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不过，即使真的出兵援救，倒也没什么要紧的。反正双方的关系已经恶劣到不能再恶劣，刚刚还打过一场大仗，而且和约期限也差不多满了。虽然帝国内部不稳，但是根据甘梅利尔的说法，敌人的战争机器也并没有看上去那么可怕。
表面上，精灵王国的数百万大军遍布全世界，军威堪称鼎盛，其实不过是脚下处处烽火。从无数殖民地掠夺来的巨额财富，又如同流水一般花费在了对抗殖民地起义和攻打世界列强的漫长战争中。虽然能够以战养战，但是战争消耗的不仅仅是财富和资源，还有巨量的生命。而只有四百万人口的精灵，显然无法长久地同总人口超过四亿的各大敌对势力拼人命——即使拥有装备和兵力上的相对优势，精灵军平均每年战死的将兵依旧在十万以上。
由于精灵一族漫长的寿命和低下的生育率，他们的人力资源早已濒临枯竭。为此，王国政府不得不颁布强制生育法案，逼迫大部分不用从事战争的精灵妇女成为育种机器。又推行一夫多妻制，鼓励男性精灵迎娶人类或其他种族的小妾，降低半精灵成为公民的门槛，这才勉强保持了基本的兵源。
所以，如果能让精灵军在特库姆塞的手下再栽上几个大跟头，无论国内的哪一方势力都是举双脚赞成的，要是能让他们的兵力枯竭，那就再好不过了。之所以不愿意自己出兵，那是因为缺乏制海权，即便占下了某块飞地，也不容易在精灵舰队的攻击下守住。只要特库姆塞的军队还支撑得住，帝国也不会自作多情。
但是这一次，如果不能及时提供一点支援的话，反抗军怕是真的要被剿灭干净了。
“根据使节团提供和我方情报部门搜集的信息，特库姆塞在今年夏天的一系列战役中损失了大部分的兵力和地盘，原本效忠于他的部落纷纷叛变。而精灵军还在世界各地拼命搜罗兵力发动攻势，因此救援之事已经刻不容缓。”甘梅利尔很严肃的解释说，“无论是耐瑟卷轴落到精灵手里，还是让精灵王国平定了整个马兹卡大陆，后果都不堪设想。但是……”
他苦笑几声，指了指搁在墙边的那块石板国书，“这样的条件，不要说国会了，就是我也觉得不够意思啊。”
按照老和尚静水幽狐的说法，他们是希望帝国利用精灵方面兵力空虚的机会，再一次在费伦大陆上开战，袭击精灵的后方，为反抗军牵制住敌人的兵力。而帝国也可以趁机扩大版图，并且从特库姆塞手上分到一些未来的利益。
遗憾的是，正同菲里先前的分析一样，特库姆塞拿出来的条件实在是缺乏诱惑力，耐色瑞尔本来就为新占领区的分配搞到快要爆发内乱，进一步的扩张既无必要也无实力支撑，不值得帝国为此替人受过。但出于战略方面的考虑，又舍不得彻底放弃特库姆塞这个能大量牵制精灵军兵力的优秀棋子。
而且，耐色瑞尔帝国也没有多少可以抽调的兵力了。
作为拥有一亿多人口的超级大国，耐色瑞尔的正规陆军部队却只有区区十二个野战军和一个近卫军，总兵力不足二十万，其余的近百万辅助军团全在地方政府的控制下。除非全面宣战，并且做好沟通工作，否则国防部很难调用。
在先前的战事中，作为战斗主力的野战军损失惨重，其中驻扎在新耐色瑞尔殖民地的第十二军团，即新大陆军团在开战之初就被打得全军覆没，残部收编进了各地的警备队。第十一军团在前往北极港的航渡过程中被伊尔明斯特的外行指挥折腾得全灭，一同完蛋的还有半个近卫军。在本土的战事中，也有两个军团因损失过大而被迫取消了编制，算上其余被重创的，帝国的正规陆军差不多缩水了一半。
帝国政府并不是不想恢复建制，但是在停战之后，战时募集的大量国债堆积如山，沉重的赋税也远远超过了界限，加上中央和地方的对立。国家缺少收入，军队光是维持就很困难，更不用说扩军了。
现在，严重缺编的第一军团和半个近卫军驻守京畿；第二军团镇守东部重镇散提尔堡，监视科曼索自治领的叛乱；第三章 第四军团屯驻在幽暗地域；第五军团镇守宝剑海沿岸的北地诸城；第六、第七军团在战争中全灭；剩下三个军团，分散在广阔的南部占领区，同五倍于己的各自治领联军对峙。至于新耐色瑞尔殖民地，干脆连一支正规军都没有。无论从哪里抽调军队，都会造成极为严重的后果，甚至导致帝国统治的崩溃。
现在，损失了差不多一半兵力的耐色瑞尔已经极端脆弱，就像是舵手一个错误就会在眨眼间沉掉的泥船，再没有比维持稳定更要紧的事了。为了一点蝇头小利而再次卷入全面战争，实在是个太过疯狂的主意。
于是，曾经统帅军团，在新大陆打过几个关键胜仗的菲里就被推了出来。
“帝国抽调不出正规军，本土的辅助部队也要留着用来作为军事威慑的筹码。”甘梅利尔有些含糊地说，没有明确指出到底是要威慑谁，“援救兵力只能从殖民地调动，但是熟悉这里的将领实在太少，而你在光荣城之战、新魔索布莱城保卫战和沙丘之战中的杰出表现，我们都有目共睹。而且，军队的运输也离不开你的祥瑞号……”
这个时代的海船航行全靠风力，而在冬天的时候，无论从新耐色瑞尔殖民地还是帝国本土的港口南下出发，前往马兹卡大陆的航路上都刮着南风，季风和洋流的方向同航向完全不对路。如果要等到风向合适的时候，那差不多要到明年的初夏了。在精灵军的步步压迫下，特库姆塞的反抗军多半坚持不了这么久。
因此，援军必须在一两个月内出发，交通工具要么使用有密瑟能核作动力的祥瑞号，要么就得让飞龙来驮了。很显然，帝国没有这样多的龙骑士，更承担不了这样的空运成本。与其让另一个陆军将领到祥瑞号上与菲里搞摩擦，还不如让他这个内裤选民身兼两职，反正他也是从陆军转业过去的。
“总之，援救特库姆塞的事情就这么定了，我会立即恢复巨熊军团的编制，并且在允许的范围内尽量给你提供便利。对于这次行动，希望你能够尽力。成功了，国家会记住你的功劳。失败了，也不是你的义务，我们是不会抱怨你的。”甘梅利尔拍着菲里的肩膀安慰说，“你也不要妄自菲薄，除了你，还有谁能用殖民地的废柴民兵干掉鼎鼎大名的幽灵玫瑰索非亚·利亚顿元帅？对自己多一点信心吧！”
“说实话，这次援救更多的只是一个政治上的姿态，关键还是要把耐瑟卷轴弄回来。”大主教也补充了一句，“能得到众魔法之母眷顾的人，绝对不会是平庸之辈。你办事，我们都放心！”
面对如此的信任，菲里只能苦笑，但心中不免也有些憧憬和激动。
富贵险中求，说不定，自己这回就真能搏出个一地之主来呢。
“明白了，我一定会尽力完成任务。当然，在有些事情上，还需要得到上级领导的大力协助……”
第二十六章 商业化战争（上）
穿过阴森狭长的甬道，走出巨石垒砌的中央城堡，凛冽的冷风迎面吹来，让在暖气房里磨了半天嘴皮子的菲里不由得精神一振。
在他的面前，是一片青石垒砌的演兵场，占地相当广阔，但此刻却被来自大海另一端的巨兽们塞得满满当当。十几头巨龙拥挤成一团，不耐烦地打着响鼻，空气中满是动物的腥臊和粪便的臭味。几十个炊事兵推着成车的面包和腊肉，胆战心惊地招待着这些恐怖的大家伙。惟恐它们一个不高兴，拿自己也塞了牙缝。
在这些巨龙中间，老黑龙福尔摩斯的身形显得分外渺小。尽管由于长期营养过剩，他已经胖了好大一圈，肚皮上肥得打褶，但先天的畸形骨架依旧让他看起来像个侏儒。此刻，这老东西正不自量力地追在一头身材优美，鳞片发亮的母青铜龙后面，叼着一头烤全羊百般讨好献媚。可惜这落后的泡妞方式显然不受时尚的小母龙喜欢，只见她狠狠地一甩尾巴，就将体型不足自己一半的福尔摩斯打棒球似的甩出演兵场，顺着狭窄倾斜的山路骨碌骨碌滚了下去，即便没有四肢粉碎性骨折，怕是也要软组织多处挫伤了……
就在她打出这惊鸿一甩的时候，还用通用语很彪悍地吼了一嗓子。
“不要脸的老穷鬼，居然敢摸本姑娘的屁股！难道我的身价就值一块臭肉吗？什么时候拿个一万金币或者几百块宝石出来，姑奶奶让你爽个够！”
菲里听得一头冷汗：巨龙也有搞援助交际的吗？
不过……这种事情也很难