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作为全国倒数第一的袖珍小藩，黑岛藩对外欠下的债务并不算多，加上利息总共也才只有白银二万两而已——像西南的萨摩藩，就拖欠了大阪商团五百万两白银，即使商人们把持了幕府政权也讨不回来；而毛利新一在位时的长州藩，也借了大约一百万两白银的债；甚至于江户幕府本身，在被迫放权给商人的时候，都是以免除全部上千万两债务为前提的——但此刻的黑岛藩众人已经是山穷水尽，别说是二万两，就连二千两也拿不出来。偏偏又失了领地根基，还得罪了幕府，即使想要赖帐也没有办法赖。于是债主就和老藩主商量：既然没有钱，那么索性就把家名让出来吧！这样咱们就算两清了。
在这个岛国，士农工商分级严密，门第观念尤其浓厚。武士作为统治阶级，不但享有各种特权，而且广受尊崇。即使此时大阪商团已经掌握了幕府实权，也要通过种种途径来抬高自己的身份，才能比较名正言顺地发号施令——而向某些破落衰败的武家名门购买家名，就是一种最直接，也最遭人诟病的方法。
具体来说，就是商人出一大笔钱为代价，让某个武士名门的家督收自己为养子，并且确立为继承人。然后老家督出家退隐，这个商人就成了新家督，商人的后代也就取代了原本的武士后代，荣升为这个衰败名门的嫡系传人——而原本真正的武家嫡系后代，却反倒变成了旁系庶流，要受其差遣。
如今在幕府里把持实权的那些商人老中、若年寄、目付、奉行，就是用这样的办法，把自己包装成名门之家。其中几个最厉害的，甚至还把自己升格成了小藩国的诸侯……而这位从大阪来的豪商债主，显然也想重复那些成功前辈们的老路——先想办法购买一个比较风光的武士家名，然后再往幕府里寻求发展。
但是，对于如今的黑岛藩来说，要拿藩主的位置去抵这二万两白银的债务，实在是很难接受——黑岛家虽然如今混得有些落魄潦倒，而且还有些不太好的流言缠身，但他们好歹也是传承上千年，名声响誉海内的古老名门。就算是翻遍全国，恐怕都找不出几个比它更加历史悠久的武士家族。再说原本的领地虽然眼下已经彻底荒废了，但过上十几年几十年说不定还能再次恢复——总之，这价钱也卖得太便宜了吧！
更何况，把祖先大人浴血奋战，经历过无数苦难才争得的响亮家名，就这样随随便便地转交给外人，对于任何流淌着黑岛家血脉的后代来说，都是一种莫大的耻辱——没能把祖先开创的领地基业好好地传承下去，就已经是很丢人的事情了，倘若连祖宗的姓氏都保不住……这绝对比变卖任何传家珍宝都要来得更加可耻！别说是堂堂名门武士的后代，就算是一条稍微有点廉耻的狗，也应该要去切腹自杀了。
于是，老藩主严词拒绝了这个要求。但不死心的债主这边，则立即联络了一帮子人向幕府游说，声称黑岛藩如今已经是无地无民，理应就此废黜，而荒废的旧领地正好可以出售抵债……结果由商人主导的幕府方面，据说还真的有些意动了，甚至派出过一拨人到黑岛藩去实地勘探，似乎是为了确定拍卖价格。
老藩主在事后闻讯，一时间只感觉天旋地转，又急又怒，竟然在上个月给活活气出了脑溢血，中风发作，当场变成了全身瘫痪的废人……事实上，如果他当真是被气死了，反倒是没什么关系——黑岛家的人基本都有祖先春哥保佑，死后原地满状态复活。
但假如就这么半死不活地吊着，可就非常麻烦了：根据老祖宗流传下来的规矩，黑岛家的人是绝对不能自杀的，否则整个家族的异能都会消失……于是，黑岛忠夫的老爹就只能继续生不如死地苦涯着，而外头有关废藩的风言风语却还在愈演愈烈。
如今的黑岛藩，真的是衰运当头了。
第十章 抵达江户城
海啸、干旱、逃难、火灾、破产、逼债、废藩、中风瘫痪……
等到消息灵通的毛利新一大人，把黑岛藩在这两年来所遭遇到的种种磨难，尤其是老藩主中风瘫痪的消息，全部对众人解说完毕之后，可怜的黑岛忠夫阁下已经是悲痛得泣不成声，中途接连晕厥过去好几次。
而那批跟随他转战列国多年的浪人武士，在得到如此噩耗之后，同样也是个个如丧考妣——这些家伙在异国他乡飘零了这么多年，基本上已经积攒够了身家，也厌倦了沙场征战。如今回国之后的最大愿望，除了通过耐色瑞尔帝国方面的影响力，避免幕府方面对自己往日非法偷渡的追究之外，就是希望能够根据黑岛忠夫头领的许诺，成功出仕黑岛藩，就算不给发俸禄，至少也要挂个正规武士的名分。
这样一来，他们就可以堂堂正正地腰挂双刀招摇过市，再也不会轻易受人欺负，购置房屋地产也不容易遭到胥吏刁难……然而，即使是这个一点都不过分的微薄期望，如今似乎也都有化作泡影的危险。
霎时间，一股悲凉而哀怨的气氛，在这群基佬中间悄悄地弥漫了开来。
望着悲痛欲绝的黑岛忠夫，菲里只能尽量拣些好听的话安慰了他一番，并且保证在抵达江户城之后，会利用自己的身份地位尽可能帮黑岛藩从中斡旋——事实上，他连那边会用什么态度来对待自己都还没啥把握，因此这话无异于一张空头支票——然后下令祥瑞号再次起锚，沿着海岸线朝江户方向前进。
截止到目前为止，菲里还没有感觉到什么异常之处，最多就是在粗略地听过战事进程之后，对长州藩叛乱军能够动员二十多艘战舰的强大实力，感到稍微有些咋舌罢了，不过也没怎么当一回事——只要能将祥瑞号及时修复，他就绝对有信心把这些“小帆船”一扫而空。
但是，当菲里走进驾驶室，打算亲自操舵的时候，某位负责救捞工作的水手却匆匆跑了过来，先是对他悄悄耳语几句，接着又呈上了一件刚刚在交战海域内打捞到的证物……于是，在初步确认过这件东西的真实性之后，菲里的心头便蒙上了一层挥之不去的阴霾。
这是一张被鲜血渗透，又被海水浸泡过的军官证件。虽然上面的字迹和防伪花纹全都变得有些模糊，而附着的那张小相片也已经脱落了，但仅仅是透过仍旧可以辨认出来的那一部分残缺文字，就能够让菲里觉察到某些相当微妙的诡异之处了。
“……耐色瑞尔帝国近卫军独立宪兵队，三等军法官克里格·谢法中尉？”
在远东的这块地盘上，佩里提督几乎可以说是一手遮天，无论文官武官、海军陆军、牧师法师，基本上都得听从他的调遣。作为事实上由佩里提督一手扶持起来的附庸国部队，在幕府舰队内出现几个耐色瑞尔帝国的海军教官，或者在幕府新军里附带着几个耐色瑞尔陆军顾问，都并不是什么值得奇怪的事。
但是，就菲里所知道的情况，在耐色瑞尔帝国军队的正式编制表之中，佩里提督的远东舰队和自己的巨熊军团其实档次差不多，都是属于“编制外人员”的杂牌军。国防部平时不会给他们开军饷，只有战时才会发一笔开拔费（而且还经常被漂没），至于能够搞到多少军火补给，就全都得看指挥官自身的本事了。
所以，在幕府舰队里面，是绝对不可能出现帝国近卫军成员的——人家可是正规军中的正规军，眼睛向来都是长在头顶上的，哪里会愿意拉下面子，和海外殖民地的三流杂牌部队一起瞎混？
况且，眼下国内政局已经是一片大乱，各方势力都忙着靠边站队，全面内战几乎一触即发。面对这样一副严峻的烂摊子，谁都不可能会有心思发动任何一场远征，为濒临崩溃之中的帝国开疆拓土……那么，堂堂帝国首都的精锐卫戍部队，怎么会轻易抛下驻守国都的重任，跑到这偏僻的远东岛国来闲逛呢？
捏着这张残破污损的证件，菲里似乎隐约闻到了一丝阴谋的味道……
※※※
又过了两天，祥瑞号在江户湾外海遇到了耐色瑞尔帝国远东舰队的巡逻艇。互相确认过身份之后，祥瑞号便在其引导之下，抵达了这个远东岛国的政治核心，德川将军幕府所驻扎的江户城。
在德川幕府建立之前，江户城仅仅是一座偏远荒凉的军事要塞。但是经历了几百年太平岁月的持续发展，如今的这里已经被建立成一座常住人口高达一百五十万，号称拥有八百零八个町（街区）的超级大都市——事实上，仅就城市规模而言，费伦大陆上的任何一座历史名城，都根本无法与之相比。哪怕是耐色瑞尔帝国的首�