥瑞号拿来换用的，总共也就只有一台喷水发动机和一台航空发动机——而它们都被安装在佩里提督尚未完工的私人浮空城里。
想要让佩里提督拆掉自家新居忍痛割爱，这个交涉的难度实在是太艰巨了一些。
然而，如果不能修复任何一台推进器的话，祥瑞号就永远只能是飘荡在海洋上的空壳。
因此，肥巫妖奥沃只能设法购买了一些炼金术原材料，通过自身法力和现有的图纸，一个零件接着一个零件地施展法术进行复制，想要尽量修好损坏程度较轻的喷水发动机。至于早已爆裂成碎片残骸的航空发动机……就只能当做废铁轻易卖掉，略微腾出一点富余空间罢了。
同样地，祥瑞号上基本被报废的前后两座炮塔，也需要肥巫妖奥沃充分发挥蚂蚁啃骨头的坚韧精神，独自完成修理工作——这般看起来，他在近段时间之内，铁定是要被累坏了。
此外，给祥瑞号战舰替换的新发动机，一时间实在是无从落手，而给士兵替换的新军械，则是有地方可以着手，但要价很是离谱——老式前装步枪平均40两白银一杆，手枪平均60两白银，而开花炮弹更是至要少100两白银一发，比新耐色瑞尔殖民地的军火售价，普遍要翻了好几个跟头，并且大多都是军火商不知从国内什么地方淘来的二手货色，在质量和使用寿命方面显然有些难以保证。
江户幕府的兵工厂，当然也可以生产这些常规军火，并且菲里还从三井龙姬小姐那里搞到了购买许可证。无奈眼下长州战事正急，幕府军又实在是不争气，打一仗输一仗，武器弹药损失无数，急需后方补充上来——因此，兵工厂在单位时间内有限的产能，必须首先满足本国军队的需求。菲里朝他们下的订货单子，就只好非常不幸地被排到了几个月之后……
如此一来，眼下的巨熊军团不要说实弹演习了，就连打靶训练都舍不得经常搞。
除了以上这些难以解决的困难之外，黑岛家那帮基佬的事情，也让菲里很是操了一阵子的心——那天他刚刚走进供奉着春哥大明神的小神社，就被黑岛家上下的几十号基佬们“呼啦”一下子围了个里三层外三层，吓得菲里差点儿以为自己即将菊花不保……
还算好，此时此刻的黑岛家，已经是再确切不过的穷途末路，对生存的强烈要求完全压倒了对爆菊的变态欲望——以黑岛忠夫这个少主为首，全家男人都朝着菲里跪了下来，砰砰砰砰地直磕头，祈求菲里能够看在过去并肩作战的情面上，出手拉他们一把，将黑岛藩从罢黜的危机之中解救出来。
在难以推却的情况下，菲里只好硬着头皮答应尝试一下，并且马上把皮球踢给了担任耐色瑞尔帝国公使的泽娜小姐，请她帮黑岛藩去设法游说幕府——没想到耐色瑞尔使馆的活动能力果然强大，仅仅两天之后，幕府方面就下达了最终裁决：黑岛藩保留一万石藩国资格，但鉴于原有领地已经不适合居住，因此转封北方虾夷地，从那里的幕府直辖领地之中划出三千石，并允许黑岛藩自由开垦荒地，以弥补不足之数。
于是，黑岛家的这一回废藩危机，就此暂时告一段落，结果虽然谈不上很好，但至少藩国资格是保住了，并且还有了新的领地，以及进一步拓展的机会。
然而，黑岛藩剩下的一万两白银债务，却仍然无法解决，最后还是菲里自己掏腰包帮他们垫上，并且又资助了几千两白银的搬迁费用……当然，菲里也绝对不是那种为了一点儿战友交情、就能无私奉献出大笔自家积蓄的老好人。作为回报和代价，黑岛藩绝大部分武艺高明的家臣武士，都自愿加入了巨熊军团的编制之中，甚至签署了十年以上的雇佣合同。而在黑岛忠夫自己拉起来的那支雇佣军里面，也有一小部分乐意继续从军征战的家伙，被巨熊军团花高薪收编，以进一步充实自己的实力——总兵力区区五千多人的规模，在远东这种地方还是有些嫌少了，此外还有与当地人难以沟通之类的问题。
不过，由于老藩主风瘫退隐，作为嫡长子的黑岛忠夫势必要继承藩主之位，率领部属远赴虾夷就藩，不可能继续给巨熊军团带兵担任指挥官。而如果指挥官选用了黑岛家宗族以外的某个家伙，又很难指挥得动那些脑子里只有一根筋的黑岛藩世袭家臣——而他们才是最厉害的战斗主力。
所以，作为替代，黑岛忠夫朝菲里推荐了自己家族内的另外一个人选。
“……黑岛家本代的幼子，黑岛忠夫最小的弟弟，今年刚满二十岁的黑岛仁？”
菲里微微皱着眉头，随意地翻看了一下手中那份只有区区几行字的简短履历，感觉似乎有些不靠谱，“……还是得先和他见个面，亲身考察一下吧！正好明天有一些空闲时间……嗯，先让我看看这家伙眼下究竟呆在哪儿……呃？什么什么？江户城动物园？”
第三十四章 动物园里的武士（1）
“喔～～喔～～喔～～～～”
伴随着一阵阵此起彼伏的鸡鸣声，江户城外围贫民区的双叶町，终于迎来了又一个新的黎明。
大江户号称有八百零八町，其中固然有着银座、浅草寺、猿若町（戏院区）、吉原花街等等一系列富丽繁华之地，但也绝对不会缺少低矮破败的贫民棚户——而双叶町差不多可以说是最破败的地方之一。
江户城位于隅田川出海口的冲积平原，早先原本是一片低洼空旷的沿海沼泽地，零星夹杂着少许渔村而已，后来兴建的这座巨大都市，除了将军城堡和诸侯府邸聚集的山之手高地，基本上都只能依靠填海造地来拓展面积。除了码头港口，一般都是地势越低洼，住户就越贫贱。
而双叶町偏偏就是全江户地势最为低洼，偏偏又远离深水港口的街区之一。这里不但四季泥泞潮湿，蚊蝇丛生，房屋地基连年下陷，而且井水普遍苦涩发咸，难以饮用。所以，凡是稍微有点门路的住户，都先后抛弃掉自己的房子，搬迁到其他地方去了。
结果，这些遗留下来的闲置住宅，因为缺少最起码的巡视和维护，再加上有大批流浪汉不时撬取建材和砖瓦，没多少时间就变得百孔千疮、残缺不堪，而双叶町也因此常住人口稀少，变得越发破败和混乱。
在许多废弃的宅院中，非但是在晚上总是能看见类似于鬼火和妖魔的恐怖玩意，让人不寒而栗，而且即使是在阳光灿烂的大白天里，也时常可以在街头巷尾看见各种千奇百怪的付丧神（妖魂化的废弃旧货）在肆意溜达，再加上一些无头尸体和恶鬼索命的可怕传闻，甚至连号称无孔不入的税吏和城管，平时也宁愿多绕点远路，而不怎么愿意过来瞧上几眼。
不过，也正是因为这种破败和混乱，以及官府管理上的近乎空白，许多涌入江户城谋生的外地苦力、破落浪人，甚至是被通缉的潜逃罪犯，纷纷窜进这一地区，或者盘踞了被废弃的破房�