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答谢”啊！几件神器？一堆空头衔？还是一封毫无意义的臣服文告？除非是实实在在的金钱或土地，否则在帝国政府的眼中根本没有半点价值。财政濒临崩溃的耐色瑞尔帝国，已经穷得眼睛里就剩下钱了！
“关于求援的条件，陛下也给了老衲一定的自主权。”老和尚慢条斯理地说，“诸位以为，我方要提出怎样的条件，贵国朝廷才有可能出兵援救？”
“每年上缴巨额贡金，将国内矿山向我国投资者开放，允许帝国的教会在贵方领土上传教、驻军和设立租界，缔结军事同盟甚至成为帝国的附庸国。”菲里毫不客气地说，“如果您的那位陛下可以做到以上条款，我看不出帝国国会有任何理由阻挠对特库姆塞陛下的援救。”
老和尚抬头看看两位大奥术师，发现这两人也在微微点头，不由得面露苦笑。
“如果答应了这些条件，那又和向敌人投降有多少区别呢？陛下一向是以争取民族解放的斗士而取信于众人，刚才那些条件已经差不多是让步的极限了。再要更多，就是现在应承下来，日后也无法兑现，所有的部落和城邦都会发生骚乱的！”
“就我所知，精灵王国是你们国家一贯以来的仇敌，而敌人的敌人就是朋友。我方和贵国有着共同的敌人，因此在这危难时刻，族人们都把耐色瑞尔帝国当作能够拉我们一把的救世主。假如我们被精灵王国彻底打败，贵国可是一点好处都没有的啊！”阿芝莎也补充说，“而且我们在出使之前也得到了神喻，此次求援必定会成功。”
“从来都没有什么救世主，也不能依靠神仙和皇帝。”菲里搓着手，摇头叹息着说出另一个世界那句耳熟名详的歌词，“这世界上没有永远的朋友，没有永远的敌人，只有永远的利益，因此敌人的敌人也未必就是朋友。你们的话连我都说服不了，更不用说国会的那帮老狐狸了。人与人之间或许会热情无私地互相帮助，但国家之间却注定只能自私冷漠地斤斤计较。拿不出足够的利益作为交换，帝国政府一般只会你们表示一些同情以及道义上的支持，最多对国内支援你们的民间活动睁一眼闭一眼。可是，你们就算有钱，在这人生地不熟的国家里又能拉到多少支援？即使搞到了雇佣兵，如果没有帝国海军的保护，又该如何穿越精灵舰队的海上封锁线，将援军投放到万里之外的马兹卡大陆呢？”
“从来都没有什么救世主，也不能依靠神仙和皇帝。嘿嘿，这话说得不错。”奥沃咂着嘴回味了几秒钟，然后轻声笑了起来，“两位来自马兹卡大陆的客人，你们很不幸地生活在一个弱肉强食的残酷世界中，在这个世界，弱者要么依附强者，要么被强者吞并，否则就只能想办法自己成为强者。特库姆塞陛下一直都在朝这个方向努力，但他还是失败了。既然无法成为强者，他想要避免国家被精灵吞并，想要得到帝国的军事保护，就得付出足够的代价，成为帝国的附庸。如果贵国的诚意就只是这些钱财的话，我劝各位还是不要去帝都自取其辱了。”
老和尚和公主对视一眼，彼此的脸色都很难看。沉默了半响，静水幽狐还是强笑着开口辩解。
“阿弥陀佛，精灵王国的野心，始终是征服全世界，即使马兹卡大陆的居民全数屈服，也满足不了他们的胃口。而他们的下一个目标，多半就是老对手耐色瑞尔帝国了。援助特库姆塞陛下，拯救高原上的三千万印加人，也是为了贵国的安全啊！老衲觉得，以耐色瑞尔主政者的眼光，不可能看不到这一点吧！他们就不担心唇亡齿寒吗？”
三位听众互相望了望，嘴角都挂起了冷笑，交换了一下眼色之后，蕾贝卡首先开了口。
“的确，要是马兹卡大陆的反抗势力被精灵军彻底剿灭，我国所面临的军事压力会有所增加。但这远远不足以说服政府将宝贵的军队投入一场危险的战争中去。”
女教授先是肯定了这一看法，但随即又话锋一转，“精灵王国的内战到现在还没有结束，而且他们的扩张也差不多到极限了。纵然特库姆塞陛下的反抗军无法再坚持下去，乐意给精灵王国找麻烦的势力还多得是。他们想要重整旗鼓发动对帝国的战争，没有十年以上的准备时间，根本就是找死。但要是帝国出兵援救你们，为了保住马兹卡大陆，他们说不定就把矛头完全对准我国了。到了那个时候，我国又该到哪里去求援呢？”
“没错，虽说得人钱财，替人消灾，但是这种给自己招灾的事情还是没有谁愿意去做的。”菲里接下了话头，“更何况，你们给的东西也太缺乏诱惑力了！价值数百万金币的财货对个人或者某个团体来说是足以让他们卖命的天文数字，但对于一个大国和一场动兵数万，路程万里的远征来说，依旧不值一提。何况……”他犹豫了一下，但还是说了实话，“帝国眼下所面临的情况也很糟糕，没有极大的利益，根本不可能让国会冒着再次与精灵全面开战的危险，通过出兵远征的决议！”
菲里的话已经是很含蓄了，DR1991年秋天的耐色瑞尔帝国何止是糟糕而已，根本就是处在分崩离析的边缘上。按照原本的历史，这个国家已经处在了国土大片沦丧，叛乱四起，各地爆发独立风潮的境地之中，还有一年左右的寿命就要灭亡了。
即使是在现在这个和约缔结，版图扩张的良好背景下，各大自治领的分离倾向依旧愈演愈烈，而竖琴手同盟的恐怖袭击也没有任何停止的迹象。国内财政崩溃，灾荒频繁，为了新占领区的分配，中央政府和自治领的军事力量已经开始了武装对峙，甚至多次发生摩擦，随时有爆发内战的危险。
比之内斗不休，外战不断的精灵王国，耐色瑞尔帝国的处境也好不到哪里去。这样一种情况下，要想让中央政府和地方藩镇放下争端，派遣大军远赴重洋，为了一个无亲无故的土著国家而与掌握海权的精灵王国一决生死，那位“不死鸟”特库姆塞非得开出一个天价不可。
“也就是说，我们必须拿出足够的代价，才有可能说动帝国出兵了？”老和尚脸色凝重地问道，“成为精灵的殖民地，或者成为耐色瑞尔帝国的半殖民地……两个选择都是前途黯淡的死路啊！”
“那又怎么样呢？一个附庸的地位，换一顶王冠不至于落地，这可是很划算的买卖啊！呵呵。”奥沃没心没肺地笑着回答，“当然，如果你们不相信的话，也可以自己去尝试一下，不过我们就不奉陪了。按照通常的估计，诸位多半只能是被骗光钱财的结局。我国的国会议员素来是天下最黑心的，职业道德甚至比不上黑帮，收了钱不办事属于正常现象，再倒打一耙也很普遍。小心他们在收了钱之后再把诸位交给精灵王国，以‘取悦友邦’哦！”
“怎么可能……你们的国家和精灵已经断断续续打了差不多两个世纪的仗，而且怎么看也不像是能够完全握手言和的样子……”公主对此有些不可置信。
“国际政治之中，今日之友或许就是明日强敌，但是，难道只是因为明天会变成敌人，它们就会在今天拒绝和好么？”菲里反问道，“帝国已经在刚刚结束的战争中筋疲力尽，为了保持胜利果实，维持脆弱的内外平衡，抛弃一两个使节又能算得了什么？特库姆塞陛下同帝国又没有什么交情……”
“不错，陛下和耐色瑞尔帝国是没有什么交情，但是和侍奉魔法女神的各位就有交情了。”老和尚垂着眼睛说，长长的白眉毛一颤一颤地抖动，“所以，还请麻烦诸位多多帮忙了。”
三人听了一愣，随即便爆发出了一阵大笑——这老和尚该不是糊涂了吧，马兹卡大陆的土著人领袖能和他们三个人搭上什么关系？菲里在两年前还不在这个世界，而他的便宜老师那个时候也不过是一个无知少女，唯一可能和特库姆塞有过交情的，似乎就是那个活了几千岁的肥巫妖了……
想到这里，两人都把疑惑的目光投向奥沃，这死胖子见状赶紧摇手撇清关系，“喂，老光头，饭可以乱吃，话可不能乱讲！我们什么时候和你的那位什么陛下有交情了？你可别乱拉关系啊！我奥沃一向是朋友来了有好酒，要是那带着麻烦上门的穷亲戚来了，迎接他的只有板砖！”
老和尚微微一笑，却没有答他的话，而是伸手结了一个法印，喃喃地念诵了几句经文。他头上那十二个金光闪闪的镏金戒疤顿时光芒大盛，刺得人睁不开眼睛。而那澎湃的魔力波动，更是让房间里的每一个人都如临大敌。肥巫妖竖起了防御结