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至于他们的这处军营，同样也是被搞得很有“趣味”——每一处营房的面貌都是形形色色，正像营房主人的服装形形色色一样：有些帐篷是用木板钉成的，有些帐篷使用帆布搭成的，有些帐篷是一半用了木板、另一半用了帆布，还有一些帐篷甚至是用石头、废砖瓦和柴枝混合拼接而成。整个军营的布局杂乱无章，在外围连最起码的壕沟和栅栏都没有设置，既不利于防御，也不利于指挥。
这样的部队要是能派到前线去打仗，只怕是连老母猪都会上树了！
因此，在看到了这副景象之后，三井银次大人顿时震惊了，同时也感到有些困惑：仙台藩就组织了这么一帮乌合之众来参战？伊达家究竟是想要效忠幕府，还是专门来捣蛋添乱的？
在进入布置凌乱的中军大帐，接见了该路仙台军的最高指挥官之后，三井银次的心中就更加震惊了，不过却也证实了他的一个推断：仙台藩此次出兵确实是没安什么好心，他丫的果真就是一存心添乱的啊！
原来，三井银次刚一走进帐幕，就有一个老头儿带着左右亲随，颤颤巍巍地迎了上来朝他见礼。
这老爷子头发花白、满脸沟壑，看样子至少已经七八十岁了，走路的时候连腿脚都在打颤，一口牙齿更是早已彻底掉光，因此说起话来满嘴漏风，惟有在穿戴方面，倒是非常整齐，头盔、铠甲、军靴一丝不苟，被精心打磨得几乎亮可鉴人，就是式样似乎有点古老，至少是几百年之前的款式——估计是这位老爷子家里世代流传的传家宝，总算是碰到眼下这会儿要打仗了，才从供奉着的神龛里给拖出来洗干净穿上的……简直都可以去客串行为艺术家了。
从某个很微妙的角度上看，这老家伙也确实是很不得了，居然当真能和N代之前的老祖宗，在身材上保持得基本一模一样……
另外，似乎是为了效仿开创仙台藩的那位伟大的“独眼龙”伊达政宗，在这顶古老头盔的前上方，居然还插了一根巨大的半月形装饰物，似乎是用象牙雕刻而成，足有两尺多长，因而甚是沉重——这对老爷子的衰竭体力显然是一大严峻考验，所以他在三井银次面前一跪下去，就垂着脑袋怎么也站不起身子，最后只能让两名强壮侍卫上来搀扶，硬是从左右两边把他给架了起来。
“……在……在下伊达……伊达正信……是……是陆奥国仙台藩……仙台藩的一门众，任……任职海防奉行……奉……奉主上之命……特……特率一千二百健儿……前……前来讨伐长州贼寇……”
似乎是生怕三井银次不认得自己，这老头儿刚一张开他的漏风嘴，就先做了个简略的自我介绍。只是话语间含含糊糊、断断续续，让首席老中大人听得很是吃力。
而内容则更是让他感到心头冒火——还什么健儿呢！根本就是一帮来添乱的老弱病残好不好！
虽然在心中如此腹诽，但出于对长辈的尊重，三井银次还是淡淡地安慰了他几句，又旁敲侧击地询问了一下伊达正信的打算——您老都这副模样了，还能上得动战阵吗？
结果对方居然一下子就激动起来了。
“……没……没事儿……在……在下老当益壮……此……此番奉命远行西国，就……就是……要让那些长……长州逆贼尝尝……我等……我等陆奥雄兵的……的厉害！”
……见过不要脸的，但还真没见过像你这样不要脸的——好一个吹牛不打草稿！！！要是连你的这些乌合之众都能算陆奥雄兵，那我麾下的这帮子窝囊废，岂不是就可以改称为关东铁骑了？
三井银次顿时忍不住翻了个白眼，但同时也不好打击友军的积极性——在如今天下诸藩尽皆踯躅不前，甚至与倒幕派暗中联络的恶劣形势下，能有这么个愣头青送上门来当替死鬼，可当真是着实不易——便当即摊开了随身携带的军事地图，向这位“人老心不老”的伊达正信阁下介绍了一番敌我两军的对峙情况，以及长州叛军在当面艺州口阵地的几处主要据点。
最后，他很诚恳地表态说，由于需要等待各路援军相继集结，以及后方补给陆续送达的缘故，广岛大本营的幕府军主力一时还不能轻动。既然伊达正信阁下如此的求战心切，不如索性担任此战的先手众（前锋），单独到艺州口阵地去试探着攻打一下，也好侦查一下当面之敌的实际战斗力……眼下各路讨伐军皆是进展不顺，作为主力的中路军能否打破僵局，就全都要靠老爷子您的奋战了。
听到自己竟然有幸肩负如此重任，伊达正信一时间激动得脸色通红，满身抽搐。他也顾不得继续和三井银次继续叙话，就颤巍巍地挪到了帐篷外面，对着一干乱哄哄的“陆奥雄兵”用力一挥采配（也就是指挥棍），颇为神经质地大吼一声：“出……出阵！”
对此，三井银次忍不住一个踉跄，几乎当场绝倒。
幸好，在最近的这段时间里，该绝倒的事情实在是太多了，首席老中大人的心理承受能力已经有了很大提高，因此非但没有脑溢血发作，甚至还能主动登台亮相，对这些即将前去送死的乌合之众，高声发表了一番热情洋溢的战前动员演讲……尽管他对这些人的前景完全不看好。
随即，当神情沮丧的首席老中大人乘兴而去、败兴而归之后，刚刚审讯完俘虏的竹中十兵卫，又惊惶失措地给他送来了一个新的噩耗。
“……这是从战俘身上搞到的？上面的这个人又在哪里？”
三井银次翻来覆去地仔细打量着手中的一方小小卡片，强作平静的嗓音当中，竟然微微透着一丝颤抖。
“……禀告大人，这家伙似乎在战场上中了流弹，所以很早就被运回长州军舰上去抢救了。我们只在沙滩上拣到了他的军服外套，而这卡片就是在衣服口袋里面发现的……”
竹中十兵卫低头回答说，“……为了证实此事真伪，在下分别审问了多位战俘，得到的信息并无太大出入。大人，您看我们是不是应该……”
他突然停下了话语，有些犹豫地搔了搔头发，似乎同样也不知道该怎么办才好。
毕竟，如果此事一旦成真的话，幕府的胜算几乎是微小得可以忽略不计……尽管它本身极为荒谬。
“……传令下去，先将这些战俘转移到远处囚禁，务必对军中严密封锁消息，然后再朝长州藩派遣新一批忍者，设法给我打探出其中真相……”
尴尬地沉默了片刻之后，三井银次终于满脸苦涩地作出了决断，“……看上去，这东西似乎是真的，但却偏偏又出现得完全不符合逻辑——如果确实是你所推测的那副模样，他们为什么要做出这种损人害己的荒唐举动？这根本就等于是在自掘坟墓啊！”
他无比困惑地低声叹息着，同时将掌心的那张精致卡片，随手抛到了桌面中间。
在这张卡片被鲜血浸透了的硬皮封面上，一个相当醒目的蓝底白纹六芒星图案，霎时间赫然入目。
第二十八章 战线双方的忧郁（3）
长州藩腹地，马关，春田庄
差不多快要到一年之中最难熬的梅雨时节了。
连日来，天际边低垂的乌云，越来越显得黯淡无光，有时候还会突然袭来一阵短促的暴雨。空气中总是时刻弥漫着一股霉烂的味道，即使是强劲的清爽海风，也难以将其完全驱散。
在即将破晓的熹微晨光之中，一位身材高大的中年武士，正策马伫立于空旷的海滩上，手举一柄单筒望远镜，遥遥眺望着远处那座黑森森的丘陵，眉目中充满了忧虑之色。
这座面积不大的丘陵，三面都被浩瀚的大海所包围，仿佛一个小小的半岛。在丘陵顶端的狭小平台上，隐约可以看到一座城寨，而从城寨所在山顶平台一直到山脚下，几乎处处都是地势险峻，并且布满了零零落落的梯田和灌木丛。如果再进一步用心仔细观察的话，还可以注意到中间夹杂着不少用火炮轰出的焦黑弹坑，以及曝露在外的尸骨残骸，让人看了就感觉到不寒而栗。
这里就是长州藩“秽多”贱民历代聚居的春田庄，也是让数千长州叛军主力，在这两个多月以来尸横遍野、血流成河的伤心之地。
※※※
今日凌晨，趁着黎明前最黑暗的时候，在派遣了忍者潜入骚扰之后，大批长州军又一次对春田庄发动了猛烈袭击。从那位中年武士所在的空旷海滩上遥遥望去，伸入海中的整座丘陵，都已经被一条巨大的明亮火龙完全包围，散布在山麓四周的无数火把，密集得简直如同夏夜里的点点繁星一般。激烈的枪声、炮声和厮杀的呐喊声，一时间响彻整个夜空。