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捉襟见肘，帝国远东舰队的规模始终相当有限，而陆上兵力的数量尤其匮乏——即使是在兵力最多的时候，也没有超过一个辅助军团5000人的规模，却要分散驻守在好几个重要的港口据点内——并且在出现伤亡之后很难得到补充，因为本地的原住民普遍不够可靠，也难以适应近代化的军事训练，而愿意跑到世界的另一端出生入死的费伦大陆冒险家，毕竟还是少数。
特别是作为中坚力量的随军魔法师和牧师，更是无论佩里中将再怎么花大价钱悬赏，也很难招募到足够数量的合格人员——按照眼下这种动荡不断的世道，假如是真正有本事的施法者，在哪里会找不到饭碗，还需要漂泊到语言不通、风俗迥异、文明落后的异国他乡去当炮灰？
在当前的这场第二次大陆战争之中，远东的卡拉图大陆虽然并非主要战场，但也先后爆发了几次武装冲突，主要是精灵王国煽动的暴乱和海盗袭击。尽管帝国远东舰队再一次取得了胜利，可是兵员的消耗也很严重，连维持最低限度的堡垒守备部队都不够了。
鉴于如此严峻的局面，佩里中将被迫派遣出信使，在递交最新捷报的同时，向国内强烈要求一批增援部队……由于这横跨了大半个星球的漫长航程，等到求援信笺送达帝国首都的时候，已经是甘梅利尔执政官大选失败，即将下台的时候了。此刻的国内政局军界皆是一片混乱，自然是没办法给他派援军了。
幸好天无绝人之路，正在这个时候，孤军远征马兹卡大陆的巨熊军团，同样是连着捷报一起发来了十万火急的求援信。卸任在即的甘梅利尔，当然是没有能力给菲里提供什么援助，但如果把他们撤回来的话，偏偏在国内也没有什么适合安置的地方……
结果，他灵机一动，索性就让这两个难兄难弟凑成一堆，把菲里这伙无处落脚的残兵败将，硬当成是生力军给塞到远东那边去，也算是对佩里中将这位名声煊赫的国民偶像有个交代了。
“……佩里中将在卡拉图大陆经营了几十年时间，辖下有好几处租界和五万多侨民，虽然比不得本土，但根基也还算稳固。以你的本钱和身份，在那里最少也能混上一个要塞守备司令，甚至再进一步也不是不可能——佩里中将毕竟也是魔法女神的信徒，而且年纪已经相当大了。如果你能够把远东舰队拉到中央派系这一边的话，或许会被上面任命为他的接班人也说不定……”
夏洛特先是在大致上介绍了一番如此安排的前因后果，接着又对菲里如此劝说道，“而且，我也可以利用这个军事顾问的头衔，给你提供一些帮助……”
“……可以了，可以了，老伙计，你说的这些道理，我大致上都明白了，如此看来的话，到远东去也不失为一个比较理想的选择。”
菲里举起一只手，示意夏洛特暂时停止喷口水，“不过，我这边还有一个问题需要解决。”
他回头扫了一眼站在后方不远处的几个印加军战士，然后凑到夏洛特的耳边，小声地问道，“……我们的人自然是可以一走了之，但是逃到我船上的特库姆塞大王和印加军残部又该怎么办？难道是先带着他们一起去远东，然后让特库姆塞回到我国建立起一个流亡政府？”
“这个……上面并没有给我什么明确的训示。”
夏洛特有些脸色为难地回答道，“要不，先把他们拉过去再说？总不能把这些盟友留下来送死吧！反正咱们和龙巫教之间早已是不死不休的关系了，国内想必也不在乎又多得罪了他们一回！”
“……就怕这些家伙不肯背井离乡啊！”
菲里苦笑着叹了口气，一边吩咐水手给夏洛特安排洗澡和食宿，一边盘算着如何组织措辞，尽量温和地征询一下印加盟友们的意见。但是还没等到他想好具体的应对方式，就看到阿芝莎公主窜出舱门，急匆匆地跑了过来，并且满脸都是惊惶和忧虑的神色。
然后，巨熊军团的众位军官，和刚刚抵达的帝国特使夏洛特，便得知了一个石破天惊的噩耗：
由于积劳成疾和心理压力过度的缘故，特库姆塞大王的全身伤病突然剧烈发作！生命垂危！
第一百五十五章 英雄的黄昏（上）
一间被漆成素白色调，按设计要求可以容纳二十名伤员的医疗舱房内，此刻却仅仅在中央放置着孤零零的一张病床，四周还围着密密麻麻几十个焦虑不安的家伙。
因为，马兹卡大陆最著名的民族独立战争领袖，当代最伟大的军事家之一，被称为“高山之王”和“不死鸟”的特库姆塞大王，正静静地躺在床上，昏迷不醒。
在一袭蓝白色棉布被单的遮盖下，依稀可以看出，特库姆塞的躯体已经是瘦得脱了形，布满老人斑的肌肤松弛而又干燥，沟壑纵横的两腮都已经凹陷了下去，脸色更是灰败黯淡得恍如一具僵尸，甚至就连那一头花白的乱发，都在纷纷扬扬地不断脱落。只有胸口上微弱到难以察觉的一点起伏，才能看出这位老人依然顽强地在人世间挣扎。
面对特库姆塞这种病入膏肓，垂垂待毙的模样，纵然是神明下凡，也照样是无计可施——注意了，这可不是什么比喻手法，而是再真切不过的事实！
“……虽然没有什么很严重的外伤，但他毕竟是七十多岁的老人了，而且往年受过不少重伤，平时又操劳过度、缺乏保养，全身各器官的功能都已经基本衰竭了。再加上最近这次全局失败、事业崩溃的精神打击……别说是这种风烛残年的老头子，就是一个铁人都抗不住啊！”
附体在蕾贝卡身上的魔法女神密斯特拉，在对病人进行过一番详细的检查之后，摇着脑袋叹息说，“……如果他是我的虔诚信徒，或许还可以强行使用复活术，把他的身体恢复到这个年龄段的最佳状态，虽然不敢说完全恢复健康，但至少也能多活上两三年。可问题在于，他偏偏不是……”
从女神口中说出的死亡判决，顿时浇灭了众人心头最后一缕微弱的希望之火。而阿芝莎公主更是双眼一黑，差点就要晕厥过去。
这位驰骋疆场三十余年，在整个世界都拥有盛名的善战君主，终于在一片土崩瓦解的悲凉氛围之中，走到了自己的人生终点。
……
自从突然倒下之后，特库姆塞实际上一直处于半醒半梦之中。
他可以朦朦胧胧地感觉到身边人来人往，似乎很是吵闹的样子，想要开口呵斥，喉咙里却偏偏发不出一丝声音，而一对眼皮也仿佛有千斤之重，怎么也无法睁开……很快，在治疗术给全身上下所带来的暖流之中，特库姆塞的思绪只剩下了一片混沌，忘却了世间的所有烦恼，沉沉地进入最甜美的梦乡。
在这个漫长的梦里，他这一生跌宕起伏的峥嵘岁月，也混乱纷杂的脑海中一一回放。仿佛一场气势恢弘的正剧临近落幕之时，解说员为了提醒观众不要忘掉剧情，而特意播报的前情回顾：
……
晴朗的蓝天，碧绿的谷地，矮小简陋的茅草棚，白雪皑皑的远方群山，耸立在晒谷场的古老图腾柱。
恍惚之中，特库姆塞发现自己又回到了童年，正嘴里咬着一根草杆，蹲坐在村口的那座小土丘上，一边摸着永远瘪瘪的肚子，一边懒洋洋地注视着羊群在山坡间吃草——虽然他是黑鹰部落酋长的儿子，但却只是婢女所出，地位低下，而且母亲死得太早，因此记忆中并没有受到什么优待，很小的时候就得自食其力，替部族里砍柴、牧羊、耕地，一年到头都难得吃上几顿饱饭。
一阵叮当悦耳的铜铃声突然从山谷外传来，霎时间驱散了特库姆塞的睡意。他一骨碌爬起身来，朝铃声传来的方向踮脚张望。在视野的尽头处，几十头驮着包袱箩筐的毛驴和骡子，脖子间系着闪亮的铜铃铛，正被商人们用鞭子驱赶着，在蜿蜒坎坷的狭窄山路间艰难跋涉——这是每隔几个月才会进山里一次的商队，他们给黑鹰部落带来的，不仅有盐巴、生铁、药草等各类生活必需品，还有男人们嗜好的烧酒与烟草，女人们喜欢的首饰与布匹，孩子们眼馋的糖果和玩具，以及来自大山外面的各种最新信息——对于生活极为闭塞的山谷居民来说，这商队几乎是他们了解外界信息的唯一渠道。
特库姆塞在少年时代最爱做的事情，就是静静地坐在火堆旁边，倾听那位健谈的商队首领吹嘘着自己在行商旅途中的各种精彩见闻，叙说着许多不知真伪的故事传说。并且，他还在心中深深地渴望着，自己有一天能够走出这偏僻荒凉的莽莽群山，亲眼看一看外面的广阔天地。
终于，�